基叔一行人正在朗溪街道上溜达，忽然，一个令人感到新奇的店铺出现在他们面前。“朗溪琴坊”，怎么这边陲小城竟有专卖乐器的商铺？这种专卖乐器的商铺目前在全国各地都极少见，就是在京都也不过寥寥两三家。怪了，去看看。于是四人来到那琴坊前面。
环儿最先注意的是那摆在商铺最中间的一架古筝。那古筝有四五尺长，横摆在一张桌子上。环儿一见那古筝，脸露喜色，当即要店主将古筝摆在柜台上面，环儿要亲手试试。原来环儿一手古筝弹得极好。想当年在皇宫，这贵妃娘娘的一曲古筝曾叫多少音乐行家叹服。就像当时闻名天下的大音乐家李龟年，对贵妃娘娘的古筝弹奏技艺也拍掌喝彩。并不是因为她是贵妃娘娘就吹拍她，这李龟年本来有点高傲，寻常是从不轻易服人的，不管你是皇家显贵，还是天下名流。唯独对这贵妃娘娘，他是发自内心地赞赏。可见这贵妃娘娘的古筝弹奏已达炉火纯青。但后来因马嵬坡之变，贵妃娘娘幸得脱出虎口，避难于龙标十年之久。你想在那避难岁月，哪有心思去弹琴取乐？故演奏技艺早有荒疏。今日忽见此处竟有古筝，你说这环儿如何不兴奋万分？且看我们的环儿试琴。
只见她那纤纤玉手往上轻轻一扬，伸出那葱管般的食指，在琴的低音部位轻轻一拨，仿佛一粒珠子掉在玉盘里。那玉盘的悠悠回响在空中扩展开来，人们的心也随着那悠扬的余音而波动。又见环儿忽地用她那食指的指甲在琴的高音部位一划，仿佛一片绸缎突然从中裂开，发出急促而清脆的声响。这时，环儿的脸上露出满意的笑意。那意思是说，这琴我要了。
就在环儿集中思绪试琴的当儿，这基叔也何尝闲着。其实基叔对于这古筝也并非外行。年轻时，他作为一代帝王，既知识广博，又多才多艺。对宫中诸多乐器多有习研。就说这古筝，虽然不能说弹奏技艺如何高，但这品琴听音，却也算行家。当环儿脸上露出满意笑意的瞬间，基叔向五哥一扬手，示意五哥把琴买下。
基叔最喜欢、也是最擅长的是胡琴。年轻时曾与李龟年，李太白、王昌龄共同表演。基叔用的乐器就是胡琴。后来做了皇帝，事情太多，哪有时间去拉，渐渐有点荒疏了。现在作了百姓，心无挂牵，何不买把胡琴去，与环儿来个“妇唱夫随”？想到这里，基叔就打算买把胡琴。
这“朗溪琴坊”那样乐器没有？只见这边一溜地挂了一排，全是各种型号的胡琴。基叔一眼相中了一把，示意店主拿来看看。
这胡琴质量优劣，主要看两个方面。一是琴皮。一般用蟒皮做成。蟒皮以秋冬及早春的为佳。凡皮色光滑发亮、皮麟细腻均匀的蟒皮，皆为优质蟒皮。二是琴筒和琴杆的木质。质量上乘的胡琴，琴筒和琴杆多用巴蜀的桐木和黄山的红木。基叔见此琴蟒皮光滑发亮，麟甲均匀，琴筒琴杆均用黄山红木，看来还算把好琴。此时店主已料到客官要买，早拿出一把优质的马尾弓，一盒吴地出的丝弦，一盒HSS香。店主将弓弦上好，擦上松香，调好内外弦的音色，双手捧琴递给基叔：“请客官试琴！”
基叔接琴在手，在凳子上坐了下来。只见基叔端坐凳上，取好姿势，凝神静气，右手运弓，拉了一个饱满的长弓。那琴声犹如一股幽泉流过，低沉而浑厚的音波在空中回荡。接着基叔迅速移动左手，四根葱管般的手指快速地从千斤部位移到接近琴筒处，这时发出的琴声，如同从那黄山空谷绝顶上发出鸟鸣。
基叔露出了一丝微笑，那微笑宣告他试琴完毕，并告诉了人们他试琴的结果。
七哥要了一把唢呐。这唢呐说起来还是七哥的家传技艺。早年他的父亲一把唢呐名传乡里，凡当地有红白喜事，必要请他去吹唢呐。七哥也跟着爹学，七八岁时就能吹着换气。后来七哥到了宫里，唢呐也跟着他到了宫里。在僻静处常听到他的唢呐声。有时宫廷宴会上他也去露一手。五哥呢？那根萧管倒是不离身。只因十年前那马嵬坡事出突然，他与七哥于情急之中突离军营，那里还顾得上带乐器。此后整整十年，他的箫管、七哥的唢呐就跟环儿的古筝一同沉寂了。如今基叔与环儿又有了自己心爱的东西，五哥和七哥自然不甘寂寞，箫管和唢呐又成了他们时常不离的伙伴。
现在他们四人已惶然成为一支乐队了。在他们到达龙标的前一天，或者说是前一站，他们四人“全副武装”起来了
就在船主来到千年旺客栈准备与基叔四人一同去船上的时候，环儿忽地改变了主意。她想起那武陵大道上的快乐日子，又听船主说此地离龙标仅四十里地，而且全是一马平川，环儿就想走走旱路，再一次体会体会那武陵大道上的快乐。况且这水上已航行了半个多月，多少有点厌倦之感。
基叔听环儿想走旱路，也就投其所好。反正就那么几十里地，不过半天路程。于是示意五哥跟船主去一趟，打点好与船主及艄公纤夫们的告别事宜。五哥与船主来到船上，先与大家寒暄一番，然后说明与大家告别之意。最后，五哥拿出包裹：“承蒙各位半个多月来的辛苦，一点小意思，望各位包涵！”说完，先给纤夫每人一鉈金币，给艄公与船主每人两鉈金币，然后拿出一小包散银：“麻烦船主代劳一下，每人发点零花钱，就算一点小费吧。”末了，五哥再一次与大家道别。
这里众人先是见那一鉈一鉈的金币，一个个都傻了眼。这些纤夫们平生没见过这一鉈鉈的金币，当五哥把那一鉈鉈的金币放到他们手里时，他们的手就有点发抖，几乎不敢接。后来又还给大家发散银，他们简直觉得这是在做梦。但这的的确确不是梦。我看看你，你看看我，这不明明白白的是白天吗？最后他们终于相信这是真的了。于是各种各样的猜测都出来了。
最先提出最大胆的猜想的是船主。“你们说，这船上年长的先生是什么人？”“什么人？”“也怪不得你们看不出来。”船主故意卖关子。“其实我早就看出来了。还是在武陵的时候，开船前一天晚上，我做了一个梦，梦见一个绯红绯红的圆球落到我的船上，那不是日头么？你们想想，日头落到我船上，不就是那皇帝老子来到我的船上了么？第二天，我船上果然来了几个人。这几个人么，不识者也就是几个人。要是识者，叫你非跪在地上磕头不可。那年长的男人分明是天子龙相，那妹子呢？别看她是民间女子打扮，其实她的像貌极富极贵，分明是皇后娘娘的姿容。不过我也装着不知。说破了，怕他们不坐我的船。为什么？你们想想，这皇帝老子出门暗访，要被人识破，那还了得！另外，那两位年轻后生，那样貌好魁梧。一定是宫廷的高级侍卫。那两人的武功定是了得。记得在清浪滩上面那洲上，我看见一个后生，他那手一扬，只听嗖的一声，一颗鸡蛋大的石子飞了几十丈高，落下来时又被他接住。我当时好吃惊呢，但我也装着不知。
但其他几位倒半信半疑。你说是皇帝爷到了这船上，怕也说不过去。这皇帝爷私访也不会到这偏僻地方来。再说即使来也不会这么慢慢地在河上行，人家走驿道快得多。大家你一言我一语，说个不休，但都没一个令人信服的说头。但一位纤夫的话倒没异议。他说此番行船他早知道要发财。他在上船的前天晚上做的那梦好准。他梦见赶着一大群水牛，一直赶到了自家的牛栏里。这财喜既大又稳。醒来时，我就知道这番财发定了，想不到却是遇到了贵人。
这时艄公也发话了：“我说各位，今日大家遇了贵人，发了点财，可不能到处乱说。回去后，用这金子置一点田产，好好过日子。可不能发了点财，就轻狂起来。弄出事来，不是好玩的。”
大家觉得艄公的话说得老成，是为人警言，于是大家渐渐停止了议论，听着江面汩汩的水声，轻快而下。
