制作山水盆景的石料有松石和硬石两类。松石质松，内有毛细孔隙，易吸水长苔，也易雕琢加工；硬石质坚，不易吸水长苔和点种植物，加工也较困难，但它们的天然纹理较美，形态较奇特，可制成峻峭挺拔的山峰。岩石种类繁多，能作盆景的只有30种左右，下面介绍几种。
①松石类：
沙积石：这种石料是由碳酸钙和沙泥凝聚而成，有土黄、褐、红棕等色彩，产于长江流域各省。沙积石又可称作吸水石、水秀石。浮石：由火山口喷发出来的岩浆冷凝而成，含有许多孔隙。比水轻，质地比沙积石松。产于吉林长白山天池和黑龙江嫩江地区火山口附近。
芦管石：古代植物化石，质地与沙积石类似，常散落在风蚀后的山野间及沙漠的低地上，呈竖管状。细如麦秆，故又称麦秆石；粗如牛腿，上有天然孔洞，外形富于变化，便于加工。
珊瑚石：又称海母石，由珊瑚及贝壳遗体聚积而成。产于海南、广东、福建沿海一带，以及古海洋遗址的层积土中，其质地软硬很不一致，但都含有盐分，在制作盆景时要用清水长期漂洗后，才能在上面点种植物。
②硬石类：硬石都由碳酸钙组成，质地坚硬，由于流水的冲刷或表面遇到含酸的水分，发生岩溶现象而形成各种美丽的纹理、沟漕和洞。
斧劈石：又称剑石，这种石料具有纵形线条的丝状、条状或片状纹理，多呈灰黑色或灰色，敲击则常呈片状剥落，产于江苏武进，用做盆景可表现高耸挺拔的悬崖峭壁。
英石：又名英德石。它的纹理较细腻多变，形态较自然，多呈灰色。产于广东英德。它可以表现盆景中的崇山峻岭以及江、海中的礁石。
千层石：一种层积岩，具横向纹理，在银灰色中间夹杂一层层淡灰色的纹理，有的中间还夹有砾石。产于江苏太湖。
灵璧石：其外形与英石相似，但表面缺少皱纹，敲击声清脆悦耳。产于安徽灵璧。
钟乳石：它是灰岩溶洞中的碳酸钙逐年积聚而成，千姿百态。外层黄棕色，内层白色。产于广西、贵州、浙江等石灰岩溶洞中。
石笋：在石料中夹有白色砾石，因此又名白果石。外层呈青灰或紫色。砾石未风化的叫龙岩，风化成一个个小洞的，称风岩。产于浙江。
树化石：它是古代树木的化石，因此具有树木特有的纹理，呈棕色或灰黑色，是石中珍品。产于浙江金华、永康等地。
除上述几种石料外，尚有许多石料可以开发利用做盆景材料。例如，近年还出现以水泥为材料，调以色彩，利用雕塑技艺制出的许多人造山石；又有人利用煤炭在炉中燃烧后的一些造型奇特的煤渣，代替山水盆景的石料。凭自己的审美观点和识别能力，拣一些形态类似山峰、山峦的废弃煤渣块，用水冲洗干净，再将其浸在水中，约1小时后取出，用优质水泥均匀地撒在其表面上，然后将其置于室内阴凉处风干。这样干后的煤渣块便成了假山石，面对这些以假乱真的“峰、峦、岫、嶂”，就可以酝酿构思布局了。待到胸中有“谱”后，就可以进一步进行加工。
（2）山石的加工：山石需要经加工才能表达我们所需的造型和意境。一般加工方法有锯截、雕琢和胶合3大类。
①锯截：山石盆景中选用的石料底部一定要锯平，才能摆稳。在锯前应对石料进行仔细观察，把不是最优美的、最不符合立意的部分据截下来。因此划好据截线很重要。可将山石欲切部分慢慢浸于水中，上下移动，看此线应在何处造型最佳，画下来就是锯截线。
锯松石可用一般钢锯，硬石可用电动金刚砂锯片锯截，锯时要保持锯面平整，锯下碎石又可做衬石用，也可做胶合时用。
②雕琢：山石盆景所用的石料除锯截外，还要进一步在石上雕琢沟纹，可以参照我国山水画技法上的多种“皴（拼音c俦n）法”。所谓皴法是描写峰峦的笔法，能表现出各种山石立体画面的艺术效果。皴法是我国历代画家对大自然山体外形的艺术概括，是中国山水画特有的表现技法。不同的皴纹给人以不同的感受，如苍莽、雄浑、挺拔、秀丽、粗犷等。自然界的山石表面具有不同的纹理和起伏，艺术家就用不同的皴纹来表现不同的山石纹理。如有的石纹四拂，像剥下的麻皮，则用披麻皴；有的石纹卷曲，如天上的卷云，用云头皴；有的如刀斧劈过的痕迹，棱角分明，用斧劈皴；有的如荷叶筋络，四下垂流，用荷叶皴；有的石纹层层叠叠，如折断的云片糕，用折带皴；有的弯曲松长，像解开的绳索，用解索皴；有的纵横交错似乱柴，用乱柴皴等等。在制作山水盆景时，可根据山石的质地和所要表现的内容，选择适当的皴法。
一般雕琢常用皴法有5种：披麻皴，云头皴，斧劈皴，荷叶皴，折带皴。
披麻皴：用于表现中高缓坡山峦和土山外貌，如江南山水的形式。适用于砂积石、珊瑚石等松质石料。
云头皴：可表现苍山秃岭，古老的山峦。大多适用松质石料，具有苍莽遒劲的姿态。
斧劈皴：用于表现火成岩的山岳崩坏形态及高耸山峰，像斧劈留下的痕迹。多用于斧劈石、英德石等硬质石种。
荷叶皴：用于表现花岗岩岗岭久经雨水冲刷的山岳轮廓，石沟深陷、垂流四下。适用于松质石料。
折带皴：用于表现水成岩的山岳，特别是其崩断转折之态。具有天然折带的石料很多，例如砂片石、千层石、砂积石等石料。
雕琢时要因石制宜，随形琢纹，使自然美和艺术美有机结合，而看不出斧凿痕迹。
雕琢的工具最好用硬质合金钢制成的一头尖一头扁的小凿锤。扁头用来凿沟壑，尖头用来琢洞穴及小的纹理。先琢出山峰和沟壑，再凿出粗纹，然后用钢锯拉出细纹。在雕琢时因石料质地软硬不匀，所以先要轻轻试探一下，再根据软硬程度使力，否则对疏松处用力过大，会大块崩裂而造成石料报废。琢到坡脚及细巧之处要由下往上，由外向内，轻轻雕琢，以防断裂。
③胶合：经锯截、雕琢之后的山石，往往还不够理想，有的形态不够完美，有的雕琢不小心而有破绽，所以尚需把几块石料拼接在一起，或进行贴补，这就需要用胶合的方法。胶合材料可用500号以上的水泥或树脂胶。为使不产生明显接痕，可在水泥中调入与所胶合的石色相近的颜料，或在水泥未干时用毛笔在接缝处刷上同一石料的细粉。胶合前要把石料洗干净，待充分晾干后，先在盘上铺一层纸，以免石料和盘面黏合，然后把石料先在纸上试拼，找出理想的组合拼接方式，再行拼接。胶合后的几小时内，必须刮除洗清石上的水泥，再置于阴处养护3～4天，每天喷水2～3次，直到水泥硬固为止。
硬石胶合时要留出缝隙与洞穴，以便于栽种植物。
（3）种植和点缀：山石盆景中的绿化和点缀，也是盆景艺术中的重要一环，这样可增加勃勃生机，并可以用植物调整比例和重心，分隔层次，使其更似自然山水的景观。
①植树：首先要选择合适的树种。以终年长绿、株矮、枝细叶小、根系发达、生长缓慢，但适应能力强、便于管理的品种为好，如五针松、小叶罗汉松、金钱松、真柏、地柏、翠柏、黄金柏、虎刺、火棘、小叶黄杨、六月雪、西湖柳、各种矮生竹类以及草本植物兰花、小菊、文竹、半支莲、翠云草、书带草等。
种植位置要符合自然界生态规律，山脚缓坡一般为高大挺拔的乔木，而长在石缝中的树木则树姿奇秀、苍古、树干盘曲、根系多裸露。从透视原理配置种植时，应上小下大，远小近大。在小型盆景中常“以苗代树、以草代本”，如用景天科的一些细叶常绿草本植物来代替树木，或用微型盆景的成型树桩移植于大型山水盆景的山石上，这样不但比例协调，也易于成活。
按布局构思在计划种植的部位，事先凿好与根球相应大小的洞穴，栽好后露土部位最好用青苔覆盖，以保土保湿。初种时，要特别精心管理，经常喷水保温。成活后如是种在松质山石上，因为吸水性好，植物可自然吸水生长，但也要定期喷水洗尘。在硬质山石上种植物，因不能吸水和渗水，可在两石拼接时留好栽培植物的缝隙，或在石上开凿槽穴，然后栽种植物。或用棕皮包裹植物带上的根系，并使之绑附在山石后，仅露枝叶，不见根干，但要特别精心管理，以免缺水。也可于根系下粘贴棉纱或海绵延伸入水中，以毛细管吸水的方式供应根系，但这要在视线看不到的地方才能这样做，否则影响美观。
②铺苔：也称为“铺翠”，也是绿化山石盆景的一种重要手段，它既可以消除山石斧凿痕迹，又可显示青山绿水的自然美。
山石盆景，一般置于水中，山水结合，既幽又美。它是大自然峰、峦、岫、嶂和丘、壑、峡、谷的缩影。如在石隙纹理、谷底树丛上种植苔藓，可使其形态更具神韵，使山水有真实感。山石盆景的石料分硬石和软石两大类，硬石质坚，纹理形态好，经得起雕琢；软石质松、能吸水，长苔较容易。
苔藓是一种不开花不结果的低等植物，也能进行光合作用，但因其没有维管束的输导组织，所以长得矮小。根为假根，由单细胞组成，以固着作用为主，兼有吸收水肥的作用。叶也可吸收水肥。苔藓喜阴湿，能蓄大量水分，且可以生于山石表面，不需深厚土层。
首先要选择苔藓的种类，在城里最好选择生长在滴水的屋檐下或墙脚边、亭台、水池边的苔藓。常见的种类有葫芦藓、立碗藓、丛藓、银叶真藓等。而深山老林里的苔藓，虽然生长茂盛，但由于生态环境大不相同，适应性较差，影响成活率。
铺苔是简便的，有人工上苔和自然上苔之分。
人工上苔法：包括接种、贴苔和营养育苔3种方法。
在吸水力强的松石上接种青苔，是将自然生长于阴湿处的绒毯状青苔搓碎、研细，调成糊状，再用毛笔把其刷在山石上，置盆景于半阴潮湿的地方养护，10天左右就能长出青苔。
贴苔是将自然生长的苔藓带土连根铲下，在山石需贴苔的地方先用泥浆涂刷，再把苔藓贴上，在半阴处养护，也能成活。
营养育苔是在春夏季将制好的松质山石在河水或雨水中浸透，然后经常用淘米水浇灌，或用山芋粉、洋芋粉等加水调匀后涂在石上，再用温草或蒲包盖于石上，置阴处，经常喷水保湿，7～10天也能上苔。
自然上苔法：将制作的山石盆景加水后置于阴湿处，经常喷水保湿，加上雨水淋沐，数日后能自然上苔。
③放置摆件：山石盆景内，适当放置一些小型摆件，可深化意境，起到画龙点睛的作用；还可以用适当比例的摆件，衬托山之高远。山石盆景中的盆越浅、亭台越小、树越矮，便越见山之高大雄伟，气势磅礴。因此盆景中的景物摆件必须严格讲究比例，所谓“丈山尺树寸马分人”。
