吴竹才被白珞宁拉得一个踉跄，对她这无常的态度非常不明所以，却是身后那字画先生突然喊了他一声：“这不是前日来画像的吴竹吴公子么？”
人家既然已叫出来了，便不容再不应声了，他便扭脸笑嘻嘻地应着走了过去，白珞宁却死活不肯跟他一道去，只侧了身子不看那字画先生。字画先生偏不识趣，也不知是讽刺吴竹还是暗笑白珞宁，只笑道：“吴公子好雅兴，今天身边又是一位红颜知己！”
“红衫不过是我的小妹妹，今天这位才可算得红颜知己，先生莫要乱说话！”吴竹意有所指地望着白珞宁一笑，过去使力把她拽到字画摊子前，“先生请给我这位红颜知己画个像吧！”
“好说好说！”字画先生笑得像头摇尾巴的小花狗，把笔饱蘸了墨，抬头细细把二人打量，忽而诡密一笑，“这位姑娘好生面善，想来咱们定是在哪里见过！”
“素不相识，素不相识，想先生是认错了人！”白珞宁讪讪一笑，指甲掐着指甲，不敢看对方那张艳若桃李的脸，“请先生快些画吧，咱们还有事呢！”
“慢工才能出细活，”字画先生眼神一勾，艳异惊心，“公子与姑娘付了钱，在下哪有不经心的，所以姑娘且不要急！”
吴竹把扇子开了合，合了开，这时候听他如此一说，连连称是，殷勤地把摊子旁的一张小杌子搬了过来，示意白珞宁坐：“先生定要好好画，咱们不急！”
白珞宁却真正是坐立难安，看着字画先生那一脸老神在在，真有如万剑穿心，想这人真是脸皮厚比城墙，先是鬼鬼祟祟的登门入室骚扰他，后又阴魂不散的跟踪，到这个时候简直更是明目张胆地逼迫了。
然而有吴竹在这里，到底不好发作，她也说不清自己是抱着怎么样一番心思，原本是要把这事同吴竹说的，可是这样几次三番的耽搁下来，倒不愿意就把这事说给他听了。如此这般，三人倒是各抱着心思的沉默着，有两刻的工夫，吴竹实在有些呆不住了，说过去那边买些东西，一会儿便回。白珞宁也正愁他在这里不方便，自然点头应允，待他一走，她便发作起来，一拍那桌子道：“你，你到底想怎么样？”
“画像罢了，能怎么样呢？”字画先生是无比镇定的一张脸，“怕姑娘对某有些误会吧！”
“误会，误会个屁！”她已气得口不择言了，什么淑女本色都丢到了九霄云外，“你这样夹缠不休，真不怕我报官么？”
“这些些小事，父母官大人是没心思管的，”他拿起那画，吹吹上面的墨，随之把画翻转来给她看，“姑娘可还满意么？”
白珞宁气是气，可倒是个女子，别人给她画了像，心里还是有几分欢喜的。然而待她定睛一看，不由又气了个倒仰。只见那画上女子，粉面红唇，杏眸好比水色，细眉尤如远山，艳而不妖，好一个绝色美人，却决不是她白珞宁，倒有些像那个戚书贞。
“你你你你……”她指着字画先生气得手也抖了，瞠目结舌，“你哪只眼睛看到我是这般模样？”
“天机不可泄露，”他却没事人似地一笑，把画塞进她手里，“此画的妙处，还要姑娘自己去慢慢参透！”
她刚要骂“参透个屁”偏是吴竹自街那边缓步踱了过来，待到近前，将一整包糖炒栗子塞进她手里，顾自拿起那画来瞧。先是一愣，随即拿目光把字画先生一瞥，电光石火，更是莫测高深。他转脸笑向白珞宁道：“这画很妙，咱们还是回去罢！”
“怎么个妙法，怎么我看不明白，”白珞宁可不罢休，“这画哪一点像我，不能给钱！”她一按吴竹要掏银子的手，“画得又不是我，这画不要了！”
字画先生依旧笑呵呵，直把她递过来的画往回推：“姑娘若是喜欢，要什么钱呢，拿去玩罢！”
白珞宁听了这话就怔了一下，实在不明白这两个人倒底唱得是哪一出戏，字画先生依旧说着：“姑娘尽管拿去玩儿就是了，实在不值什么！”
她忍不住刺他一句：“若都如先生这般作生意，怕不都去喝西北风了么！”她又瞧他穿的一身素白的软缎衫子，边上妃红丝镶滚，衬得那张脸有十分颜色，非常动人，她心里忖度着，他如此人模狗样，哪里像是落魄无奈出来卖斯文的字画先生，就问道，“你到底是做什么的？”
他只淡而无味地一笑，不再答言，却是吴竹一手抄过那画，一手把一钱的银子往画桌上一放道：“人家只是小本生意，你何苦为难人家，走吧！”说时拉着白珞宁的胳膊就往街外走，白珞宁却是另怀了一种心事，连原本打算去巨鲲帮的事一时也顾不了，只管依着他走，可是这当中又回了三四次头去望字画先生，对方一直站着目送他们，那一种风致婉转，真说不得。
她小声对吴竹咕哝：“你瞧那个人，一点也不像个穷卖字的！”
吴竹抿唇笑了一笑：“你就是这样多事，人家卖字画自有人家的道理，你理他呢！”
白珞宁被他堵得半天说不出话来，眼看着转进了客栈所在的那条巷子，灯光跟着就是一暗，只远远地见那客栈廊檐下挂的两只气死风灯，摇得如同鬼火。吴竹这才松开了拉着她的手，把画塞进她手里道：“你为什么又不说话，是不是我又说错了什么，惹得你生气？”
她想你说话这样堵人，怎能不气，可是话到嘴里吐出来却是“我并不生气，你多心了”。吴竹顾自把扇子一展，对着她脸扇了起来：“我知道我话又说的冒撞了，姑娘行行好，饶了我这次吧！”
白珞宁被他逗得噗嗤一笑，这事也便算过去了，他复又去拉她的手，她却躲开了，趁着夜色昏黑的撩人，她尽情地把脸红了个透，声音小得有如蚊虫：“你别老是动手动脚的，让人看见什么意思呢！”
“我因对珞宁心里爱慕，所以总是情难自禁！”他唱戏似地唱出来，“姑娘定要宽恕在下则个！”
白珞宁实在拿他没办法，耸身往客栈跑去，恰是那伙计听到外面有人说话，上来开门，两人正是撞了个满怀。伙计当时就哎哟了一声倒在了地上，白珞宁因为有功夫底子，倒站得稳稳地，却也觉得很难为情。
那伙计叫了两声见没人理他，也便怏怏地爬了起来，把两人让进里头，方才点头哈腰地对白珞宁道：“姑娘你可算回来了，有位姑娘等了你许久了！”
