彭城地处华东，有“五省通衢”之称，自古为兵家必争之地。津浦铁路贯穿华夏南北，陇海铁路横跨华夏东西，两条铁路呈“十”字状，彭城正处于这个“十”字的交会点上；从军事角度，得彭城，即得到了进入北国的锁钥、打开了南国的门户。
为了将南、北两部分的东瀛军队连成一片、华夏军队的防御阵形拦腰斩成两截，同时作下一步攻克“九省通衢”汉城及进军中原的准备，华中派遣军在占领金陵后，随即向彭城推进。
国民政府统帅部为此积极应对，由著有《焦土抗战论》的第五战区司令长官李德邻部署彭城会战。细致研究过双方军队的李德邻提出“以空间换取时间”的作战原则，运用阵地战、运动战和游击战相结合的方式和敌人抗衡。
彭城会战分为两个阶段——前期的华、东两军围绕津浦铁路的作战、后期的台儿庄战役。
比起在枪林弹雨中浴血奋战的哥哥和未婚夫，景颜是幸运的，自从跟随潘延寿离开淞沪、来到现在的地方，她连一刻的战火都没有经历；她似乎又是不幸的，因为潘延寿骗了她，他根本就不是赤军，而只是一个不想抗击东瀛侵略者的军阀的智囊而已。他的任务，是帮助他的主子，一个叫皮蹇的军阀招兵买马、扩充队伍。
正午的太阳像一个醉汉，张开大嘴，“呼呼”地喘息着，将无处安放的温热的气息喷涂在景颜的脚下。冬天还没有完全过去，天气已经悄悄地变得暖和。
屋檐下，和景颜一起缝补衣服的紫嫣小声地说：“墙角的油菜花都开了！”
景颜抬起木讷的眼睛，无力地看了一眼，微微一笑，将针尖在头皮上轻轻地划拉了两下，继续心不在焉地缝缝补补。
她在想大哥、二哥和高进。当她从紫嫣的口中知道爹不在了，哭得死去活来；可又有什么用呢？她还有哥哥和心上人牵挂，淞沪已然一片狼藉，她不禁担心他们的安危。她后悔自己的莽撞，抛下亲人，鬼使神差地来到这儿！她奇怪，为什么华夏正全民族抗战，而潘延寿信誓旦旦所说的，为了穷人不再受压迫、都能过上好日子、推翻一切不合理的制度等豪言壮语，都没有付诸行动？难道被外族欺凌不需要反抗？要说潘延寿和他的同僚们没干“正经事”也不合适——从她来到这里，他们已经提了好多次，要给她做媒，将她许配给一个五十多岁的、据说是什么副司令的人了！
繁衍生息，似乎是他们迫切考虑、并要完成的。
陆逸尘彳亍在干涸的大地上，手心捧着一把仿佛被齑臼碾压过的碎土，颠簸；黄色的土壤不时从他的指缝间流淌下来，纷纷扬扬的。他活得不知所措；他的内心充满了迷惘；他感觉很累，精神上、身体上都有的疲乏。当潘延寿在淞沪会战时动员他去窑安时，他下定了决心参加赤军报国；带上紫嫣和三四十号兄弟千里迢迢往那儿赶，不料却被潘带到了这样的“世外桃源”，更令他始料未及的是，景颜竟然也在这里！她的经历和自己相似，她的领路人潘延寿也是他的领路人。
通过一个多月的接触，陆逸尘大概了解了名叫皮蹇的军阀——单看五官，给人一种敦厚、真诚的印象，实则精通诈谞之道；作为统率三千多人的领袖级人物，身形高大的他自有一套驭人之术。
明眸皓齿的景颜刚来时，皮蹇准备让她给刚收编来的土匪头子朱金贵做小妾；景颜誓死不从，她可不是甘愿被“一树梨花”压的“海棠”。军长林可夫看不过去，站出来隐晦曲折地反对；皮蹇谋得是大事，自然不会为了讨好一个外人和得力悍将伤了和气。
“兄弟。”潘延寿走过来，递过根烟，打断了陆逸尘的遐想。
陆逸尘丢弃泥土，两手互相拍了拍，掸去沾在掌心的灰尘，接过。
潘延寿划亮火柴，先帮陆逸尘的香烟点燃，再把自己的点上：“我准备带一个连的弟兄去把王家大宅占了；这是肥差。老弟跟我一起去？王万荣铁公鸡一枚，肯定积攒了不少钱财。”
陆逸尘刚到此地时，对于他们的打家劫舍曾声嘶力竭地劝过，但没人在意他的话；今时的他已经麻木了，既然管不了，干脆做个睁眼瞎：“我不去。”
“一回生，二回熟，三回、四回自然习惯了。”潘延寿望着陆逸尘手指间的香烟，笑着说，“以前的你，闻到烟草味都受不了，如今还不是一样在抽！”
陆逸尘深吸了口气——抽烟，是因为过得憋屈，无处发泄。他本不想说，终于还是没忍住：“别人的家产，你们凭什么说占就占？”
“那是不义之财，是强行被他们搜刮去的穷苦大众的血汗钱；我们去，占了他的宅子、田地、财产，只是拿回了原本属于我们的东西，是为了大家的共同受益。”
“我不懂。”陆逸尘轻蔑地摇了摇头，“破坏一家人的生活，成全大多数人；这就对了？王家的荣华富贵是大水淌来的，还是大风刮来的？那可能是人家的祖上靠学识、做生意得来的；王家子孙作为王家的血脉，为什么不能享受？这是人家应得的，我不眼红。我穷过，我知道有些穷人之所以穷，跟其自身的素质不无关系。”
“你说这话……很危险！”潘延寿奇怪地笑了笑，“他们靠祖宗的能力撑起的阃闑，说白了也不是他们的；他们能吃香的喝辣的，是因为他们有个好祖宗。这，很不公平！我不想我的子孙后代永远寄人篱下，所以我要做个有能力给我的子孙带去荣华富贵的祖宗。我没有好祖宗，我要做我子孙后代的好祖宗。”
“公平？这世界哪会有什么公平！永远都不会有！如果你觉得王家的人过得比你好，就要去荡平他们，那皮蹇也比你吃得好、玩得好、权利比你大、处处压着你，你也该感觉不公平，你也应该将他踩在脚底，吞他的家产、霸他的妻女。”
“这不一样，皮司令是自己人；我们为了一样的理想和目标奋斗。”
“我是个粗人，习惯了疏水箪瓢，不会为了得到不属于自己的东西去伤天害理。”
潘延寿冷笑了两声，脸上泛起的皱纹像一把把刀子，能伤人于无形！
两人的会面不欢而散！
二
王家大宅不算大，却很是精致；雕刻在门、窗框、飞檐和柱子上的花鸟鱼兽栩栩如生，彩绘在墙上的各种民间故事图也让人叹为观止！
王家四世同堂，本家十多口人，加上五六个雇来种田的长工和几个下人，共计二十多人；年纪最大的是王万荣老母，算上经历过的闰月，她算得上是百岁老人！老人平时不怎么出门，喜欢静静地呆着；当重孙辈的五六个孩子围在她的身边时，她会喜笑颜开的给他们讲好听的故事。
王万荣的祖上出过一位进士，因不能苟合官场的黑暗而辞职远游；途经花园口，惊叹于黄河的气势，故停下脚步，建起宅院，定居于此。
王家向来诗礼传家，注重培养子女的素养，全家男女老幼对下人们谦谦有礼，从不横眉冷眼。一干下人对王家老小也都出自内心地尊敬、爱戴。
一壶清茶，一副象棋，构成了王万荣每天的生活；他没有继承先祖的好学、苦学，尽管他也熟读了《大学》、《中庸》等四书五经和其它一些书籍。但，在心里，他对读书并不是很有兴致；他渴望小富即安的生活，只想活得闲暇。
“大贵，眼皮底下的事抓紧忙完，赶紧来杀两盘。”王万荣两手忙着往棋桌上摆棋，眼睛不时催促他的棋友、一个叫大贵的长工。
大贵笑了笑：“就好，就好；老规矩，你老输了，今个咱猪肉白菜炖粉条子。”
王万荣眼一瞪：“就知道吃！把活麻利干完，赢了我再说。”
“老爷，不好了，门外来了好多人，站在门口吵吵闹闹的要硬闯进来。”一个长工慌慌张张地跑过来说。
“好多人？什么人？来干什么？”王万荣停下手，抬起头问。
“看他们的衣着，是军队的。”长工答。
王万荣满脸为难的样子，小声地嘀咕：“我最怕跟当兵、做官的打交道……只怕是来者不善！是福不是祸，是祸躲不过。走，带我去看看。”
长工答应，急切地走在前面；王万荣跟着。六十几岁的人，行动还是利索。
大贵丢下草叉，也跟在了后面。
外间的吵闹像沸腾的脏水，充斥着各种不堪入耳的污秽。王万荣双手按在门板上，支撑着身体的重量，一只眼睛从门洞里望出去，问：“你们有什么事？”
“您就是王老爷吧？久仰您的大名，在下潘延寿；今日恰巧经过，特来拜访！”潘延寿一张口，周围的吵杂戛然而止。
“你放心，我们是人民的队伍，不拿人民半丝半缕。”乌烟瘴气的人群里，不知谁说了一句。
“你我素不相识，怎好意思让您费心记挂；老朽一闲云野鹤，习惯了无拘无束，长官就不用屈尊客套了。不是王某不开门，而是八十岁的老母身体欠安；郎中左三番、右五次地交待，一定要老人家静养，你们这么多人……只怕……”
“你他妈开不开门？不开门老子要开枪了！”队伍中的连长柳世权龇着牙、掏出手枪说。
王万荣蹙了下眉，对粗俗之人找不出接的话茬。潘延寿咳嗽了一下；他是在赞成柳世权的做法，也是阻止：“既然王老爷担心人多惊扰，那我们只进去十几个口渴难耐的，其余的人原地等待，绝对不打扰贵府。柳连长，让你的人走远一些。”
“是！明白。”柳世权说话时，身体向潘延寿靠了靠，从他的眼睛里，读内心。
“待会儿王老爷开了门，进去的都给我老实点，不要乱跑。”潘延寿说。
柳世权答应后，目光在周围的人脸上跳跃着安排人；他选择的，都是身强体壮、笑里藏着东西的。
王万荣一看这阵势，今天这门是开也得开，不开也得开了！主动开门，奉上些酒食或许能保得全家平安；若让这帮人奓毛，后果可能会很严重。无奈，他只得让大贵取下门闩。
潘延寿带领十几个人进入了王宅，余下的一百多人则分散开来，将宅子围得水泄不通。
潘延寿瞟了一眼走在身边的王万荣，笑着说：“这处宅子花了王老爷不少钱吧？有道是‘皇家有故宫，民宅看乔家。’我看你这宅子只是比乔家大院小了些，论精致，此宅绝不在乔宅之下！”
“军爷缪赞了！小老儿好就好在有位好祖上，给小辈们留下了这处还说得过去的安身之地；要是让我这个不肖子孙拿出银子收拾起像样的家业，不是鄙人谦卑，还真没那个能力。”王万荣指引着客人朝里走。
潘延寿笑了笑，试探着问：“若请您腾出两间借我们住些日子，不知王老爷意下如何？”
王万荣心里咯噔一颤，没想到对方竟然说出这样的话！
“这……”
潘延寿哈哈笑了笑：“您，听过赤军吗？我觉得他们那一套共产主义理论很有道理；我建议皮司令学习，皮司令让我先找地方实践一下。我想到了您。”
王万荣对这位客人越来越摸不着头脑，一时不知说什么好。
“‘共产’一词，可以解释为全体人民共同拥有劳动物品，共同进行做业生产，按共同协议分配劳动所得；某些生活物品，可以通过分配的方式归劳动者使用。宅院的所有权实行共有制，使用权归个人。”潘延寿滔滔不绝地说，不管王万荣能不能理解，“这就是说，您的这处宅子，是我们大家的，您和您的家人，只有居住权；如今我们想要取回两间，合情合理。”
“这是老祖宗留给我王家子孙的，怎么就成了我和你的共有财产？这是什么话！还有王法吗？还有公道吗？”王万荣的额头冒出了豆粒大的汗珠。
“这就是王法！”潘延寿摘下帽子，摸着帽身的五角星说完，又拍了拍腰间的驳壳枪：“它就是公道！”
“你……”王万荣气得嘴巴直哆嗦。
潘延寿得意地笑了笑：“宅子的事不急，可以先等等；王老爷需要准备一下，不是嘛。我这次来，是因为别的事。”
王万荣不吭声，不想理睬越来越讨厌的人。
“借钱。”潘延寿盯着王万荣，直截了当地说。
王万荣强挤出一丝笑容：“借多少？”
潘延寿竖起一根手指头。
王万荣舒出口气，叫过大贵，说：“去账房支一百块大洋，拿来给长官。”
大贵答应，准备离开，却听潘延寿说：“一百块？打发要饭的呢？”
“那你要多少？”大贵按捺不住急性子，替主人问。
潘延寿笑了笑。
“一千？我没那么多。”王万荣拂了下袖子。
“一万。”潘延寿说出了价码。
“你……你不如去抢！”王万荣语无伦次。大贵和另外几个长工上前一步，怒目而视潘延寿等人。
“放心，给您打欠条；会还的。”潘延寿阴沉地笑着说完，目光在大贵等人身上跳跃着：“我接到群众报告，说王家的几个家奴为虎作伥，到处惹是生非、欺男霸女；我等作为地方百姓的护佑者，绝不能容忍此类事件的再次发生。”
潘延寿话音刚落，柳世权手一挥，十几个人一拥而上、七手八脚地将大贵等长工按在了地上；王万荣顾不上危险，赶紧去拽柳世权等人，欲救出长工，却被柳世权一拳打趴在了地上。
王家的东厢房边上，有棵树龄约五百岁的银杏，是王万荣的祖上盖房子时有意围在院子里的；从嫩绿的叶子站立枝头，到金黄的叶子飘然落下，它见证了王家在此居住的两百多年里的恬静与美好，无论是流星刺破黑夜，还是细雨沾染尘埃，都如同一位虔诚的守护者静静地微笑着注视。如今正在发生的，它不想让眼睛看到、耳朵听到；它希望自己是个瞎子、是个聋子……
长工们被捆住了手脚，吊在了银杏树光溜溜的枝干上；因为脚掌伸直才能勉强着地，他们都显出努力的样子，尽量让脚尖落在地上，并保持平衡，减轻手臂的痛苦。只一会儿的功夫，几个人都是面红耳赤、虚汗淋漓！
余下的王家人，被眼前的一幕吓得四处找地方躲避；成了过街的老鼠。
“借，还是不借？”潘延寿看着坐在地上、脑袋耷拉一旁的王万荣。
“我……真没……那么多钱。”王万荣的语气表明他很痛苦。柳世权的拳头还是很有力量的。
“那我先给你找个地方想想，等你想起钱在哪儿了，再放你出来。”潘延寿说完，转头对手下说：“王老爷年事已高，就不要像这几个臭苦力一样吊着了；给老人家找个能坐、能靠、能遮风避雨的地方。”
柳世权命手下滚来了一口大缸。
这是口还在腌着白菜的大缸，柳世权见它挺大，容得下人，就让手下将里面的白菜捞出，扔掉，运来给王万荣“遮风避雨”。
大缸罩住了王万荣，一丝缝隙都没留地罩住了。
被木框执住耳朵的碌碡，显然不想助纣为虐，成为暴徒祸害主人的帮凶；被拖行的过程中，它发出了“吱吱”地抗议声。最终，还是没能逃脱暴徒的招架，被抬起来压在了大缸上。
大缸懂得碌碡的心思，它又何尝想罩住主人？万般无奈的它只能努力地站直身体，支撑住碌碡的重量，不让自己坍塌。
王万荣的长孙喜儿抱着最小的弟弟、带领其他的弟弟妹妹们慌慌张张地寻找藏身之地；这几个最大十六岁、最小的才两岁的孩子像被恶狗吓坏的雏燕，慌不择路地东奔西跑！目睹爷爷被罩在缸下的果儿，顾不上危险，跑过来用尽全力掀缸，准备救出爷爷。
纹丝不动的大缸在她这样的年纪，这样的力气面前，是一座大山！
柳世权狞笑着站到了果儿的身后，在她的屁股上摸了一把；果儿回过头，惊见十几张笑得扭曲的脸，顿感害怕，吓得急忙跑开，心惊胆颤地钻进了太太的阃闱。
紧随其后的十多人得意地笑着，跟进，将还没来得及关好门的果儿拾起来，扔到了床上。
柳世权目不转睛地观看被十几双大手上下猥琐的果儿，发出了肮脏的笑。
外间的吵闹，惊动了王万荣的老母亲；她刚蹒跚着穿好鞋子，身边就发生了这样的不堪入目的一幕。她颤抖着举起拐杖，紧紧地握着，砸向了围在果儿身边的禽兽们！
被惊扰了“好戏”的柳世权脸色骤变，走向前，不由分说地抓住老人的头发，将她扯倒在了地上。老人的鬏髻散开，斑白的头发遮盖住惨白的脸，发出苍白、没有力量的声音：“她才只有十四岁，还是个孩子；你们这些畜生，家里没有女人吗？你们家里的女人被这样，你们会怎么做？放过她吧！”
柳世权的嘴角不屑地勾起，紧抓着老人的头发将她向外拖；仰躺着的老人挥舞着拐杖砸打柳世权，她不再是一个孱弱的、风烛残年的老者，而是一名斗士，她要竭尽全力地保护弱小的重孙女。
柳世权停下后退的脚步，将老人的拐杖夺下，扔出老远，两只手同时薅着老人的头发，将她整个人提起，猛地朝外推；老人翻倒在地，打着滚。像被狂风肆虐的树叶。老人凌乱的发丛中，鲜血慢慢涌出，粘在头发上，像落在雪地里的红梅。
一个暴徒小跑到老人的身边，拉起枪栓，对准了老人。
“笨蛋！一个老不死的值得用一颗子弹？我们有多少弹药你不知道？”柳世权制止住手下。
暴徒收起枪。
“哎！活到这个年纪也不容易，我就当做好事了，帮王家的不孝子孙送老不死的归西。”柳世权说完，鹰隼一样的眼睛望向了士兵；士兵会意，找来铁锨，在老人的身边掘土。
一动不动的老人有了流下泪的喘息时间！她还想爬起来去看看果儿，但她的力气只够看一眼正笑嘻嘻挖掘的年轻人。她应该感谢他，给了自己一个永久的归处吗？
老人被丢入了坑中，一锨锨带着温度的土壤落在了她的身上，她感觉有些眯眼，于是闭上了眼睛。
“一会儿就好了！”气若游丝的老人对这个世界，最后，艰难地说。
