一大清早，当东边的日神还在与月神交织缠mian，极其勉强的露出点毫光，毕虎就已顶着两个黑眼圈，却格外精神的来到茶铺掌柜的卧房门口。
毕虎知道茶铺掌柜虽已年过半百，但一直不曾有妻室且身子骨硬朗。所以尽管此时天才微亮，但定已起床洗漱完毕，静坐在那张他坐了十几年的老木椅上，饮茶静思。
毕虎习惯性的侧身门前，微躬上身，低首，右手举至胸口，轻而慢的敲了三声后垂手，一动不动的保持着这个恭敬谦卑的动作。
屋内没有响声，但毕虎知晓掌柜一定可以听见。良久，屋内才传来一声苍老又略显尖锐的声音。
“进来，把门带上。”
毕虎闻言后撤一步，恭恭敬敬的拜了一拜，方轻手轻脚的推开了木门。进了屋后，毕虎依旧躬身低首，不敢表露出丝毫的不敬。
屋内一片昏暗，只有借着东边窗户的一丝晨光，依稀可见一人影端坐在离窗二步远的北墙。虽然毕虎看不清，也看不到那人影脸部，但还是本能的把原本已经躬的够低的身子再弯下一分。
毕虎蹑手蹑脚径直走到人影前二步的处，就停了下来，不语。他感觉到黑暗中的人影仿佛在细细打量他。
“是想出去走走吧？”声音平静。
“是。”毕虎对掌柜的一语言中心事没有丝毫惊讶，在他的记忆中，掌柜永远是那么神秘而可怕。
房间又一下子回到了最初的安静，压抑的安静。
“小虎子，你在这茶铺待了有几个年头了？”人影语气平淡，像是在询问，更像是在自言自语。
“回掌柜，小的在茶铺已待了十二个年头。”毕虎的语气也极平淡，虽是在回答掌柜，但却显得漫不经心，与他小心翼翼恭敬的姿态格格不入。
人影又一阵沉默，良久，方才叹道：“眨眼间，便已过了十二个春秋了啊。”
“小虎子。”人影站了起来，侧对毕虎，望着窗外，借着朦胧的晨光，依稀可见人影身长七尺，头发半白，虽看不清眉目，但毕虎还是在轻微的抬眼间，撇见这位神秘掌柜的半张侧脸，苍老却鲜有皱纹。
“你意已决，洒家也不再挽留，但这次远行，你需答应洒家三件事。”言毕，人影猛然侧身，如鹰隼般尖锐的眼神紧盯着一副奴才样的毕虎。毕虎只觉自己背脊一乍，顿时满头大汗，却不敢动一丝一毫。
屋内再次安静下来，窗外射进来的晨光愈显明亮。毕虎闭上双眼，深深吸了口气，平复内心的不安与烦躁。再次睁眼时，又变回了那个恭敬顺服的伙计。
“静候掌柜的吩咐。”语气依然漫不经心。
“十三年前冬天，天降大雪。洒家路经平阳城，那时的平阳城正闹饥荒。洒家本欲办完事就离去，但恰巧在出城门时瞧见一乞丐，七八岁的模样，却长的像个十多岁的小崽子，格外壮实。小崽子周围围着十数个小乞丐，也都十多岁的样子。”
“洒家不知道这帮小畜生因何争执，但料想恐怕也是为了那一口饭吃吧。”掌柜顿了下，接着说：“那个壮实的小崽子面对十数个小畜生的辱骂，竟一声不吭。大约半柱香后，那些小畜生骂的不耐烦了，小崽子突然暴起，一脚踹翻了在他前面骂的最凶的小畜生，接着也不管对方人多势众，扑进人堆里，拳来脚往。转瞬间，又放倒了三四个小畜生。”
“不过，就算这小崽子够壮实，也双拳难敌四手，盏茶的功夫就已被其他几个小畜生打翻在地。一众小畜生围成圈，上去就是一阵拳脚相加。那小崽子被打得嘴角流血，却又一次一声不吭。正当那帮小畜生围打的正凶时，岂料瞬间，那小崽子双手一抓，抱紧一条踢他最狠的大腿，一口咬下去，狠狠的撕下一大块血肉。接着就着咬进嘴里的衣物破布，咀嚼起了这血淋淋的人肉来，三两下便咽下肚。”
掌柜闭上眼，声音抑扬顿挫，仿佛回到了十三年前的那个冬天。“那可是个面目颇为清秀的小畜生。在那个满城饥荒的平阳，怔怔地看着自己一条流淌满血的腿和那头吃着人肉“幼虎”，竟是傻在那里，不敢轻动。哈哈！”
掌柜微动身躯，侧靠在窗沿上，依旧盯着毕虎，不过眼神已没了最初的凌厉。接着又缓缓的叙述起来：“那帮小畜生可是被小崽子的狠劲和凶性给吓跑了，不过小崽子毕竟受了那么多下拳脚，伤得不轻。在这大雪漫天，冰冷刺骨又毫无粮食的平阳城，若无意外，恐怕熬不过几日就要横尸街头了吧。恰那时，洒家正缺一手脚麻利，能干重活的打下手。看那崽子顺眼，于是救他一命，收留了他。”
“见他没有姓名，就让他随了洒家一同姓毕，又赐单名虎。这小虎子的确挺合洒家胃口，十二年前，洒家已厌倦这世俗的纷争，便来这祖籍盖易镇开了间小茶铺。如此这般一待，十数载春秋已过，当初的小崽子也沉稳了许多啊。”
掌柜颇为感慨，略微尖锐的声音在这初春的早晨，显得刺耳难听。毕虎却好似听得格外认真，没有一丝浮躁的气息流露。
“洒家当年收留你前，就已有一双儿女，只可惜当初夫妻不和，这双儿女便被他们母亲给带去，远走他乡。几年来，洒家愈加思念自己的娃。此去外面，你若有缘，便替洒家转告这俩娃子，就说洒家颇为惦记娃俩，若还念在我这老父亲的情分上，就请尽早启程来见见洒家，洒家日子恐怕不多矣。此为一事。”
也不见掌柜有何行动，更不见他等待毕虎答复，就已自顾自的说了下去。
“第二件事就是洒家年轻时，曾在京都宫中做过戏子，虽只是个演旗、锣、伞、报的文堂，但也算个小角。毕竟能进宫中给圣上太后唱戏的，哪怕是个打杂的，也不简单。洒家当年颇得太后欢心，可却不知何故被当时伺候太后的包公公给陷害，被迫离开戏班子，浪迹江湖。小虎子啊，你此去外面，倘若经过京城，就替洒家进宫打听这位包公公。若还在世，就把那条狗给千刀万剐了，若已死去，就推了他的碑，掘了他的坟。”
掌柜从衣内掏出个金黄的锦囊和一个琥珀色的小环，继续说道：“这第三件事呢，洒家暂不与你言明，你先拿好这个锦囊和这洁玉环。”
毕虎听罢，又一次后撤一步，拜上一拜。才恭恭敬敬的小碎步向前，俯腰，双手微举过头顶，接过锦囊和洁玉环。其后身体不动，缓步退回原先的位置，但没有把两件事物放进衣内，只是托在腰间。
“这锦囊里是我叮嘱你需做到的第三件事，不过你现在还不可解开。等到某日，你面临生死绝望之境，才能解开察看。至于那洁玉环，世间仅有三只，其他两只分别在我那两个娃身上，你以后可凭此辨认。此环似玉非玉，比玉略重，每月十五圆月悬空时，只需把它对着圆月，便会显现出炫目的银光，它物可是无法模仿的。你必定要妥善保管，洁玉环虽坚硬堪比金石，但一旦碎裂，你性命堪忧啊。”
此时的毕虎听闻性命堪忧之言，满脸平静，哪有昨日在老者面前那番大汗临头的模样，这其间缘由，恐怕就毕虎自己心知肚明吧。
“小虎子，你可听明白了？”掌柜低声问道。
“回掌柜，小的谨记在心，不敢有半分差池。”毕虎向西挪了挪，使自己可以正对着掌柜。
掌柜望着对自己恭敬顺重了十载的小虎子，突然心中一暖。可刹那，他就抬眼望向屋脊的横梁，不想也不愿去再瞧毕虎。或许是离别令他想起了什么不好的回忆，又或许是他不愿在他人面前表露自己的情绪。
又是良久，而这次打破寂静的恰恰是一直未多开口的毕虎。掌柜饶有兴趣的再次把目光转向毕虎，他已想不起来小虎子已有多少年没在自己沉思时主动开口说话了，不过同时他心里又莫名的有几丝不安。
“掌柜的，小的服侍您老已有十多年了，可有一点一直不曾明白。”毕虎停下，微仰首，未瞧见掌柜有所不悦，又继续说了下去。
“您老一身本事高深莫测，小的不敢妄加揣测。小的知道小的性命全靠您老相救，所以这些年来一直不曾有半点对您老不敬之心。”毕虎仅说了一句，就再一次抬首望向掌柜，直到见掌柜微点数下头，才低下头继续说。
“如果不是小的即将离开茶铺，小的就算咬碎牙齿吞进肚子里也不会开口问您老。”毕虎慢慢后退着，“小的不明白小的这些年大部分时间未曾和您老在一起，几乎只是每日清晨在您老屋外门口问安。”
毕虎越退越慢，可也越退越远，双膝在不知不觉中开始弯曲。
“掌柜的，可为何您老却对小的在茶铺的所有事了如指掌，甚至今日小的会向您老辞行，也被您料到了？”毕虎猛然抬起头，凶狠的眼光注视着掌柜，一股极其浓重的杀意从毕虎紧缩在西墙的身子涌出，肆虐开来。
