却说基叔四人都在船上坐好了，船主一声唤，艄公一声吆喝，起锚开船。此时的江面，一片繁忙。大小船只竞渡。也许是开到对岸，或者是开向远方？有的装满货物开来，有的空着船舱驶出。那星星点点的是什么？是白鹭，还是水鸭？忽的有三两只飞起。不，是一群。前面那一群离我们越来越近。是水鸭！环儿第一次看到那活生生的水鸭，忘情地将手中的手绢就要抛出。但是没有用，还远着那。手绢在空中打了个旋，又落在了船头甲板上。七哥忙把它捡了起来，轻拍几下，放在鼻下闻闻：“好香！好香的手绢！”然后笑着递给环儿。
现在船已到了江心。梢工扯起了风帆。此时正在春末夏初，刮的正是东南风。那张满的风帆发出呼呼声响。蓬船在宽阔的江面迅速向前航行。狭长的武陵城在我们的身后依稀离去。出现在我们前面的是永无尽头的水面。偶尔也有水禽飞过。或者有船只对面驶来。
此时的基叔显得格外宁静，宽阔的江面使他倍感心旷神怡。人们常说，诗情画意源自于身临其境。此时的基叔，诗情画意又来了。“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”这李谪仙的诗就是不同凡响，词句何其贴切。像这“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流”也亏他想得出。只是李谪仙为人太刚了点。当年你方进翰林院，我一天三次封你名号，“李翰林”、“李谪仙”、“诗仙”，你还不风光？后来你跟李丞相合不来，一气之下你辞官不做，远离朝廷，还写下什么“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。”你就怎么不想想，你为朝廷做事，也不单是为他李丞相做事么。大丈夫应该心忧天下，大人不记小人过么。那李丞相比起你李谪仙，还不是小人一个？虽然他当时官比你大，他终是小人一个。况且你李谪仙那么年轻，前程不可限量。我敢打赌，当年你李谪仙如不辞官，不下三年，定可升到丞相之位。可惜呀可惜！太可惜了！后来我多次派人请你回来，都寻不着你的踪迹，也不知你浪迹到哪去了。很久才知道，原来辞官以后，先是经陇西入巴蜀。簦剑阁，游峨嵋，访青城仙迹。还写过“蜀道难，难于上青天”的诗。那剑阁古道也太难走。当年避难巴蜀，经过那剑阁古道，满朝文武大臣累得要死。这李谪仙不是自找苦吃么？后来又听说去了南越天目山，还写有《梦游天目吟留别》。这李谪仙也真是，那里艰险往哪里去，你说怪也不怪。奥，还有那庐山香炉峰，陡得如刀砍斧削，他也去爬，去看什么“接天瀑布”，弄得差点摔死。啊哟，我说李谪仙啊李谪仙，你真是一个千古奇人，你……
基叔方想得出神，口中忽被什么东西堵住。环儿大笑。“又发什么呆？这是什么东西？见多识广的先生？”
“咦，那来的枇杷？”基叔当然认得。作为皇家第一人，他李隆基那样时鲜水果没见过？那样时鲜水果没吃过？只眼下这枇杷倒少见。因这枇杷成熟太早。江南有民谚：“四月八，吃枇杷。”此时别的水果都未成熟，唯独这枇杷一支独出，独领风骚。基叔吃下一颗枇杷，点头道：“好味道！甜中带酸。怪不得江南人常说：‘要得吃鲜，甜酸甜酸。’环儿，还记得当年吃荔枝吗？”
说起当年吃荔枝，环儿又来了精神。“记得那年我刚进宫，（环儿看那船主与梢工都在船尾，便继续说）一天，我与皇夫正对诗句取乐，忽想起某书上有两句诗，便脱口而出：‘日啖荔枝三百颗，不辞长做岭南人。’皇夫立即忙问：‘爱妃爱吃荔枝？’其实那时候我根本不知道荔枝是什么东西。既然皇夫问我，我便随口答道：‘爱吃爱吃，臣妾就爱吃荔枝！’皇夫即刻唤来两位公公，吩咐道：‘速派几位公差，选快马去岭南买荔枝。回来时，不可迟滞，需三天三夜赶到！’两位公公答应一声‘喳’，就即刻动身去了。几天以后，两位公公回话，荔枝买来了。那荔枝果真好吃。特鲜特鲜，鲜得叫人流口水。而且特甜特甜。皇夫一边与我吃荔枝，一边说起这荔枝的由来。你说，这荔枝产于岭南山地，属于温热带水果。从京都到岭南，不下五六千里。从京都到楚地郢可走驰道，从郢地到岭南可走古驿道，所以道路倒畅通。快马三天三夜可从岭南赶回。但马累得厉害，须不时换马急奔。后来听说那三天三夜累死两匹马呢。”
五哥又要换一新节目。原来在上船以前他跑到街上，就是想买些时鲜小吃，预备到船上吃。他在街上转了一阵，忽见一处围了一群人，好像在抢购什么。又见有人挤了出来，手里捧着枇杷。五哥心想，这里枇杷熟得好早。去看看。于是五哥也挤了进去，买了枇杷。但五哥还不满足，想看看还有什么别的水果。其实这春夏之交，除了这枇杷，还有什么别的鲜果呢？于是五哥就买了些干果（有岭南荔枝干、南粤龙眼蜜饯、鲁南鸭李酥、豫西干红枣等几样）。方欲上船，又听一老板向顾客介绍：“这是柚子，桂西沙田柚子，特甜。”五哥一听有桂南沙田柚，又买了几个。那牛皮袋已装得鼓鼓的了。现在他从那张鼓鼓的牛皮袋中拿出了一个好大的沙田柚，炫耀道：“谁能说出这东西的来历吗？说得对，有奖！”
他当然是针对环儿说的。其实环儿当年在后宫，倒是吃过不少柚子，只是不知道这柚子的来历出处。但环儿还是脱口而出：“柚子！谁不知道这是柚子？五哥奖我什么？”
“说对了一半，还有出处呢。这柚子产于桂西沙田，叫‘沙田柚’，是桂西特产。这沙田柚有三大特点，一是个大，象这一个还是中等个；二是味特甜；三是耐储。当地人储放柚子，用的是‘松针分层储藏法’。做法是，开一大窖（用木板柜子也行），铺一层干松针，放一层柚子，一次一层一层地放。你们看，这柚子已储放了半年，还是这样金黄金黄。来，环儿领奖！”
五哥用指甲将柚子从中间划一道缝隙，上下一掰，柚子壳分成上下两半。“先奖环儿奖两个柚子碗。”五哥将两半柚子壳递给环儿，再把柚子分成一瓣一瓣的，递给环儿、基叔和七哥。五哥又叫船主吃柚子。船主走了过来，与四人拉话。只是语言不太通。好在这五哥七哥见多识广，对各地方言都略有所知。尤其前面龙标避难十年，对这沅江流域人情风俗、言语常有听闻，或与交流。所以渐渐熟悉。现在与船主拉话，也还将就。
“几位先生嫂子，哪里人氏？到哪里去发财？”船主带着浓重的湘西方言问道。
不待几位回答，环儿“咯咯咯”先笑了起来。看官，你道环儿为何好笑？原来环儿听船主叫她“嫂子”，心想你五十多岁的人，也叫我“嫂子”，岂不好笑？她又想起当年安禄山拜她作干娘，当时那安贼五十多岁，她刚二十岁。一个五十多岁的人叫二十岁的女子作干妈，你说滑稽不滑稽。那安贼还左一个“干妈”右一个“干妈”的喊得特甜，我哪里有意思应呢？后来才知道这安贼心里有鬼，别有用心。这船主大概不会心里有鬼吧？
其实船主叫的“嫂子”，不过是一种礼貌称呼。这沅水一带，称年轻姑娘为“妹妹”或“姐姐”，称年轻妇女为“嫂嫂”或“嫂子”，称年长女人为“姑娘”，年老妇人为“婆婆”。大凡差不多。但此时船主就有点纳闷，这嫂子为何这般好笑？莫非我说错了什么？见基叔样貌老成，问道：“这位嫂子笑什么？
环儿笑得越起劲了。基叔向船主解释道：“没事没事，这丫头就是爱笑。”
环儿又听基叔叫她“丫头”，愈觉好笑。你基哥现在叫我“丫头”了。过去我是“爱妃”、“环儿”，现在……七哥将一瓣柚子塞入环儿口中，方才堵住了环儿嘴巴。四人同船主谈了一些沅水上的情况，最后谈到了龙标。
“要说这龙标，我每年倒要去几趟。那地方城市虽不大，其实好富裕的。光是堷子屋就几百间。店子屋好多。各位听口音不是龙标当地人吧？是走亲访友还是做生意？”
“走娘家。”环儿答道。基叔暗笑，这环儿倒机灵，回答得巧妙。
