杰拉山脉西北走向，是维肯山区和苏林大平原的分野，西北面陡峭险峻，东南面坡度平缓，对苏林来说，杰拉山脉就是西北边境的最后一道屏障。
两条大河在杰拉山脉的中部交汇，因落差变化之故，水流在此陡然增速。水流仿佛天神的巨刃，以长年累月的冲刷之力，将杰拉山脉裁为两段。杰拉山脉自此中断，形成一个狭长的豁口。
战争年代，雄才大略的苏林六世在此筑城，取名“杰拉法亚”。在苏林古语中，“法亚”这个词指的是钥匙，“杰拉法亚”的意思就是打开杰拉山脉的门钥，可见其地理位置的独特。
迄今为止，杰拉法亚已屹立了一千多年，因其地处水陆交通要冲，南北行商大多在此聚集，当中又有不少人在此定居，久而久之，这座边境要塞演变为军事重镇，进而演变为商业大邑，成为了苏林有数的货物集散地之一。
一夜的细雨过后，杰拉法亚迎来了初夏的第一缕阳光。或许是承平的时日太久，又或许是舒适的天气让人慵懒，直到此时城门才缓缓打开。伴随着机枢的“嘎嘎”声响，城墙上方密织的藤蔓抖落了藏聚的雨水，为晨时的空气增添了些许清凉。
几个城卫披着衣甲，哈欠连天地走出来，在城门两方站得歪歪斜斜。他们交头接耳地抱怨，诅咒城卫队长的值事安排，几句话之后又转到昨晚的赌局，以及妓院的女人身上。
“******，近来手气背到极点，前天才发的饷，到昨晚就输个精光，反倒欠那老货两个银币！”
“老子一直在说，赌钱有个屁的趣味！现在不就证明了么？你再这样背几天，连裤子都得卖掉还债。”
“哈哈，到时候就剥你的穿，反正你这色鬼也不需要那玩意儿。”
“我倒是想，就怕老子的剑露出来，吓坏了满大街的姑娘们……也只有城南会所里的琳达，才能让老子痛痛快快地干上一夜。”
“操！牛皮吹得真他妈响……瞧你这脸青唇白的模样，莫非昨晚又和琳达鬼混了？”
“琳达昨晚来红，老子上了露丝。”
“什么？你胆儿也太肥了，队长的女人你也敢碰？”
“露丝也是会所的姑娘，凭什么是那老货的女人？老子可是付了钱的！”
……
城卫们一边肆无忌惮地交谈，一边大大咧咧地收钱。从苏林十八世起，过往客商经过杰拉法亚时，都得支付通行税。因为远离了战争的威胁，不知从何时起，这笔税款不再流向苏林皇室，转而进入了城主和税吏们的腰包。
由此，历届城主都可以随意定税，加上贪得无厌的税吏和城卫从中伸手，通行税越收越高，在很大程度上遏制了杰拉法亚的发展，以至于几百年来，杰拉法亚的规模不再增大，反而有了衰败下去的迹象。
城卫们当然不会去想这些前因后果，只顾盯着自己手中的现成利益，抱怨这收成一年不如一年。被分派到北门的城卫更是大叫倒霉，只因北方就是贫瘠的维肯，进出此处的无非就是苦哈哈的猎户，比起守南门的肥差来说，付出的“艰辛劳动”几乎一样，可收入却少了一半不止。
不多时，北门外的人已陆续交税进城。掂着手中不轻不重的钱币，城卫们又开始咒骂那该死的队长。
“这狗娘养的老货！等他哪天退下来，老子天天派他扫厕所！”
“得了吧，等到了那时候，他早就搬到坦波拉享福去了。”
“所以，老子要把他的钱全部赢过来！”
……
队长很少来北门视察，而城卫们眼中那些打猎的穷鬼起得比谁都早，此刻恐怕都已进了城，因此，他们的声音越来越大，内容也越来越粗俗，却不虞有人听见。
忽然，城门口的光线暗了下去，城卫们连忙打住，愕然向外一望，只见三个高大的人影并排站在门口，几乎要把整个城门塞满。
城卫们都吓了一跳，再抬头向上看去，这才见到了三人的面孔。当中一人花脸黑眼，发如乱韭，左边一人双目深陷，颊如刀刻，右边一人脸庞稍圆，眉粗鼻直，除中间那人外，另两人的相貌说不上特异，但三人的神情都具有苏林人少有的刚毅、果决，以及骨子里流露出来的高傲和狂野。
城卫们不自觉就低一了头，一位小头目咽了口唾沫，问道：“你们……你们想干什么？”
中间那个大花脸开口了，他相貌虽然凶恶，话音却颇为温和，“我们要进城，做点小生意。”
小头目心里一松，敢情这几人不是来找茬的，当下弯着的腰就直了起来，“哦，你们要进城么？那得先交通行税！”
“通行税？”左边那人上身微倾，居高临下地望着小头目，“那是什么东西？”
小头目不自觉地退了一步，“就是……就是钱。”
中间那人按住左边那人的肩膀，将他拉退了半步，又向小头目一笑，露出一口好看的白牙，“要多少钱？”
按理说，这三位高大的人并没有威吓他们，相反，中间那人还比很多人都礼貌，可小头目就是压制不住心头的恐慌，就像老鼠见了猫，对三人有种天生的畏惧。他缩着头，眼睛望着地面，结结巴巴地说道：“一个……一个银币。”
凭心而论，他说的这个数目只比城主规定的高了一点点，就算对之前那些苦哈哈的猎户，他收的通行税也要整整多出一半，可那三人还是面有难色，中间那大花脸眉头一皱，说道：“我们没这么多钱……这样吧，我们还有些实物，你们拿去充税好了。”
大花脸说着，向右边稍矮的人使了个眼色。右边的人将背上的包袱取下递了过来，大花脸迅速抽出一张纯紫的皮货，在小头目眼前抖开，“这个如何？”
这几名城卫虽然很少被派到北门，但长年驻守门关，这点眼力还是有的，只不约而同瞪大了眼，惊道：“灵熊皮？！”在他们看来，这种纯紫色的熊非常罕见，它们没有大个头，但速度很快、警惕性很高，是极难捕捉的猎物，因此，灵熊皮的价格也十分高昂，这位大花脸用它来充作通行税，显然是不懂行情。
小头目惊讶过后又是一阵窃喜，他连忙将头重重一点，说道：“当然可以！”说完伸出手去，就等那皮货主动递上来。
大花脸见状，眼中露出身旁两人都不具备的狡黠，他双手不伸反缩，再把灵熊皮轻抖了一下，“这位大人，我不得不提醒您，这并不是一张完整的皮。请注意看，上面有些小洞，这降低了整张皮的价值。”
小头目仔细一看，果然如此，不由得有些失望，但就算是这样，也可以将完好的部分切割成适当的小块，略微算一下，这些小块的总价也远超一个银币了。于是他道：“真是可惜，不过，你们应该是新来的，我就照顾你们一次，拿来吧！”
“好的。”大花脸却没有立即递皮过去，不知从哪儿摸出一把明晃晃的小刀，只一挥，尚未听见裂帛声响，一条小皮就从大皮上分割下来。这一刀准确无比，不但小皮宽度一致，小皮边缘也正好划过几个碍眼的小洞，以至于整张小皮形状齐整、完好无缺，就像是熟练的工匠精心切割下来的一样。
小头目看得还没喘上气，大花脸就将小皮往他手中一塞，“谢谢大人，但我们也不能让您吃亏，这切割的工序我就帮您做了，请收好。”说完折起剩下的灵熊皮，递给了右边那人。
“就……就只是这一条？”小头目有种落空的感觉，嚅喏地说道。
“这一条是质地最好的部分，刚好能做条围脖，天冷的时候往脖子上一套，暖和得很哪！再说，不是像您这样有身份的人，绝对没资格穿戴这个，您说是吗？”大花脸把他那张凶恶的脸凑近了些，眼中闪动着一丝高深莫测的光。
小头目心中一寒，忙不迭答道：“是，是是。那……那你进去吧。”
大花脸满意地点点头，手一招，三人施施然进了门。
小头目这才想起了什么，追在后面说道：“等等，我说的是每人一个银币，你们三个人，共需三个银币！”
大花脸转过头来，嘴角一抽，那模样怎么看都像是在狞笑，“这位大人，您刚才就没说清楚嘛，那皮已经切了最好的一部分给您，现在又不能缝上，这恐怕不好吧？”
左边那个大个子也是嘴角一撇，把背上的一柄大斧解了下来，那长度直比小头目的个子还高出了许多。大个子一语不发地盯着小头目，将斧面一转，慢腾腾地刮着手背上的毛，细微的“嚓嚓”声响起，听得一干城卫牙根发麻。
小头目脚步一顿，连忙退回了城门口，向三人做了个请的手势。
三人不再多说话，顺着大街行往城内，走过大街的拐角后，消失在了城卫们的视野当中。
城卫们都松了口气，小头目却是羞怒交加，那三人还没怎么样呢，他就被压迫得进退两难，少收了钱是小事，让他最窝火的是，自己卑躬屈膝的模样完全被下属看在眼里，这让他大失颜面。
“那三个……好像是维肯的野蛮人……”一个城卫提醒小头目，说话小心翼翼，生怕惹怒了他。
小头目整张脸胀得通红，之后“呸”的一声，一口唾沫吐在了地上，“******，我还以为是谁！你去跟着他们，把他们的住处打探清楚……老子非好好收拾他们不可，尤其是那个大花脸！”
