一提到诺贝尔这个名字，全世界几乎无人不知，无人不晓。以他的名字命名的诺贝尔奖是世界最高荣誉之一。
诺贝尔的父亲热衷于发明，诺贝尔从小受父亲的熏陶，对科学有着浓厚的兴趣。
诺贝尔自幼家境贫寒，父亲为了一家的生计，只身前往波兰，但仍不能谋得好职业，后来又辗转来到俄国。由于生活极为困苦，诺贝尔小时候营养不良，体弱多病，经常感冒发烧。
8岁时，他就读于镇上的一所小学，因身体虚弱不得不经常请假，但天资聪明的他，成绩不但没落在后面，反而比其他同学更优秀。
热爱发明的诺贝尔，19岁开始细心研究硝化甘油。由于它呈液化状态，稍有不慎就会发生可怕的爆炸。经过多次努力，诺贝尔将硝化甘油装入小玻璃管，再放进一个铁罐里，四周塞满黑色火药，然后用导火线点火，“轰”地一声巨响，试验成功了。这种能使火药完全爆炸的小玻璃管，便是诺贝尔发明的“雷管”。
雷管的诞生，使硝化甘油能安全地使用于矿山、隧道的爆破工程。
胞弟身亡
诺贝尔计划成立一个工厂，全部生产硝化甘油。为了筹措资金，诺贝尔前往法国，四处拜访巴黎银行，向他们说明他从事的是一种具有伟大远景的事业。但是，没有一家银行愿意贷款给他。后来，幸运之神终于向他伸出援助之手。法国国王拿破仑三世对他的发明很感兴趣，认为硝化甘油在军事上将有广泛用途。
诺贝尔因此获得了10万法郎的贷款。诺贝尔和父亲在瑞典斯德哥尔摩郊外，筹建了一个小型试验工厂，这就是诺贝尔火药工业公司的前身。
1863年，诺贝尔年满30岁时，火药工厂正式开始制造硝化甘油。诺贝尔的弟弟艾米尔也是个炸药迷，天天泡在工厂里，帮助父亲和哥哥。不料，由于大意，9月3日这一天，工厂突然发生爆炸，整个厂区成了一片火海。当诺贝尔和父亲赶到现场时，工厂已成一片废墟。他们从残留的灰烬中找到五具遗骸，其中一具，便是诺贝尔最疼爱的小弟艾米尔。
巨大的不幸发生后，父亲病倒了，母亲终日以泪洗面。诺贝尔也是万分悲痛，不能自持。当他从悲伤中振作起来后，立下了一个宏愿：“我一定要找出硝化甘油最安全的使用、存放和大量制造的方法。”
由于爆炸事件造成的影响，政府部门严禁诺贝尔火药工厂复业，并要求他们不得在离市区5公里内做这项危险试验。诺贝尔只好到乡下去寻找用地，但人们都避之惟恐不及，他不得不死了这条心。后来诺贝尔只好买了一艘大船作工厂，在一个大湖上作试验。由于其他船只上的人对上次的爆炸事件还心有余悸，他们不许诺贝尔的“水上工厂”靠近，诺贝尔不得不经常改变停泊位置。
支配世界火药
经过努力，硝化甘油炸药终于又生产出来了。但是，因为爆炸事件，无人还敢购买。诺贝尔心想，没有人敢使用，我的努力岂不是白费？于是他扩大宣传，并亲手做示范表演，让人们知道这是一种不仅威力强大，而且安全可靠的炸药。
大家目睹了他的示范表演，疑虑渐消，工厂的订单又源源而来。
雄心勃勃的诺贝尔又到德国汉堡去开设了一家火药工厂。工厂不大，四周环绕着4米厚3米高的围墙——正是这座小小的工厂，从此支配了世界火药界。
但是，对诺贝尔不利的消息也还在各处流传。有一位到纽约的德国旅客，在外出时把一个小盒子存放在旅馆服务台。服务员不知道盒内装的是硝化甘油，随手放在椅子下面。不久，小盒子往外冒黄烟，服务员惊慌之余，拿起盒子就往马路上丢，眨眼间，就引起了一场大爆炸。附近一带民房的门窗玻璃全被震破，马路上丢盒子的地方炸成了深1米的大坑。
这件事立刻成为报纸的头条新闻，各报纷纷以最醒目的标题、最大的篇幅谴责硝化甘油。
1866年3月，巴拿马一艘名叫“欧洲号”的轮船离港时，船板上的硝化甘油突然爆炸，致使17人死亡。在旧金山一个仓库中，硝化甘油爆炸又造成14人死亡。接二连三的爆炸灾害，引起了人们的极大恐慌，致使各国都严格禁止硝化甘油的贮存和制造。这些沉重的打击和不绝于耳的责难，并没有使诺贝尔灰心丧气。他想起那些无辜被炸死的人们，想起可怜的弟弟艾米尔，暗暗下定决心，一定要研制出十分安全的硝化甘油炸药来。不知又经过了多少次的试验，他终于研制出一种用雷管引发的、固体状态的硝化甘油炸药。
诺贝尔奖基金
1866年10月，德国组织了一个硝化甘油炸药审查委员会，对诺贝尔所制造的炸药在安全性和威力方面做了全面的安全审查。审查后全体委员一致认为：
这是一种成功的产品，在使用和运输方面都可以绝对放心。
不懈的努力，终于有了结果，第二年年初，德国矿业界人士前来订购大批硝化甘油炸药。由于采矿的效率提高，而且从未发生意外，矿商们个个眉开眼笑。
接着，法国、英国也前来采购，连诺贝尔的祖国瑞典也订购了。
一度被视为可怕的危险物品，现在成为赐福于人类的大功臣。硝化甘油炸药的用途之广难以尽述，像隧道工程、挖掘运河、开山辟地、铺路架桥、开发铁路等等，全都离不开它。
硝化甘油炸药的发明促进了世界科技的快速进步。诺贝尔的克鲁伯火药工厂在不断地扩展着。到1874年，硝化甘油炸药的供应量高达3120吨。经营硝化甘油炸药使诺贝尔发了大财，他成为世界闻名的大富豪。他一生不间断地刻苦学习和钻研，不但发明了硝化甘油炸药，还发明了汽车自动刹车装置、石油连续蒸馏法等，共取得了355项专利！
不像有些发明家只会搞发明不会经营，诺贝尔还是个极为精明的大企业家，他终生恪守着自己研究、自己创造、自己生产、自己销售的不变法则。他将世界各地的硝化甘油炸药公司联合起来，形成一个庞大的“托拉斯”，无论在生产、经营还是在技术等方面，都由他独揽大权。这种托拉斯的营运组织，后来被世界各大跨国公司广为采用，这是诺贝尔在商业上的一大贡献。
诺贝尔的托拉斯成为世界性的特大企业，到1886年，他的资产高达97亿美元。
1896年12月10日，诺贝尔在意大利的圣雷莫逝世。诺贝尔一生未婚，没有子女。诺贝尔的墓碑是一座高约3米的灰色顶尖石碑，看上去很普通。石碑正面刻有“Nobel”几个金字和诺贝尔的生卒年月，墓碑两侧刻有诺贝尔4位亲人的名字和生卒年月。墓碑右侧的地上，插着编号牌：170／1678。周围是10棵一人多高的柏树。
诺贝尔临去世时留下遗嘱，声明要将他财产的一部分作为诺贝尔奖基金。
在每年12月10日，也就是诺贝尔逝世纪念日，举行颁奖典礼，由瑞典国王在斯德哥尔摩颁奖。
