专利的本质是什么？它是一把双刃剑：专利制度的本意是鼓励创新，把创新的结果以法律的形式固定下来，使得创新者能得到有保证的回报，当然前提是这个创新是有价值的。但是，一旦某项专利被受理，就不能有类似的创新再生出来。这实际上又限制了别人的创新。事实上，发达国家正是很好地利用了这一点，才能封杀发展中国家的技术发展；同样道理，跨国企业也是利用这一点来限制发展中国家本土企业的发展的。
对于中国的企业，在上述两个方面都处于最底层。首先在创新方面，由于企业还未能形成创新的主体，绝大多数非职务发明均属于层次很低的发明，根本无法与国际企业抗衡；其次，那些层次很低的非职务发明还经常拿来骚扰企业的技术发展。我在联想任技术发展部负责人时，曾多次处理此类事情。有的拿一些小发明，像Y2K算法、新输入法等让企业购买，有的还指控你侵犯了他的外观专利。这些人口气都很大，信都是直接寄给柳传志或杨元庆的。当然我会跟他们摆事实、讲道理，他们最后都能被说服。特别是讲到职务发明和非职务发明的区别时，他们都很信服，自己就主动打退堂鼓了。而我看着有些老人可能一辈子就搞出这么一项发明，想发挥点作用却不能够时，心里也很不是滋味。
中国属于发展中国家，运行了30多年的计划经济，近20年才逐渐步入市场经济，而美国等发达国家已经有约200年的资本主义发展历史。专利制度在西方国家建立也有100多年的历史了，而中国第一部专利法是1984年通过的。制度上、经济上、技术上我们都与发达国家存在着巨大差距。在这种差距下，中国企业处于非常弱势的地位。这种状况有点类似于当年八国联军侵略中国时的态势，当时是坚船利炮对大刀长矛，那个仗就没法打。现在仍然是这种差距对比，只不过这时的经济掠夺披上了合法的外衣，比当时动用武力解决已经文明了许多。用武力手段难以最终解决的问题，现在已经可以合理合法地用现代文明手段解决了。我们看到几年前的DVD案例，中国DVD企业输了官司，已经将数十亿美元交给了专利拥有者。到全部专利费交到过期为止，预计还要有200亿美元要付，而且迄今为止有数十家DVD厂商不堪重负，宣布倒闭。后面还有摩托车的案例、打火机案例、数码相机案例、彩电案例，以致手机案例。据国家知识产权局官员预计，目前的案子只是开始，大头在后面呢。发达国家为实施他们的专利战略，已经进行了五年的部署，现在已基本就绪，就等着大规模打官司了。中国大陆与台湾的技术水平差距在10年左右，10年前台湾就已经处于跨国集团的专利诉讼打击高峰，相信中国大陆也会很快迎来这个高峰。
在这个大背景下，中国IT企业将肯定会首当其冲地成为打击对象。像中国的彩电业、网络设备业、移动通信业、新兴的消费电子产业等都将是具体的打击目标。实际上这方面的案子已经开始了。思科起诉华为、LG起诉长虹就是明确的信号。
在中国企业中，能把专利放到战略高度考虑的企业家很少。华为的任正非应该算一个，其实华为领导重视专利是因为早期他们就在知识产权方面吃过大亏。华为10多年前就成立了知识产权部，在专利管理方面可以说是IT厂商中做得最好的。但即便如此，华为仍然没躲过思科（Cisco）的起诉。这场劫难几乎断送了华为的国际化战略。好在华为采取“曲线救国”，与3Com结盟，才慢慢渡过这场灾难，但损失无疑是惨重的。
联想幸运之处在于，迄今还未遇到过重大的专利诉讼。其实也并不是没有，像U盘、DVD等案子已经找上来了，只是还没有那种伤筋动骨的案子发生，但不能说就没有风险。某大型国际企业的专利主管就曾感言：联想这么大的企业，居然丝毫没有考虑购买专利，这在国外同规模企业来说是不可思议的。有时我想：难道非得让联想经受一次大风暴，才能彻底使老板们清醒吗？那样是不是代价太大了。在一次给总裁室汇报专利战略时，马雪征的一席话比较有代表性地反映了联想高层对专利的认识。她认为：专利是很重要，但是要对面临的风险和投入做出评估，才能做出我们的决策。这话是没错，也符合联想的现实，也反映了联想高层对专利认识的程度，但是并没有解除联想在专利方面的危机状态。除非联想宣布彻底放弃技术路线，只做制造和物流；另外还要大批购买现有产品所必须涉及的知识产权。
联想的专利隐患其实很大，最大的隐患是一种盲目的麻痹意识。有位事业部总经理，在已经出现与其他企业的专利纠纷时，竟然认为：我们过去十几年都过来了，也没出什么事，这次也不会出事，你们就尽量对付吧。就这样，平时不注意与供应商的知识产权协议，出了问题后的对策是能拖就拖，能赖就赖。实在扛不过去了，就花大价钱设法“摆平”。在这种意识下，估计不出事则已，出事就是大事。分析联想近年之所以还没有出现专利方面的大案子，主要有两方面原因：一是联想的主要业务是PC，而PC方面的技术专利一般是比较老旧的一类，掌握在IBM、HP（COMPAQ）、希捷等企业手中，有些专利可能已经过了保护期。二是联想的市场基本在中国大陆，没有打到海外，或者说没有成规模地打到海外，还未对国际PC厂商形成大的威胁。此时对方也不屑于打击你。一旦你把市场伸展到海外，威胁到对手的利益，对方是肯定要有动作的。华为的案例就是明证。
这又连带谈到联想的国际化战略。联想在国际化问题上可以说是没有战略。20世纪90年代中期，联想已经打算开拓海外市场，但是宏的PC在海外失败的教训使联想缩了回来。后来的十年中，联想的官方说法是：我们一定要做海外市场，只是中国市场已变成国际市场焦点，要先把中国市场做深做透，再打到海外。这一拖就是10年。正式重提海外市场是在2003年联想换品牌标识的时候，因为这个标识主要是针对海外市场，自然“国际化”的问题又提到了桌面上。“国际化”是联想的愿景之一，又为此换了标识，大家自然关心你的国际化战略是什么。在2003年5月底中央电视台“对话”栏目中，当主持人问到这个问题时，杨元庆诚实地回答没有想好，掌门人柳传志的回答是“用金子换银子”，意思是用高质量产品打低价格，当时明基的老板李耀就表示不同意。其实道理很简单：产品的质量是靠产量支撑的，只有超大批量的采购，以及一整套严格的零部件筛选流程，才能保证高质量。而在量达不到的情况下，盲目号称“高质量”，带来的必然是没有保障的“高质量”，以这种产品质量打海外市场，再加上部件几乎都是进口的、劳动力又没有优势，这种海外业务必然是亏损的。显然这方面联想是难以与Dell、HP竞争的。从这次“对话”中看到，联想对于如何走国际化道路没有很清晰的思路和逻辑。
说到底，要打海外市场，真正比拼的是核心竞争力。20世纪50年代末，索尼倾全力研制出民用的晶体管，并马上开发出全球第一部晶体管收音机，随后产品销往全世界，这毫无疑问是带着独有技术去打市场，只要用户接受了，这个市场就是你的了。20世纪90年代末，三星电子用液晶电视打全球市场，也是基于它自己的LCD面板核心技术，此时它的LCD面板产量已是全球第一。相信它在此领域竞争中一定会立于不败之地。对照来看，联想的核心竞争力在哪里？联想的核心竞争力只是在中国市场上的市场营销能力和渠道能力，如果离开了本土，这些能力随即消失，我们拿什么与跨国公司比拼？其他方面都是人家的强项，核心零部件、核心技术、供应链管理、销售模式、渠道，在这种优势全无的状况下，这仗基本没法打。显而易见，联想的国际化道路将异常艰难，凶多吉少。
就算联想运气好，闯过了各种关卡，在海外占有了一席之地，随之而来的一定是一波又一波的专利诉讼风潮，此时跨国公司不会再客气，肯定会倾全力打击联想。故此，联想的国际化真的是胜算不大。归结原因，就是没有核心竞争力造成的。
除了在国际化方面联想有极大的专利风险之外，在其他领域也存在很多风险。比如各种数码产品，不做则已，只要做就是无穷多的陷阱。数码相机、优盘、MP3、掌上DVD播放机、机顶盒、手机等等。理论上说，联想在专利方面是肯定会吃几次大亏的，躲是躲不过去的，只是时间早晚问题。也许联想只有在这方面吃了苦头，才会真正了解专利的厉害，也才会对专利真正重视起来。
第6章 研发架构
1999年初，联想集团准备成立“联想研究院”，此消息一出，立刻将媒体的吸引力聚焦过来。其中，让大家感兴趣的不仅是联想又成立集团级研发实体，更引起轰动效应的是：中科院计算技术研究所（简称计算所）将担负起联想研究院的职责。
1999年底，时任QDI常务副总经理的贺志强接到柳传志从北京打来的电话：“你赶快回来搞研究院。”贺志强开始和联想研究院原院长高文交接。2000年2月24日，一个非常重要的会议在联想公关楼举行。那天参会的有：柳传志、曾茂朝、杨元庆、朱立南、曹之江、刘军、贺志强。我作为技术发展部负责人列席会议。
2000年的联想已到了要分成两级研发架构的时候了。研究院的成立就是第一个公司级研发机构，当然它不是惟一的一个。按照集团的设计，除了研究院，联想还要成立若干公司级技术开发中心。
从战略意义上看，联想研究院本来应该能起到建立企业新的核心竞争力的重要作用，可惜它没做到，目前也没有任何迹象表明它在可预见的未来可以做到。
