“爷爷，你大概忘了，我曾经去过艾斯的家乡。八年前，南希伯爵邀请我参加一年一度的马奶节，就是在南希伯爵的牧场里，我第一次见到了艾斯。”
“南希伯爵？”大公的眉头皱了起来。
南希被认为是公国最富有的寡妇，事实是也是如此。她的财力在大公眼中不算什么，但让大公不得不顾忌她的另一重背景。
南希今年三十出头，早年是永冻原最著名的美女之一，她的家族世代经营牧场，在艾瑟伊公国中部拥有大片的草地。而南希家族真正崛起，是因为她十六岁那年嫁入了一个古老而荣耀的家族，大陆七大世家之一的卢卡斯家族。尽管她的丈夫只是卢卡斯家族的旁系，尽管婚后不到三个月，她的丈夫就神秘死亡，但是大公仍然给予南希家族足够的尊重。
多年来，南希伯爵一直没有改嫁。说实在的，她也不太好改嫁，宗族法典在这方面倒是没有什么限制，但任何人在迎娶南希前，都会事先考虑卢卡斯家族的感受以及面子。南希寡居多年，也不是没有回报，据说，她至今仍然能够得到卢卡斯家族的某些支持。仅凭这一点，南希伯爵在永冻原上的生意越做越大，家族的牧场越来越多，据传她还持有科摩多皇家草原的股份。
近两年，南希终于传出了绯闻，绯闻的男主人公就是艾斯。这个问题，大公咨询过艾斯本人，艾斯予以断然否定，大公对艾斯的人品深信不疑。况且，南希女伯爵与大公的关系，既不特别的亲密，也不是特别的疏远，就算他们之间有什么暧mei不清的关系，艾斯也犯不着对大公保密。
世人之所以对艾斯和南希之间的关系产生怀疑，一方面，艾斯的老家在那里，另一方面，艾斯发家前获得了一笔神秘的启动资金。世人猜不透，大公却知道，艾斯有的是筹款渠道，雪狼团团灭善后的款项，却实实在在是大公本人掏的腰包。
想到这里，大公道：“艾斯在农场上干活，被你碰见了么？你们两个，还真是有缘啊！”
“才不是。”伊莎贝拉断然否定，“我是在南希伯爵的卧室里面看到艾斯的！”
“什么？”大公浑身一震，差点没一头栽进湖里，“八年前艾斯才多大？十二岁！他……他们怎么可能做那种事？伊莎，你在开什么玩笑！”
“爷爷，你想到哪去了！”伊莎贝拉气得直跺脚。
“那你继续说。”
“那天傍晚，我喝了一些马奶酒，晚上做起怪梦，醒来后再也睡不着啦。我想起南希伯爵送我的那匹出生没几天的小马，就爬了出来，想去找那匹小马玩。谁知南希伯爵的庄院大得不可思议，比大公府也相差无几了，我还没走出内宅就就迷路了。我正想叫人，旁边的房间里面传来了‘嗤嗤’的奇怪的声音，我爬在窗户上一看……”伊莎贝拉像是想起了什么可怕的事情，脸蛋儿有些发白。
“你看到了什么？”
“我看到了艾斯，他被绑在一根柱子上，南希伯爵像被魔鬼附体了，她的面孔狰狞可怕到了极点，手上拿着烧得通红的烙铁，一下又一下的烙在艾斯的胸口上，皮肤一下子就被烧焦了，发出令人毛骨悚然的嗤嗤声！”事隔多年，伊莎贝拉回想起来仍然十分害怕。
大公听了半天，摸不着头脑，他把手伸到伊莎贝拉的额头上：“伊莎，你没有发烧吧？我怎么觉得你像在说胡话？”
“我没有说胡话！我亲眼看见的，艾斯正好面对着我，我爬在窗台上，他还看了我一眼。”伊莎贝拉委屈地说。
大公想了许久，说：“艾斯的出身并不好，他以前肯定是在南希的庄院里面干活，或许闯了什么祸。一个寡居多年的女人，有些不足外人道的怪癖，这是说得通的！只不过……我的伊莎，爷爷以前还没有看出来，你的性格真是奇怪，就因为这个，你就喜欢上艾斯了吗？还是说，你的同情心已经泛滥到了一个不可救药的地步？”
“当然不是！”伊莎贝拉努力地分辨着，“爷爷，你有没有想过，当时的情形是多么的诡异。这样的场景，不要说亲眼看见，我连想都没有想过！三更半夜的，突然看到这一幕，我差点吓得从窗台上摔了下去。可是面对发生在自己身上的一切，还是一个小孩的艾斯既没有叫，也没有挣扎，他连眼睛都没有眨一下，透过玻璃看到惊慌失措的我的时候，他好像还对我笑了笑，仿佛在用眼神安慰我，像是在对我说，不要害怕，不要声张。过了很久我才想明白，他担心南希伯爵对我不利。
回到首都，我就再也忘不掉他的眼神。我以为永远也见不着他了，结果几年后，他出现在大公府里面，一脸的自信，说不出的骄傲。爷爷，我虽然是你的孙女，可是在他面前，却总有一种自惭形秽的感觉，哪怕他还是平民身份的时候。他的样子一点也没变，眼神却变得好冷漠，像是充满了忧伤。我很想跟他说说话，问一问南希伯爵为什么要伤害他，问一问他这些年是怎么度过的，可又怕触及到他的伤心事。他认不出我了，我好几次都想告诉他，我就是那个爬在窗台上的小女孩儿，却又总是鼓不起勇气……”
大公大概想明白了，即使生在权贵之家，伊莎贝拉也是一个缺乏自信和安全感的女孩儿。幼年时期，一个勇敢的、给过她鼓励和安慰男孩儿一直在她心中占据着很重的位置，长大后又遇到了一个自信而骄傲的男人，当这两个人重叠在一起的时候，单纯的伊沙贝拉立即深陷其中，再难自拔。
大道沉吟片刻，说道：“这件事，你没有对别人提起过吧？”
“当然没有！”
“你做得很对，把这个秘密永远藏在心里吧，你知道自己爱他就行了！”
刚好就在这时，唐恩走了过来，低声道：“大公，艾斯到了。”
………………
艾斯用一句话说服了布兰切特：见都没有见过，何来厌恶之说？布兰切特来了，爱丽丝自然不会不来。遗憾的是，艾斯费尽了唇舌也无法说服罗杰放下他那两把破刀，就像端着重狙去参加别人的生日PARTY纯属找抽一样，扛着刀参加大公的酒会更加不合时宜。罗杰现在独自在大街上闲逛着，艾斯只能指望他不要再做出什么惊人之举。
克蕾曼丝和奥巴马也来了，只不过，走进大公府之前的一刻，这对小姐弟才知道他们将去参加国王的酒会，脸上的表情可想而知。
凯文整个下午都在忙碌着为这群从来没有穿过正装的人张罗礼服，他的效率非常的高，但准备妥当之后，仍然超过了预定的时间。
这就是艾斯迟到的原因。
