——四宜八忌之第一宜：宜忍，手风不顺，先要忍忍手。
——赌王·叶汉。
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天桥，向来是整个北平最繁华、最嘈杂、也最混乱的地方。
吴长健和方怀辛，就正在这天桥上，把臂同游。
在吴长健出现的那一刹那，方怀辛就神奇般的恢复了平静。就连他自己也很奇怪，前几天像是丢掉了的魂魄，怎么就会在那一瞬间，回到自己身上。
而当吴长健提出去天桥走走的建议时，他也毫不犹豫的，就点头同意。
或许，尽管已经没有了争胜之心；但方怀辛那份与生俱来的骄傲，还是不容许自己在吴长健的面前失态吧！
许是在国外呆得太久的缘故，吴长健对眼前的一切，都很感兴趣；他时而驻足在相声摊前，听一个段子，哈哈大笑一番；时而停步在杂耍摊前，看几个银枪刺喉之类的功夫，啧啧惊叹不已。
小涛也在这人流中钻来钻去，不时在一个摊子前大声叫好；然后又紧走几步，跟在他们两人的身后。
而赵艳玲，则像是完全无视那些卖艺人的表演；她只是跟在方怀辛的身侧，看着他从头到尾，都一直保持着的、那淡淡的微笑。
当然，在他们几人的身前身后，也一直很有几个神情严肃的人游走着。他们像是互不认识，但又时刻保持着对这边的关注。
一个身材娇小、容貌尚可的卖艺女，高举双臂，在原地不停的转圈；她的周围没有一个人，也没见她有什么动作，但身上的衣服，却极其怪异的、一件一件的往下掉去；外衣、短衫、衬裙……直到剩下一件薄薄的肚兜；她才缓缓停下，立在原地。
几乎旁边所有的摊位，都变得空荡荡的；大家都不停的向这个摊位挤来，很多挤不进去的人，只能踮着脚，或是跳起来；只为把卖艺女看得更清楚一些。
还有一些人高叫着：“把肚兜也脱了；把肚兜也脱了！”
但是，这终究只是美好的愿望而已。卖艺女再没有任何动作，而坐在一旁的老人，也端着铜盘向人群走来。
观众们很扫兴的“嘁”一声，纷纷做鸟兽散。常年在天桥上游玩的人，没有几个，会愿意为了看一个没脱光的女人付钱的。只有吴长健，笑着从怀里掏出一张钞票，放进铜盘里。然后，不顾老人和卖艺女又惊又喜的眼神；吴长健又拉着方怀辛向前走去。
“方兄，归国以后，我一直听说这一任的北平市长袁良，是个食古不化的老顽固。先是发布市政令，禁止男女在同一泳池游泳；再又以‘有伤风化’的罪名，把评剧名家白玉霜逐出北平。不过，今天在天桥走这一趟，我倒觉得这话不怎么真实啊。”
方怀辛淡淡一笑，从怀里摸出一支烟点着，没有说话。
这一路来，吴长健也习惯了方怀辛的沉默，他自顾自的说道：“原本，我还以为他是个多难打交道的人；不过现在，我对于自己能够拿到北平的赌牌，更有信心了。方兄，你真的不愿意，在这个时候来帮我一把吗？”
方怀辛摇了摇头，轻声说道：“吴兄，我知道你的计算能力极其惊人；也相信你可以在赌坛一展身手；但如果我是你，我就不会在这个时候，花费巨资去抢一块用不了多久的赌牌。”
吴长健猛的转身过来，似有所悟的问道：“你是说……”
没有等方怀辛回答，他就猛的一拍脑门，大笑起来；一边笑，一边说道：“确实，我在国外那种和平的环境里呆得太久了；根本没有看清楚现今的局势。中日一旦开战，北平必然会首当其冲。守不守得住暂且不说，在这个时候，说赌牌的事，确实没什么意思……”
“所以袁市长才会在这个时候，收回杨赌王的赌牌；想要重新卖个好价钱。”方怀辛淡淡的说道，就像是在说一件和自己两人全然无关的事情，“不过，我觉得，最后杨赌王，还是会拿到这块赌牌的；只是，会被市政府逼着，多出点血罢了。”
吴长健也含笑点头；然后两人都沉默下来，慢慢向前走去；各自想着心事。
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又拐过一道弯后，方怀辛突然停下了脚步；这是他第一次这样做。走了这么久，他一直都是跟在吴长健的身后的。吴长健停，他也停；吴长健走，他也走。
吴长健也停了下来，他有些迷惑的，看向周边的摊位；评书、相声、杂耍、功夫、唱曲、卖药、残棋……一切的一切，都和前面路过的地方没有什么两样，除了用木料临时搭建而成的那幢高楼，以及高楼前那一列长长的队伍外。
“又要开花了吗？”方怀辛看着那高楼，喃喃说道。
“开花？”吴长健有些莫名其妙的问道。
北平的天桥，也算得上是一个寸土寸金的地方；为了一个摊位而闹得头破血流的事情，也时有发生。在这里，只要你有钱，就可以买到你想要的一切乐子；但是，在这种地方，你是看不到任何花花草草的；因为那种东西，不仅占地方；而且，不管是对挣钱，还是对花钱，都毫无意义。
“嗯，开花……”方怀辛微微一笑，指了指那行队伍，对身后的小涛说道，“你，去帮我排个队。”
然后他才转过身来，对吴长健解释道：“开花是北平的一种赌法；一共有四十六种花，你可以把银钱现钞，投在任何一个花色上，买中的话，一注赔四十倍；通常，买花期都会有三天，但只有开花的那一天，才会搭起高楼，买花的人也才会像今天这样多。”
“四十六种花，一赔四十倍……”吴长健习惯性的开始计算，仅仅是一眨眼的时间，他就算出了结果，“这和轮盘差不多，是个负收益百分之十三点零四的游戏。”
“没错。”方怀辛点点头，抽了一口烟，他的视线一直停留在随着队伍、不断往前移动的小涛身上。就连吴长健也能感觉得出来，这眼神里，充满了一种难以言说的温柔。
他当然知道，这种眼神，不可能是因为小涛而出现的；那是一种只有情人之间，才可能拥有的温柔……
在又吐出一口烟雾后，方怀辛才收回这迷离的目光；淡淡对吴长健说道：“不过，比起轮盘，北平的开花，还有三个特别不同的地方。”
“愿闻其详。”
“第一个，就是所有的花色，都由扬州的瘦马来扮演；那些瘦马们，无一不是万中选一的上上之品。更重要的是，除了绑满所扮花色的花枝之外，她们总是全身上下不着寸缕。等到开花之时，夕阳掩映，**若隐若现，****不绝于耳；所以，每每开花之际，这里必定都会人山人海。”
“扬州瘦马……那确实比起钢珠有吸引力得多了。”吴长健点点头，笑着说道，“不过，刚才在那脱衣舞女的摊前，方兄虽然也看了几眼，但目光里没有一丝邪念，倒不像是个贪恋美色的人呵。”
方怀辛翘起嘴角，露出一个笑容，然后说道：“吴兄不也是一样吗？大家彼此彼此罢了。”
在两人哈哈大笑之后，方怀辛才继续说：“第二个，就是爆花了。为了标榜公平公正公开，每次开花，庄家都要重新把这高楼的地板重铺一次；瘦马们按之前的抽签顺序，一个一个沿阶梯而上，直到楼板坍塌，掉下高楼的花色，就是这一期开花中出的花色；而当楼板坍塌的时候，也可能会有另一个、或者更多的花色正站在这块楼板上……这就叫爆花。”
“也就是说，开一次花，可能同时中出好几朵花？”
“是的。”方怀辛再又抽了一口烟后，笑着说道，“只要爆花，不管买中的是哪一朵，都可以得到四十倍赌金的赔付。不过，这种事情在一年里，也就出现个两三回罢了。”
吴长健奇怪的挤了挤眉头，然后附在方怀辛的耳边，轻声问道，“一般爆花，都是庄家看清楚哪几朵花买的钱少，事先安排好的吧？”
方怀辛微微一笑，没有回答他的问题；而是继续说道：“这第三个嘛，就是属于传说中的事情了。据说，投注两千五百块、或者更多的赌金在某朵花身上，一旦中出，赌客除了可以拿到十万块钱之外，还可以要求庄家帮忙，满足自己的一个愿望。”
“一个愿望？”吴长健不以为然的晒笑一声，摇头说道，“十万块已经足够做很多的事情了；而十万块做不成的事情……这个庄家也未必能够做到吧？”
方怀辛摇了摇头，淡淡说道：“吴兄，如果你知道开花的庄家到底是谁，你就不会这么说了。”
