南夏和中州交界的横武山山下有个民风古朴的小镇，叫做清水镇。清水镇虽然属于南夏，却也北临中州，西靠西厥，加上位于山坳里，管理困难，久而久之就成了个三不管的地带。
虽然前些年中州与南夏刀兵不断，但清水镇因为特殊的地理位置，丝毫未收战争的影响。清水镇最大的一家茶馆叫迎客来，平日里说书弹曲的都有，是大家都爱去的地方。
今日的迎客来仍旧像往常一样挤满了人，不过，最扎眼的还是那对身着窄袖素面长袍的主仆。他们的打扮有些像西厥人，但形式风度上又不似西厥人的彪悍豪放，倒是有些中州的儒雅大方。虽然那个看着像主人的男人一直面无表情。
店家见茶馆里来了生面孔，少不得过来招呼一番，“两位客人是过路的？想喝点什么？我们这里上好的珠茶，雨前来，还有……”
“不用报了，捡好的随便上一壶吧，在来两碟茶点。”看着像主人的那个男人淡淡地打断了店家的话。
“好嘞，客人还有什么需要尽管吩咐。”店家见是个出手阔绰的主儿，笑的合不拢嘴，扶着短短的胡须满意地走开了。
“主子，墨影先去打听一下哪条是去中州最近的道路。”墨影站起身，向着他的主子，原本应该身在中州皇宫的贞景帝萧北翎，低声请示。
萧北翎还问回应，隔壁桌耳尖的客人便拍了下大腿，大声道：“那还用打听？郝家寨后面那一条路不就是最近的！”
“郝家寨？怎么走？”萧北翎转头看说话的那个大汉，仍旧是面无表情。
“出了门往东走，走上半个时辰，遇见的第二个山包就是了！寨门口挂着黑底红字的旗，好认的很！”
这时，店家带着小二送来了茶水并两盘茶点，亲手替萧北翎摆上了，听见他们的对话，插嘴道：“客人若是实在找不到，待会随便指个小二，一准给您送到！只不过到了郝家寨还是要绕一段路的，除非直接穿过寨子，郝家寨的寨主一般不愿意的。”
“这不是据路吗？”萧北翎微微皱起了眉。
“客人误会了，”店家见客人误会了，急忙澄清道：“郝家寨原先叫陈家寨，寨主姓陈，是个无恶不作的山匪，那时候才是据路呢，想要抄近道去中州的，还要交十两银子。”
“是啊，那时候他们还经常下山抢东西，我们这些穷人，哪来那么多银子，都是绕远路走的。”隔壁桌的大汉大约是想到了曾经的困苦日子，一阵长吁短叹。
“五年前有个叫郝飞鹰的壮士，就是现在的郝寨主，他带着几个手下初到此地，听说了陈家寨的恶行，当晚就挑了陈家寨，自己做了寨主。”店家砸了咂嘴，一副万分敬佩的样子，“郝寨主规束手下有方，从不扰民的，寨里人太多，搬到别的地方住也不可能，就在边上另开了一条道供人行走。”
“是呀，用的都是寨子里的人工，那个郝寨主俺也见过，长的十分魁梧，听说还做过皇帝的侍卫呢。”隔壁的大汉不甘被冷淡，高声说道，“最近还听说寨子里的小姐回来了，郝寨主更不可能让你们借道！”
“小姐回来了？我还不知道呢，怪不得这几天见不着陈秀才，感情是想去见小姐！”隔壁桌的另一个客人也加入了谈话行列。
“那不是！小姐长的美着呢！前年陈秀才偶然见着了一面，激动了好几天呢，打听到小姐回来了就跑到寨子下面闲晃……”
“小姐不单人长得美，本事也是一等一的！去年弄了一只大象，那种长鼻子的巨兽，驯服了让人当马骑呢，就是慢了些……”
“还有，小姐去年……”
场面越来越火热了，男人们喜形于色，恨不得把所有称赞之词安在那个小姐身上。
店家见萧北翎有些不耐烦，赔笑道：“都是些乡野粗人，客人别见怪。客人若真是赶时间，通报一下借个路还是可以的，郝寨主不是个不通情达理的人，只要客人不是中州人……”
“中州人怎么了？”墨影哼了一声，不满地插嘴。
“这个，听说寨里的小姐曾经嫁到过中州，夫家也是个大户人家，小姐的夫君后来负了心，小姐一气之下就带着孩子跑回来了，郝寨主就是从那时不喜欢中州人的。”
“谁知道是夫君负心还是那个小姐失德呢！”墨影嘀咕。
“小姐是好人，真的！现在还有好些人想娶她呢，不过那些人都配不上小姐，倒是客人的气度风范配得上呢。”店家讨好地看向萧北翎。
萧北翎瞟了墨影一眼，止住了他的反驳之词，向着店家拱手道：“麻烦店家找个小二带我们过去，我们的确很赶时间。”
“没问题，没问题。”店家笑逐颜开地转身找人去了。
客栈的小二把萧北翎带到了郝家寨所在的山包下面，得了打赏，便告辞离开了。
萧北翎站在下面往上看，果然看到了绿树掩映的山顶上挂着一面高高的黑旗，上面用红线绣着一个大大的“郝”字。
“主子，还是绕路走吧，这里到底是个山匪窝，谁知道那些村民说的是真是假。”墨影低声劝阻，就怕发生什么意外。
“绕路走至少要多赶两天的路，花都的事情你又不是不知道有多重要，提前去也好摸摸底细。”萧北翎看了墨影一眼，沿着小道，径自往山上走。
墨影识趣地闭上了嘴。
快走到半山腰的时候，墨影警觉地发现了旁边林子里的巨大响动。墨影看了萧北翎一眼，立刻抽出了别在腰间的长剑。
“主子，属下先去看看。”
“一起去吧，山上还住着人，应该没什么危险。”
“可是……”
“走吧。”
“是。”墨影见萧北翎没有改变主意的意思，只得先行拨开了草丛，好让萧北翎行走。
在山林间穿梭了一会儿，萧北翎终于看见了弄出巨大声响的罪魁祸首，一头身量巨大，长鼻子的巨兽。想必它就是村民们所说的大象了。
大象身上骑着一个约莫四五岁的女童。那女童肌肤白净，五官美丽，眼睛像黑宝石一样散发着熠熠神光。她咯咯地笑着，眼儿弯弯，拍着大象的背指了个方向，清脆道：“阿笨，把那里也踩平了，弟弟回来的时候就这里练功了，弟弟他快回来了呢，你想他吗？我很想呢。”
大象听话地上前几步，把女童指的那个地方的草皮踩平了。
墨影不可思议地摇了摇头，回头看萧北翎，笑笑道：“主子，只是个小孩子。”
萧北翎还没回答，那个女童就感觉到了附近有人，转头看向了萧北翎的方向。
女童看到了萧北翎，眼里露出了迷惑之色，她又拍了拍大象的背，让大象面对着萧北翎，直直地盯着萧北翎的眼睛，奇怪道：“你的眼睛跟我的一样呢，宝石一样。你们是干什么的，怎么到这里来？”
“小姑娘是郝家寨的人吗，我们是过路的，赶时间，听说郝家寨后面的路比别的路近些，我们过来看看郝寨主能不能通融一下，让我们过去。”萧北翎丝毫没有因为她年纪小而轻忽，正经地行了个礼。
“去中州的？我娘亲在寨子里呢，郝叔叔肯定不会通融的！郝叔叔说这个时候过路的都是登徒子。”女童掩嘴笑了笑，有些幸灾乐祸。
“这……小姑娘……”
“我叫伊瞳，娘亲叫我阿瞳，”女童，也就是阿瞳，俯下身子伸手晃了晃大象的耳朵，指着旁边的一棵树道：“阿笨，我要树上的果子。”
大象鼻子哼哧了一声，垂着眼睛伸出了长鼻子，轻轻一卷便摘下了一个果子。摘到第三个的时候，阿瞳拍了拍大象的头，表示够了。
阿瞳扔了个果子给萧北翎，又扔了一个给墨影，自己的那个只在身上胡乱擦了一下便塞到了嘴里，“放心好了，郝叔叔不让你们过去，我让你们过去。”
“谢谢了，阿瞳……姑娘，你就不怕我们是坏人？”萧北翎跟在大象后面，颇不赞同道。
“阿笨没对你们叫，你们肯定是好人！还有，我还是个小孩子，别姑娘姑娘地叫我，叫我阿瞳。”
阿瞳稳稳地骑在大象身上，不停地说着话，一会儿说她娘亲多么多么的美，一会儿又说寨子里发生了什么趣事，像个喳喳叫的喜鹊。萧北翎默默地听着，嘴角不时弯一下，淡淡的，连他自己都没察觉到。
作为萧北翎的贴身影卫，墨影当然注意到了他的不同。
墨影偷觑着他的表情，有些稀奇，记忆中的皇上足足有五年没那么开心过了，或许，这趟旅程真的会有意想不到的收获呢。
郝家寨的寨门是用竹子做的，看起来不怎么结实，不过守卫的大汉却不少。
领头的一个露着胳膊，身上穿着一件鹿皮背心，严肃的脸孔看见阿瞳便笑开了，“小小姐怎么又溜出去了，小的就不该把阿笨放出去，待会儿郝当家的又要骂小的了！这两个人是谁，小小姐怎么把他们带上来了？”
“小六叔叔若是被骂了，告诉我，我替你出气，这两个是过路的，他们赶时间，我想帮帮他们，小六叔叔不许说出去哦！”阿瞳俏皮地眨了眨眼，向那个叫做小六的大汉撒娇。
“这……郝当家的交代过的……”
“都说了不告诉郝叔叔的，我好不容易做件好事，小六叔叔怎么可以不帮忙呢？小六叔叔，帮帮忙嘛……”
“好吧，郝当家的要是知道……”
“我不会出卖小六叔叔的，好了，后面的两位叔叔，进来吧。”阿瞳向着萧北翎招了下手，得意地笑了。
