北齐武成皇帝高湛的皇后胡氏既当上皇后，怎么可能又沦落为娼。确是中国历史上少见的，是后宫佳丽们的遭遇中所不多有的。然而，我们从她的所作所为中可以了解到，她在一个王朝的覆灭中所起的作用，从中得到启发和受到教育。
高湛从高演手里接过皇位以后，立安定人胡延之女胡氏为皇后。胡皇后姿貌平常，性情轻浮放荡，总爱拈花惹草。高湛当上皇帝后，逼奸了皇嫂李皇后。胡氏却勾搭上给事和士开。和士开模样生得俊雅，善弹琵琶，又善使槊。两人背着高湛，来往十分密切。高湛心里怀着鬼胎，怕胡皇后揭她盗嫂的老底，对胡皇后事事逢迎。胡皇后乘机大说和士开的好话，将和士开提拔为黄门侍郎，以后又升侍中、开府仪同三司。和士开很善于揣摩迎合，谄谀取宠，因而高湛对他格外信任。
胡皇后与和士开两人私通之事，曾为河南王高孝瑜所知，便对高湛道：“皇后为天下之母，是天下女子的表率，怎么能与臣子手握手？”由此和士开怀恨在心，常在高湛面前进谗言，说河南王高孝瑜心中藐视陛下。齐王高湛开始对孝瑜产生猜忌。最后用毒酒鸩杀了高孝瑜。
三年后，三十二岁的高湛病死宫中。死前，皇太子高纬即位，胡皇后被尊为皇太后。高湛一死，胡太后与和士开往来更加密切，日夕言欢。许多大臣看不过去，便想把他们拆开。
一日，胡太后大宴群臣。赵郡王高睿又离座站起身来，对胡太后说：“和士开是受先帝宠信的佞臣，受纳货赂，秽乱宫掖。臣等义难杜口，所以冒死直陈。请将和士开调往外任。”
胡太后下诏责赵郡王睿又无人臣之礼。赵郡王睿又得到诏书，气愤万分，急忙见胡太后，仍坚持他的意见，太后默默无语，也不回答他。暗中派人把他抓住，送到华林园雀离佛院，被苍头刘桃枝勒死。
高睿又之死，引起大臣反感，琅琊王高俨对和士开与胡太后私通更为不满，但和士开对高俨亦十分忌惮，曾对穆提婆说：“琅琊王眼大有神，明亮威严，此人掌握大权，我俩死无葬身之地！”意欲除去高俨。但此事为高俨侦知，高俨先发制人，遂与冯子琮密谋，矫诏杀死和士开。
和士开被杀，胡太后怒气冲天，命人把高俨召入宫去，严加斥责，高俨供出冯子琮。
胡太后立刻绞杀妹夫冯子琮。高俨党羽，全部覆灭。
陆令萱对高俨怀恨在心，对齐王高纬说：“人称琅琊王聪明雄勇，当今无比。观其相表，必不肯终为人臣。不如早除为妙！”高纬从其计，经过太后默许，将俨幽禁于后宫，后携其至晋阳杀之。高俨死时，年仅十四。高俨之死，纯属因胡太后宠幸和士开而引起的，在一定意义上说，母亲胡太后就是杀死儿子高俨的主要凶手。
和士开死后，胡太后不甘寂寞，在到寺院拜佛拈香中，认识了一个和尚昙献。这个昙献生得身材魁梧，容貌壮伟，胡太后很是中意，两人便勾搭成奸。胡太后托词斋僧，把国库中的金银，给他运去许多，高湛的御床，也搬入寺中。后来，又借诵经，把他召入内庭，往来更方便、更密切了。在诵经的僧徒中，有两个面容秀嫩，有如女子一般，胡太后看中，又与他们勾搭上。为了时刻能在一起，胡太后让他们涂脂抹粉，乔扮女尼。谁知，竟被齐王高纬无意间识破。齐王下令，昙献与二僧一律杀头，将胡太后徙居北宫，派宦官邓长禺页率人看守，内外诸亲，不得与她相见。
正当北齐朝廷腐败、淫乱、互相倾轧，闹得一塌糊涂时，南朝周主命大军向北齐发动进攻。在满眼战争烽火的紧急头头，胡太后先是逃往北朔州，后来又逃到济州。济州守将高阿那肱开门降周，周将尉迟勤把胡太后虏去。据史书记载，胡太后与穆皇后后来流落长安市中，“入周，恣行奸秽”。这是对她们沦落为娼的隐语，而俗小说中则直书她流落长安为娼，还自以为比当皇后得趣。读到此处，怎不令人心头战栗！
