一张绢帛摆在案几上，上面许多黑线像蚯蚓一样爬着，某些奇怪的符号旁写着几个黑字，标着地名，这是一张简易地图，刘备等人正在看着地图，神情凝重。
刘复没有说话，侍立在刘备身旁，听着他们在小声讨论。
原来，派往徐州的信使回来了。这个信使除了负责和徐州刺史陶谦联络之外，还有打探军情的任务。他星夜兼程快马加鞭地赶了回来，没有顾得上休息，便将军情奉上。这会儿，刘备正在为赵云送行，大家都在，于是马上便讨论起来。
战局不妙，比刘备想象的还要糟糕。
徐州地处淮泗之间，物产丰富，人民富裕，中原连年战乱，徐州都不曾受到多大的波及，当初，洛阳那些百姓和官员为了躲避董卓的祸害，纷纷遁入徐州，致使徐州人口剧增，兵源充足。再加上，淮扬出精兵，多为大汉募兵之地，当初，何进为了铲除中常侍，除了令董卓进京之外，就派了鲍信等人前往丹阳募兵。徐州刺史陶潜乃是丹阳人，他手下的丹阳兵战力强悍，武勇之名传遍四方，乃是天下少有的强兵。
秋粮尚未入库，曹操便以为父报仇之名率领大军征讨徐州，为父报仇是借口，他想占据徐州获取这个富庶之地才是根由。
临行前，曹操嘱咐家人，若是前方战局不利，他有什么三长两短，让大家去投靠陈留太守张邈，说是张邈为人侠义，又是多年至交好友，必定能好好照顾他们。从这看来，曹操本人其实对能否打下徐州也没有把握。
然而，一旦开战，战局便呈一边倒的趋势。
曹操的部队多为在济北投降他的黄巾旧部，称之为青州军，这些青州军归入曹操麾下不久，军纪不严，曹操为此一向很是头痛。
这次征讨徐州，曹操下达了不禁劫掠的命令。
因为有为父报仇的名义，暴虐一些似乎也情有可原，这是曹操想要给世人留下的印象。然而，他之所以下达这个命令，为的是提高青州军的战斗力，这些黄巾旧部只有在劫掠财物，抢夺女子的时候才会迸发出强烈的战斗意志，他们可没有什么心思为主公曹孟德的父仇而卖命。除此之外，还有另外一个原因，受降几十万黄巾军之后，曹操的粮食很成问题，要想养活这批人，单凭兖州一地是万万不能的，这次出兵徐州，军粮也是一个问题，只能以战养战，如此，更不可能做到军纪严明，秋毫不犯了。
曹军气势很盛，一开始就接连攻下了几座城池，然后，曹军和陶谦率领的丹阳精兵在彭城附近展开了大战，此战，徐州军溃败，陶潜不敢在彭城逗留，率领几十个亲卫逃往了郯县固守。
徐州地面的粮食皆被曹军收割当做了军粮，彭城附近的百姓有十余万，曹操无法养活这些人。同时，这些徐州人都有亲人或是同族死在曹军的屠刀下，他们对曹军心怀恨意，为了免除后患，曹操以为父报仇的命令，下达了屠杀令。十余万人被曹军赶到泗水河边屠杀淹死，致使河道堵截，河水不流。
这便是信使带回来的最新战报。
形势如此严峻，本方就要和如此暴虐和强悍的曹军交锋，刘备等人的脸色又怎么轻松得起来呢？
“丹阳军乃是天下少有的强兵，陶使君怎么会败得这么惨呢？”
简雍呐呐问道，他的脸色有些苍白，很明显被刚才得知的那个讯息吓住了，诸侯割据，军阀混战的时期才刚开始，竟然就出现了如此大规模的屠杀，像他这样的文人，又怎能不害怕呢？
刘备心中也非常震惊。
“徐州大户众多，世家望族比比皆是，面对曹军的进攻，他们的心思不齐，各有盘算，力不往一块使，陶使君乃是外来之人，或许无法掌控局面，这才被曹军击败的吧？”
刘备对徐州的情形只有粗略的了解，他只能如此猜想。
“曹军强悍，这可是一块难啃的硬骨头啊！”
简雍用叹息一般的腔调说道。
“哼！”
关羽冷哼了一声，目露寒光，抬起手，轻拂下颌长髯。张飞则挥舞拳头，高声吼道。“战还未战，休长他人志气，曹阿瞒如此暴虐，逆天行事，再是强悍，某也不惧！”
赵云沉思不语，视线落在面前的地图上。
刘备笑了笑，凝重之色一扫而空，神色变得欢畅。
“备有云长，翼德，子龙，无惧也！”
刘复偷偷打量刘备的脸色，他发现刘备只是在强作欢颜罢了，若是可能的话，刘备恐怕也会像简雍那样打退堂鼓，好好地经营平原这一亩三分地不好么？何必去淌徐州的那一滩浑水呢。
只是形势比人强啊！
刘备虽然身为平原相，管理平原周遭数县，然而，从根子上来说，他却不能完全自立。他依附的是师兄公孙瓒，平原这块地方是公孙瓒交给他治理的，公孙瓒的命令他不能不听从。现在，袁绍和曹操是盟友，公孙瓒，袁术和陶谦同样也有结盟，徐州若是落在了曹操手中，袁曹两家的实力必定大增，这是公孙瓒决计不允许的。
所以，刘备只能出兵，就算这块骨头有多难啃，他也必须张口去啃，不然，公孙瓒第一个就不放过他，青州刺史田楷可是公孙瓒的心腹，大军就在一旁，决计不会坐视不理。
“曹操暴虐，人心不在其一方；再加上他是跨州作战，地理也不归其所有；黄巾刚平，各地战乱仍然不休，此时正该修生养息才是，他以一己私怨，行大屠杀之事，老天必定不容，如此，天时也不在其一方；天时，地利，人和俱都不在，就算曹军如何强悍，也不能持久。我断定，此战他必定无功而返，吾等正义之师，为解民倒悬出兵，必定能获得最后的胜利，诸君，还望多多努力！”
刘备慷慨陈词，神情激昂地说道。
“诺！”
众人齐声应道，神情不复凝重，一个个神色振奋，慷慨激昂，刘复同样捏紧小拳头，应了一声，当然，他的内心并不像外表那般激动，刘备这番话实际上没有任何意义，只能鼓舞一下人心而已。
战斗计划早已经制定，行军路线也安排妥当了，这会儿，也没有什么再修改的，接下来，便是离别的时刻了。
望着刘复，刘备神情复杂，父子相逢不过十多天，又要分开，虽然，过段时间便会相见，他仍然有些不舍，这时候，刘备忍不住想改变主意，强行将刘复留下来，然而，最终他只是拍了拍刘复的肩膀，道了一声保重，随即，别开脸去。
刘复向刘备跪下，行了个大礼，这一拜，他心甘情愿。接着向关羽，张飞，简雍分别躬身行了个礼，然后跟着赵云离开了。
此时，刘备才转过身，目送他和赵云离去。
阳光落在两人的身上，将他们的背影拉得很长，很长。
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