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“抱歉孩子，我无能为力。”述尔侯爵坐在办公桌后面一脸无奈的摊了摊手，“以我和你家三代人的交情，哪怕那批粮食被老虎叼在嘴上我也能给你抢回来，可真的要把喝进水蛭肚子里的血挤出来，那可真的是要鱼死网破了。”
“真的有那么糟？”十五岁的大男孩眨了眨眼睛，显得一副很无助的样子，“可我真的把那么一批粮食带回去，就算表哥不说什么，领民们也会杀了我的。”
“很糟，我的孩子。如果你早来两三个星期，那就算我什么话都不说，那条水蛭也不敢在康采尔的粮食上作文章，可眼下，”老人摇了摇头，一脸的苦笑，“有些事，之前你并不知情，其实这也怪我，早知道他连这种主意都敢打，我应该陪你过去一趟的。”
问题其实还是出在前些天发生的投石党叛乱上。虽然叛乱的根子在于市民对国王抛弃首都的不满，但是谁也不能否认，真正让矛盾变得计划的，正是水蛭大人领导的战略物资储备委员会所推行的粮食配给制度，事情虽然很快平息了，但是也使得之前很多众所周知的秘密一下子暴露在了光天化日之下，据说陛下有打算正式派员调查此事。
“波顿侯爵虽然树大根深，在元老院和最高法院里都颇有影响，可陛下一旦真的有意深入调查的话，他也一样吃不消，所以现在他一方面催促他的代理人赶快把之前囤积的粮食都出手，而另一方面则拼了命的要把账做平。”宫务大臣叹着气说，“感谢投石党，他们之前放的那把火让侯爵的账目消失了一大半，正在头疼怎么抹掉剩下的那些，你就来了。”
“总之，对侯爵来说这笔账目好不容易已经做平了，无论给你调换一批粮食还是做什么其他的，都有可能给以后的调查留下证据，他是绝不会答应的，而我要出面的话，更是有可能激化矛盾逼得他铤而走险，天知道那时候会搞出什么事来。”
“我明白了。”米宁摸着下巴点头说，他笑得很冷静，“那么关于那个调查的传闻，陛下是真的有意，还是打算敷衍了事？有人选了吗？”
“当然是真的，水蛭大人自己公开倒卖粮食，他那个委员会上行下效已经乱成了一锅粥。天知道哪个混蛋做的好事，下城区的配给面粉里面竟然被掺了锯末，黑面包吃下肚子就拉不出来，已经死了好几个人。”述尔侯爵的语气很是轻蔑的说，“就算陛下要给他留面子，也总要抓几条蛀虫出来平息一下民愤，至于人选，你的舅公好像还是其中之一。”
“我的舅公？孔特亲王？这真是太美妙的消息了。”米宁笑了，很开心，“帮我个忙好吗，勋爵？有人问起来的时候，您稍微透露一下口风，就说陛下属意亲王调查此事。”
“你想做什么，我的孩子？凭我和你家三代人的交情，我提醒你，波顿侯爵不是你能碰得了的，你那表哥来了倒还差不多。”老侯爵挑了挑眉毛，严肃起来。
“放心吧大人，我没那么愚蠢。”米宁含笑摇头说。
最终，侯爵还是答应了米宁的请求，根本原因不是什么三代的交情，而是这件事并不会对他有什么不利影响，又能卖个人情。在政坛上广结善缘向来是这位大人的行事习惯。
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当米宁离开了宫务大臣的办公室时，波托斯早已经在外面等着了。不过此时此刻，这位曾经王宫卫队里的神秘高手已经脱掉了紫色的袍子，恢复了本名，并且在拜尔开设了一家私人侦探所，由于他本人的机敏和一手漂亮剑法，还有官方的关系，很快就打开了局面，现如今，提起道尔侦探社，哪怕是拜尔警察署的署长也要给几分面子。
“幸会，老朋友。我该怎么称呼你的？勋爵还是道尔大侦探？”远远的，米宁就张开手热情地迎了上去，紧紧给了对方一个拥抱。
关于波托斯的往事，他还是从莎拉那里听说的，其人本来是南方一位老伯爵家里的第三子，老伯爵不善经营，那点产业勉强够留给两个大儿子，至于老三就只能拖拜尔的朋友给他找了份差事，化名加入了王宫卫队，不想波托斯年轻气盛，进入卫队的头一天就连打了三场决斗，虽然都赢了，可这名声也就坏了，哪怕后来棱角磨平，却始终未得重用。
“好久不见了，米宁少爷。五年多了吧，您可是长大了不少呢。”波托斯刮了胡子，整个人看起来精神了不少也文雅了不少。他的笑容也显得很温和，让人很难想象当年一日三决斗的风采，“还是叫我波托斯吧，老朋友们都是这么叫的。”
一番寒暄过后，双方很快进入了正题，很显然，在过来以前，如今作为拜尔城首屈一指的大侦探的波托斯早已经做过不少功课，他直视着米宁，开门见山的说：“粮食还在城里，总共装满了两个仓库，那每一只粮袋上都打着战略物资储备委员会的大印，某些人一直都在秘密改装，但是粮食太多，根本改不过来。”
“七圣在上，这是我今天听到的最好的消息。那么，粮食在什么地方？或者说在什么人手上？水蛭大人该不会亲自去处理吧？”米宁打了个响指继续问。
“约恩－斯坦顿，兰顿银行拜尔分行投资理财部的经理，著名金融家。他是侯爵的经纪人，通过一些黑道人士把粮食洗白，然后利用银行的渠道直接运到联省销售，其盈利接近正常粮价的七到八倍，这个过程他本人代表银行抽5%的手续费，其余都归水蛭所有。”
“银行？我喜欢这个消息。”米宁的笑容带着几分狡诈，他从腰上解下一个小袋子掂了掂，塞到波托斯手里，“这是佣金，伙计，再帮我件事，放个消息出去，就说陛下已经决定委派菲利浦－孔特亲王彻查之前的投石党事件。”
“你到底想搞什么鬼？”波托斯嘀咕着把钱收了起来，又从笔记本上撕下一张纸，“这个，你让我调查的人，资料全在上面。劝你别打她的主意，那一家子随便出来一个，就算康迪少爷回来也招惹不起。”
“招惹不起那最好。”米宁无所谓的回答道。
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第一天平静的过去了。第二天也平安无事。第三天，米宁骑着马跑出了拜尔城，一直跑到弗芮尔宫，平生第一次和他那位传奇名将的舅公见了面。他在那座尚未完工的新王宫里呆了大概半个小时就离开了，跑马冲进拜尔城的时候，他那满脸得意的样子，下巴几乎要翘到天上，这么一副表情，让人们忍不住猜想，那位亲王到底和他说了什么。
他们当然不会知道，那位不苟言笑的老军人是在一群侍从的护卫下和米宁见的面，整个过程中就说了一句话：“小伙子，好好干。”
回到拜尔的第二天，米宁听说，波顿侯爵开始闭门谢客。
