龙凤十年七月初七，高丽庆尚道尚州的整个城池都弥漫在一片细雨之中。位于城北的庆尚道都护府，现在成了三道都统使的行在。在大门口，有两个男子站在门口对卫兵客气地说道：“请向李大人通报一声，就说他的旧友朴兴智前来拜访。”
卫兵悄悄把递过来的几块江南银元笼进腰包，自从龙凤八年江南计部铸币局正式颂发以银元为主、铜元为辅的正式改良货币之后，这两种货币不仅在江南辖地通行无阻，成为法定的货币，还流行于高丽、日本、越陈、占城等北洋、南洋诸地，成为当地的硬通货币，甚至在元廷统治区开始取代元廷的宝钞。卫兵摸了一下，足足有六块银元，足有买上几十亩上好的水田了。
有这个东西在撑腰，卫兵的脸立即从刚才的沉如水变成了艳阳高照。
“两位稍等，我这就去禀报大人。”
过了一会，一个副将模样的人走了过来，拱手道：“李并安见过朴员外。大人让我恭迎二位，请！”
被引进书房时，李成桂一身的儒袍站在屋中，见到朴兴智两人走进来，带着一丝惊喜道：“原来是朴兄父子驾临寒舍，真是有失远迎。快请坐！”
“朴兄从哪里来？”三人做好之后，待仆人送上茶退出之后，李成桂不动声色地问道。朴兴智是朴家的一支，不喜当官做文章，反倒喜欢经商，经过二十多年的沉浮，他现在成了高丽有数的大商人，尤其是少数把持着与江南通商贸易的大海商，可以说是富甲高丽。此人与李成桂的父亲李子春有些交情，所以在李成桂暗中扩张势力时，通过朴兴智进过一批江南出产的上好刀甲。
“我从汉阳而来。”朴兴智也是不动声色地说道。
“汉阳？现在不如落入江南之手了吗？朴兄莫非已经成了江南的说客？”李成桂嘴角一动，语气变得阴冷起来。
“唉，一家老小皆在他人一念之间，不容我父子推诿啊。”朴兴智倒是实话实说。
李成桂点了点头，脸上却没有了更多的表情。尹承顺在汉阳大败之后，西北面的勤王之师又遭到了江南军的重创。三万江南陆军在大同江江口登陆，并迅速占领平壤，然后沿着大同江推进，很快在含山与西北面的勤王之师相遇，一场激战，四万余高丽军全军溃散，主将崔诠以下上百员将领非死即俘。如此一来，高丽的正规军就只剩下李成桂手里的五万人了。
接到含山大败的消息后，开城顿时陷入了恐慌之中，高丽王和世家大臣们数千人仓惶逃奔安东，并移檄尚州，要求李成桂赶紧来护驾。
素有野心的李成桂把握了这个大好机会，当即回复说东北倭寇猖獗，如果一旦轻移，恐庆尚道会全境被倭寇荼毒。这个回复气得庆千兴、崔莹等大佬不行，大骂李成桂不知大局，不明事情的轻重缓急，倭寇抢掠一番后自会退去，可是万一安东不保，高丽王室和世家大臣们危矣，就是江山社稷不保了。但是两人也知道李成桂是趁机在要官要权，可现在形势就摆在面前，高丽唯一能保命的军队现在掌握在李成桂的手上，不靠他不行，于是没多久高丽王授李成桂为知门下省事，挂上一个相位的牌子，再封了一个永兴侯。
看到朝廷给的东西也不少了，李成桂当即准备拔营动身，想不到临行前有朴兴智父子连夜来拜访。李成桂多少知道一点朴兴智的底细，能够成为保持高丽与江南商贸往来的巨头之一，与江南的关系自然不一般，在这个敏感的时期前来拜访，其中的含义就耐人寻味了。
“是啊，世事艰难，很多事情都是身不由己。”李成桂接着朴兴智的意思发了一番不知是真是假的感叹，然后转言问道：“不知朴兄有何事？”
朴兴智还是那副不动声色的老脸：“李大人，我只是奉命给你传几句话。”
“什么话？”李成桂眯着眼睛问道。
“那边想问大人，是想当高丽王的忠臣还是想当高丽百姓的忠臣？”朴兴智低着头喃喃地说道，仿佛这一切都与自己毫无关系一般。
李成桂强抑着自己心情，尽量用一种冷淡的语气问道：“这是何意？”
“那边说了，如果大人想做高丽王的忠臣，尽管在战场上相见，他们一定会满足大人这个夙愿，如同尹承顺大人一般。”朴兴智握着手里的茶杯头也不抬地说道。
李成桂心里咯噔了一下，现在的局势他再清楚不过了。高丽的水军几乎是荡然吴春龙，剩下的水军船只现在龟缩在下港和东边几个港口里死活都不敢出去，正规陆军已经损失大半，剩下的不过自己手里的四万多人和安东护驾的万把号人，如何去和江南十万雄师比拼？要是自己硬是想去当高丽王忠臣，估计下场和尹承顺差不多。
他在庆尚道与六千多日本九州雇佣兵交战了一个多月，已经知道这支“倭寇”与往年的倭寇大不一样。他们居然学起了红巾军的做法，每到一地，对穷困百姓秋毫未犯，对世家和豪强却是毫不客气，钱财粮食被洗劫一空，钱财自然归了他们，粮食在留下足够的军用之后居然大方地发放给忍饥挨饿的百姓们，甚至那些世家和豪强上百年掠夺的土地地契和欠账契约都被他们当着百姓们的面焚烧一空。
这支与众不同的倭寇居然最后打出了“解救高丽百姓于水火”的旗号，让人哭笑不得。虽然由于数百年的恩怨，高丽百姓对“倭寇”的偏见一时扭转不过来，还没有达到应者如云的地步，但是至少这些得了好处地高丽百姓绝不会响应世家豪强和官府的号召，出人出粮去与倭寇死拼，甚至还有少部分高丽人愿意替“倭寇”通风报信和引路。
日本九州兵原本的计划就是牵制和吸引高丽军的注意力，他们以晋州为中心，先是四处出战，将各地的世家豪强杀得是血流成河，而各地的百姓却受了不少恩惠，然后拍拍屁股又转到另一地。等到李成桂领大军杀到，这些九州雇佣兵全部缩回晋州，利用背靠海港，海上支援源源不断的优势跟李成桂打起了对峙战，让李成桂一时半会找不到下嘴的地方。
好不容易将晋州围了起来，庆尚道的百姓们又起来闹事了。那些随着朝廷大军回乡的世家豪强们自然要清算一下百姓们从自己手里分走的粮食，地契和高利贷账单被烧了，土地和人不是还在吗，世家豪强们说是我的就是我的，该欠我多少就欠我多少，而且因为倭寇损失的利息还要算上来。
得了好处的百姓们那么认这个帐，东西是倭寇“丢下”的，我只不过是在地上捡到的，地契账单是倭寇烧的，你无凭无据的要我交什么地？还什么钱？两边话不投机，很快就掐上了。世家豪强原本就憋着一肚子火，看到这些泥腿子居然如此刁钻，岂不是反了天，往死里打；百姓们看到那些平日里作威作福的“大人”们在倭寇面前像死狗一样，到了自己面前却成了老虎，老子好欺负不是？跟你拼了。
于是庆尚道各地出现了彼此起伏的百姓闹事，而世家豪强们的势力因为被九州雇佣兵大扫荡了一遍，已经实力大损，被人多势众的泥腿子们一围，居然隐隐落了下风，只好请三道都统使大人出来“主持公道”，恢复王法。
李成桂原本就是一肚子窝火，现在还得去理这些倒灶的事。这些纠纷还无所谓，派些兵去那些闹事的百姓们也就知道厉害了，关键是地方动荡，需要就地筹备的军粮供给却成了大事。世家豪强原本就是一个个的铁公鸡，现在他们又“受了大难”，再让他们拿出粮食来，还不如要他们的命。那就只好去百姓们手里“筹集”了，可百姓们又不答应了。他们苦哈哈了这么多年，好容易见到了一点粮食，他去抢救等于抢他们的命。
结果李成桂与九州雇佣兵正儿八经的仗没打几场，全忙于处理这些屁事去了。等到江南海军在汉阳登陆，大败尹承顺，攻占汉阳、开城之后，李成桂终于看明白了江南的整个战略布局。但是何去何从，李成桂心里有了新的想法。
思量了一会，李成桂突然开口道：“不知做高丽百姓的忠臣又是如何？”
“江南自丞相治政以来，国强民富，百姓安居乐业。那边说了，高丽与江南是一水之邻，也受过元廷鞑虏的荼毒，因此也希望高丽百姓们过上一点安宁富足的生活。”
李成桂心里暗暗嗤笑，高丽百姓过上好日子关江南何干，难道江南上下都是读圣贤读傻了的人，准备平天下以立大同？李成桂知道江南绝对不会那么好心，这一切都只是一个借口而已。不过他对这个富丽堂皇的借口没有反驳，反而做出了一副深合我心的神态。
“那边说了，高丽的命运最后必须由高丽人民来决定。高丽的一切亲元势力必须被清除，高丽王必须退位。江南不可能也没有精力去直接治理高丽。”
听到这里，李成桂觉得自己的心都快要蹦出来了，这话里的意思再明白不过了，高丽王和亲元势力必须被铲除，退出历史舞台，江南将会扶植一个亲中的政权。李成桂暗暗思量了一下自己的处境，自己出身的李家在高丽勉强算是一个世家，自己又手握兵权，现在又挂了一个相名，算是高丽位高权重的大臣，而且自己颇立战功，又治军有方，在军民中有不低的声望，只要操作得当，上一步也不是没有可能的。
从另一方面，李成桂觉得自己还拥有一个优势。自家虽然是世家，但不是老牌世家，没有那么根深蒂固、错综庞杂的关系和势力，江南用起来也放心许多。想到这里，李成桂不由心头一热，这时，朴兴智又开口了。
“大人，我临来时，大王从安东遣使乞降，江南也做了一些回应，我记得其中一个条款，便是前几年杀戮红巾军的高丽官兵将士必须一律受到惩戒，不过具体的名单还没有公布。”
听到这里，李成桂不由心头一沉，自己可是在前两次大败红巾军残部时立下赫赫战功，要是自己不听从江南的“招呼”，自己的名字铁定被列在上面，当时就算江南不杀自己，那些为了保命的世家大臣难保不会拿自己出来顶缸。何去何从，李成桂很快就做出了决断。
“朴员外，请转告那边，我李成桂愿做高丽百姓的忠臣。”
“好的，大人，我立即回去禀报。”朴兴智当即扬身起来说道。
“这样吧，我家长子李芳雨一直跟随我身边，这次就让他护送你回汉阳吧。”临行前李成桂沉声说道。
朴兴智不由看了一眼李成桂，缓缓地点了点头道：“就有劳大公子了。”
看到朴兴智一行三人的马车消失在远处的夜色中，李成桂站在门口，脸色凝重，不知在想些什么。
“安文，你都看在眼里了吧。”坐在马车上的朴兴智突然开口问道。
“父亲，我都看在眼里。”一直默不作声的年轻男子出声应道。
“想不到李成桂的野心如此之大，到时一个当机立断之人。可惜，天时不在他这边。”
“父亲，这是何意？”朴安文看了一眼后面李芳雨坐的马车，低声问道。
“你在汉阳营中可见过那金氏三姐弟？”
“见过。听说他们都是枢密院军政司派下的随军之人。”
“金氏，自从新罗灭国，这个名字已经被淡忘近四百年了。”
“父亲，你的意思是？”朴安文不由低声惊叹道，难道那挂着军政司旗号的姐弟三人是新罗王族之后。
“听说那金氏姐弟在泉州便从龙，两个弟弟更是在国史馆深造过。”朴兴智一边轻轻拍着自己的大腿，一边闭着眼睛低声说道。
朴安文暗暗点了点头，金氏姐弟听说是在泉州出生，在泉州长大，江南收复泉州时又是最早一批归附江南的人，此后又经过江南的“重点培养”，相对而言，江南信任他们更胜于李成桂。
想到这里，朴安文不由叹了一口气，李成桂果然是野心蓬勃之人，也的确是果断之人，一旦有了决心，不惜将自己的长子送去当质子。可是当质子又如何？一旦局势不利于江南，李成桂该舍弃的还不是照样会舍弃。
正想着，朴兴智开口了：“此事完结之后，我们举家迁往苏州，远离高丽这个是非之地。”
朴安文沉吟了一会说道：“父亲，我知道了。”
