何窈主婢早被李瑜的反常惊呆，站在一边不知所措。此刻眼见李瑜吐血，何窈忽的跑上前来扶住他：“公子！你怎么啦？！”
李瑜缓缓抬起头来，看到一双满含担忧和关切的眼睛，不由喃喃唤道：“清清……”何窈焦急的唤着：“公子！”李瑜终于看清眼前的面孔，是一个美丽而陌生的女子，他眸中的火焰倏的熄灭，伸出手来，将何窈的手从自己胳臂上推开。
何窈的脸色微微一白，她咬着嘴唇低下头去，半晌又猛的抬头看着李瑜，柔声劝道：“公子，请保重身体！”轻柔的话语好像利剑一般刺入李瑜的心脏，李瑜的嘴角浮上一丝凄厉的笑意：是啊，我得保重身体！这是清清的心愿，是她用自己换来的！我不能有事，她还在等我重逢！
李瑜只觉得胸口气血翻腾，一股腥味在口腔弥漫，又有什么东西涌上喉头。秦清皎洁清丽的面孔浮上脑海，她温柔带笑的看住他：“李瑜，我们一起努力！未来一定会很好的！”银玲一般的笑声似乎还在耳边回响，李瑜抚住胸口，内心慢慢平静下来。
腿上还在流血，他蹒跚着走回马车，将牛福五花大绑的捆紧，扔在车的一角，转头对两人说道：“上车吧，去吴郡！”
何窈一直担心李瑜问起是怎么和她们在一起的，寺庙里发生的事让她怎么开口呢？她心里七上八下的，不时拿眼偷偷看一下李瑜。可是一路上李瑜不发一言，甚至看也没有看过她们一眼，她虽然松了口气，却又不由得失望。
牛福作恶的密林离吴郡并不远，三人终于在北门下锁之前入了城。史迁夫妇闻讯迎出府来，史夫人大惊失色：“窈儿，发生什么事了？”何窈想起两日来的经历，紧张、失望、恐惧、委屈通通涌上心头，扑进舅母怀里失声痛哭。史夫人又是吃惊又是心痛，顾不得询问，抱住何窈不住口的安抚。
史迁吩咐下人将牛福关进柴房，而后将其他人请到了客厅。他身形挺拔，容貌端方，既有文人的儒雅，又有武将的英气，言谈举止间带着一种安抚人心的力量。何窈和史夫人哭作一团，他却不徐不紧的对李瑜笑道：“让公子见笑了！不知公子怎么称呼？”
李瑜上前：“晚生李瑜，见过史司马。”虽然经历惨变，形容狼狈，他的一言一行还是彬彬有礼，不卑不亢。史迁眼中划过一丝赞许之色：“李公子能否告知史某，路上究竟发生何事？”李瑜将牛福试图行凶之事简要说了，史迁面色微沉，向李瑜行礼道：“此次鄙外甥女能保全清白性命，全凭公子仗义相救，史某谢过！”他在言谈间毫无官僚作势之态，对李瑜的来历不闻不问，神色间全无见疑之色。
史夫人却突然问道：“不知公子为何会在窈儿车中？！”李瑜微愕，沉默不语，何窈低下头去。画儿抢道：“李公子受伤昏迷，本是济人堂的弟子将他送来吴郡，谁知那人路上碰到急事，见我们顺路，便将李公子托给我们了。”
史夫人虽觉此事与礼不合，也没有再追问，只是目光中带着一丝不赞成的意思。史迁却说道：“不知李公子在京城究竟遇到何事？身上的伤口从何而来？如果信得过史某，不妨相告，史某或许有能帮得上忙的地方。”他的神色坦然，眼色澹宁，李瑜略微犹豫了一下，忽然行下大礼：“晚生家逢惨变，求告无门，还请史司马指点迷津！”
李瑜沉声将那日之事缓缓道出。说到秦清诱使自己作出承诺并迷晕自己的时候，他握紧了双手努力让自己的声音不要颤抖：“我不知她是如何将我送出京城的，醒来时已然身在何小姐马车之中……”他死死攥住怀里的东西：“她将我们所有的积蓄都放在我身上，必是知道自己万万不能幸免了……”语音再也无法继续。
厅中一片安静，何窈呆呆的望住李瑜，心里百味杂呈，复杂难言；画儿眼珠微微转动；史夫人红了眼眶；史迁沉默半晌，歉然说道：“李公子，此事涉及卢侍郎公子、长沙王世子还有冯太尉公子，史某官微言轻，恐怕帮不了你。”不待李瑜反应，他又续道：“不过史某却有一个提议，或可救出尊夫人，但是机会甚微、费时甚长，且全靠公子自己。不知公子可有兴趣一听？”
李瑜猛地抬起头来：“史司马请讲！只要有一线希望，我都要试一试！”
史迁看着他：“你们夫妻勤恳度日，却忽然遭此横祸，你可想过为什么？”
李瑜一愣：“因为那卢良玉怀恨在心，谢广林好色成性，冯思昭推波助澜，三人勾结无法无天。”
史迁微微摇头：“他们为何可以无法无天？而你们为何只能任凭宰割？”
李瑜浑身一震，喃喃道：“我明白了……是权力——他们有权力而我们没有。”他从来没有想过这样的问题。他的父母都是学者，他也一直沉醉于学术立志做一个经济学家。直到来到这个世界，遭到这样的变故，直到眼前这一刻，他才终于发现那两个血腥肮脏的字眼并不虚幻也不遥远。它们那么真实又离他那么近，近到那凶残的手已经夺走了秦清，已经摸上了他的脖子。
李瑜深深一躬：“请先生给晚生指条明路！”
史迁微微笑起来：“其实你已经明白我的意思了，不是吗？公子气质高华，才学定然不凡，大元朝廷重用人才，公子何必隐于深巷？去年秋试已过，下次科举在一年半之后，届时史某愿为公子举荐，不知公子可能等得？”
李瑜咬牙不语。
史迁叹息一声：“真所谓关心则乱。尊夫人聪明机警，并非寻常女子，她既留信于你，必会保重自己……倒是大元人才辈出，科举中第并非易事，公子莫要掉以轻心，误了尊夫人一番期望才好！”
李瑜神色决然：“为了救出清清，李瑜自会全力以赴，吃多少苦也在所不惜！只是……”
史迁目光中闪过了然：“公子如何看待长沙王和冯氏的前景？”
李瑜眼光一亮：“天下必然一统，长沙王之举乃是逆流而行螳臂挡车；冯氏若非取而代之便是盛极而亡……”
史迁悠然笑道：“皇上求贤若渴，公子有如此眼光，必会脱颖而出。”
李瑜再次行礼：“先生指点之恩，晚生没齿难忘！”
大元的科举主要分六科：明经、明法、明史、明算、明字、进士。前五科分别选拔精通经书、法律、历史、算术和书法文字的专才，而进士科则选拔治国精英，考试内容不仅要求考生作诗赋，还要就考官所出的政治、经济、军事等问题作策论，进士一科最为艰难，然而一旦高中之后却也最为受到重用。李瑜要考的自然便是进士。
那日之后，李瑜在史家住了下来，史迁藏书甚丰，他每日除了短暂的睡眠便在书房日夜苦读。何窈常差画儿送来茶点，自己也不时前来探望，探讨诗赋，李瑜总是匆匆应付了事。
史迁有二子一女，女儿已经嫁人，长子史穆游学在外，次子史捷在家读书。李瑜住进史家，不仅父亲欣赏不已，美丽的表妹也青眼有加，史捷心里十分不满，暗地里对李瑜讽刺挖苦，作弄打击，李瑜只作不觉，一心苦读。时光飞逝，转眼已是五月中旬。
秦清的伤已经痊愈，她逐渐适应了清园的生活。伤势刚好的时候，她想的第一件事便是如何逃离王府。王府的高墙足有三米多高，附近绝对没有假山石块之类，秦清对于武侠小说里一跃而过的大侠表示了最崇高的敬意之后，只能望墙兴叹。
萧璟似乎看透了她的心思，让菊香整日跟着她。秦清尝试过甩开菊香，可是府门口的守卫盘查的异常严密，王府早已谢绝来客，每日进出的下人就那么几个，她还没靠近，几双亮铮铮的眼睛就看了过来；那次之后萧璟取消了她的月银：“清夫人跟我吃住同处，不需要单独置办；有什么要买要用的，让月霞安排；打赏下人的赏钱……让他们问钟琴领！”
既然无路可逃，随遇而安伺机而动再次成为秦清唯一的选择。
自从秦清伤愈，萧璟已有十多日不再唤菊香侍寝，夜夜宿在秦清的卧室。在榻上睡了两日之后，萧璟频频观察秦清的表情，但是这次她却没有丝毫不安：这是我的卧室啊，大床当然是我的！嫌卧榻不舒服？回自己卧室啊！不要连累我挨打！萧璟终于在秦清不以为然的表情中接受了现实，并渐渐发掘出卧榻的众多优点。
这日萧璟同秦清下完棋，似乎突然来了兴致：“钟琴，你将本王到任之后所有的礼单、来访名单拿来！”钟琴厚厚的名单抱来，萧璟笑道：“清，也来一起看看？”那时候的人称呼单名十分平常，但秦清还是不习惯，尤其是从萧璟嘴里叫出来——她再次伸手抚平身上的鸡皮疙瘩，笑应：“是，殿下！”
这些东西有什么好看？秦清不过是应付一下。但是萧璟的神色竟有两分专注，她微微纳罕，也认真的看起来。半个小时之后，萧璟露出一丝意味不明的笑意，秦清的眉头却蹙了起来。萧璟吩咐钟琴出去，看着她笑问：“有所得？”
秦清指着纸上的名字：“刚到吴郡之时，几乎所有官吏都殷勤来访，送上厚礼；闭门谢客之后人数和礼品渐渐减少，原本十分正常——只是，这几个人一开始并不突出，你谢绝来访之后却反而频繁求见……”萧璟笑道：“清果然聪明，一眼便看出他们反常。”他的神情微微一冷：“你再猜猜他们都是谁的人？”
“嗯？”秦清微怔：“谁的人？”看着萧璟奇怪的神情，秦清忽然想到那日小巷里的情形，心下一动，脱口而出：“难道是沈氏？”随即失笑，自己怎么会突然有这种想法？却听萧璟轻轻冷笑一声：“正是沈氏。”
秦清奇道：“为什么？在建康之时沈氏的人从没到访过……”照说沈氏是萧璟的母族，应该是一直支持他才对，从建康的情形看，她以为沈氏已经放弃皇位之争，如今宁王到了封地，一副无心政事的模样，他们为何反而热衷起来？……秦清心里突然闪过一个念头：“萧璟装模作样难道不光是为了解除冯氏的戒心？莫非沈氏的反应也在他预料之中？……”
秦清百思不得其解。她感到背脊发凉，为什么萧璟身边事事都透着诡异？自己似乎不知不觉又碰到了阴谋的边缘，秦清心中警铃大响。萧璟突然笑起来：“别想了，恐怕这几个来访的官员自己，也不知道这样做的真正原因。将来你会知道的。”秦清的脸色并没有缓和，她痛苦的想，其实我没有太大好奇心的，我只想知道你为什么把这些告诉我？我会不会莫名其妙又要丢了性命？
萧璟看着她愁苦的模样，嘴角微微一勾：“清有没有发现别的什么有趣的人？”秦清终于放弃继续折磨自己，回过神来无精打采的说道：“有个叫史迁的官，只第一日来送了份薄礼，就再没有音信，挺特立独行的。”恹恹的叹口气：“谁知道呢？说不定他家里出了什么事所以顾不上给殿下拍马屁也有可能啊！”
萧璟摇摇头：“此人年轻时文武双全，才名远播，入仕以后冯氏沈氏争相拉拢，被他两头拒绝。从此便销声匿迹，一个闲职做了十数年。”
秦清看萧璟一眼：“看来殿下对他很有兴趣？”
萧璟笑道：“你也一定会对他很有兴趣——史迁十六岁娶妻，二十多年来专一不二，从未纳妾。外间传言他惧内，也不以为忤。”
秦清心里翻个白眼，脸上露出一个灿烂的笑容：“果然有趣。殿下对他了解得如此清楚，想必是要将他收为己用？什么时候去沈府拜访啊？”
萧璟笑着搂过她：“清果然聪明——不过，现在时机未到。”
