中平三年，二月，江夏郡兵赵慈起兵反汉，杀害南阳郡太守秦颉。灵帝刘宏大怒，令袁绍率兵镇压。却说十常侍既握重权，互相商议，但有不从己者诛之。皇甫嵩、朱儁皆不肯与，赵忠等俱奏罢其官。灵帝刘宏又封赵忠等为车骑将军，张让等十三人皆封列侯。朝政愈坏，人民嗟怨。荥阳贼众几千人暴动，攻打焚烧郡县，杀中牟县长，灵帝诏命何进的弟弟河南尹何苗出兵镇压，何苗击败群贼，平息暴乱回师京师。诏派使者至成皋欢迎，授命何苗为车骑将军，封济阳侯。小黄门蹇硕对十常侍密信道：何进在洛阳一日，吾便不能尽掌西园禁军，请诸位大人设计将何进调出洛阳。
同年春，灵帝刘宏下令修复上年毁于火灾的南宫，先使钩盾令宋典修南宫玉化殿，又使腋庭令毕岚重铸四铜人、四黄钟，铜人列于南宫仓龙、玄武阙外，黄钟悬于云台及玉华殿前。另铸加以吞吐水的天禄（传说中的兽名）、虾蟆，转水入宫，又作翻车、渴鸟，用以洒扫道路，极尽精巧，所用钱财皆从全国各地强行搜刮而来。汉灵帝又在西园修建了千间裸游馆。灵帝与众多的姬妾在这里裸体游玩，他让人采来绿色的苔藓将它覆盖在台阶上面，引来渠水绕着各个门槛，环流过整个裸游馆。他选择玉色肌肤、身体轻盈的宫女执篙划船，摇漾在渠水中。在盛夏酷暑，他命人将船沉没在水中，观看落在水中的裸体宫娥们玉一般华艳的肌肤，然后再演奏《招商七言》的歌曲用以招来凉气。渠水中所植的荷花莲大如盖，高一丈有余，荷叶夜舒昼卷，一茎有四莲丛生，名叫“夜舒荷”。又因为这种莲荷在月亮出来后叶子才舒展开，又叫它“望舒荷”。宫女年纪都在14岁以上18岁以下，有时灵帝也同她们一同裸游。灵帝与宫女在裸游馆的凉殿里饮酒作乐，经常通宵达旦。西域进献了茵犀香，灵帝命人煮成汤让宫女沐浴，把沐浴完的漂着脂粉的水倒在河渠里，人称“流香渠”。他感叹说：“假如一万年都这样的话，那真就是天上的神仙了。”灵帝整夜饮酒直到醉得不省人事，天亮了还不知道。宫廷的内侍把一个大蜡烛扔在殿下，才把灵帝从梦中惊醒。灵帝又让宫内的内监学鸡叫，在裸游馆北侧修建了一座鸡鸣堂，里面放养许多只鸡。每当灵帝在醉梦中醒不过来时，内监们便争相学鸡叫，以假乱真来唤醒灵帝。灵帝在后宫仿造街市、市场、各种商店、摊贩，让宫女嫔妃一部分扮成各种商人在叫卖，另一部分扮成买东西的客人，还有的扮成卖唱的、耍猴的等。而他自己则穿上商人的衣服，装成是卖货物的商人，在这人造的集市上走来走去，或在酒店中饮酒作乐，或与店主、顾客相互吵嘴、打架、厮斗，好不热闹。灵帝混迹于此，玩得不亦乐乎。肆中的货物都是搜刮来的珍奇异宝，被贪心的宫女嫔妃们陆续偷窃而去，甚至为了你偷的多我偷的少而暗地里争斗不休，灵帝却一点也不知道。灵帝还用驴驾车，亲自操辔执鞭，驱驰于苑中。这件事被京城的百姓知道了，争相仿效，一时本来低廉的驴价骤然上涨，与马的价格相同。
由于灵帝荒淫无度，致使百姓生活愈发辛苦，苦不堪言，怨声载道。加上灵帝自知命不久矣，愈发奢侈。一日，灵帝在后园与十常侍饮宴，谏议大夫刘陶，径直走到到灵帝面前大哭。灵帝问是何原因。刘陶回道：“天下危在旦夕，陛下尚自与阉臣在此后园共饮酒？”灵帝：“国家承平，有何危急？”赵陶道：“四方盗贼并起，侵掠州郡。这些祸事尽皆由十常侍卖官害民，欺君罔上。朝廷忠良正义之人尽皆离开朝堂，大祸就在眼前！”十常侍皆免冠跪伏于灵帝前：“朝中大臣不相容我等，臣等不能活命！愿陛下可怜我等性命归田里，散尽家产以助军资。”说完便伏地痛苦。灵帝大怒对赵陶说道：“汝家亦有近侍之人，何独不容朕之近侍？”然后便会叫禁军把刘陶拉出斩首。刘陶大声呼喊：“臣死不足惜！可怜汉室天下，四百余年，毁于一旦啊！”武士押解刘陶出去，刚刚想要行刑，旁边一大臣便喝止：“且慢下手，容吾給陛下谏言。”众人看去，此人是司徒陈耽，陈耽进入后园对灵帝道：“刘谏议因为何罪而受死刑？”灵帝道：“他毁谤朕的近臣，亵渎朕的躬亲。”陈耽道：“天下百姓，恨不得生食十常侍之肉，陛下却敬之如父母，十常侍身无寸功，皆被陛下封为列侯；况且封谞等结连黄巾，发动内乱，陛下如今不自省自身，社稷崩塌就在眼前！”灵帝又道：“封谞作乱，其事不明。十常侍中，岂能没有一两个忠臣？”陈耽便以头撞台阶谏言。灵帝大怒，命禁军把陈耽牵出，与刘陶皆下狱。当天夜中，十常侍命人在狱中将刘陶陈耽杀害，其后几人又假传灵帝圣旨命孙坚为长沙太守，讨伐区星。
次日，朝堂之上。十常侍由于蹇硕进言便在朝堂对灵帝提出：让何进西击边章、韩遂等西凉诸地。灵帝欣然同意，便赐何进兵车百乘，虎贲斧钺。何进知道十常侍的阴谋，于是上前说道：“臣手中未有大将，臣请命将袁绍镇压徐、兖二州叛军召回，臣必然为大汉为陛下平定西凉。”灵帝不以为然，十常侍又谏言灵帝道：不如任命董卓董仲颖为西凉太守，令其前往镇压。于是灵帝便下诏河东太守董卓迁西凉太守平定叛乱。何进心中虽然不喜，亦未出言阻止灵帝刘宏。适时，又有急报送达朝中。称泰山太守张举与张纯反叛，张举自称天子、张纯称大将军。灵帝刘宏大怒，下令幽州牧刘虞即刻出兵镇压。此时，十常侍上前说道：“去年底，刘备被封渔阳太守，算时日此刻已在渔阳，陛下可下令刘备公孙瓒二人配合刘虞扫灭叛军。”灵帝刘宏又发出一召：令刘备为折冲校尉，公孙瓒为中郎将配合刘虞扫灭张举张纯。
