翘首期盼的于皇后生日终于到来了。这天是于皇后十九岁的生日，高贵嫔在西宸宫举行家宴，宴请皇帝和尚书令高肇，为于皇后祝生。
酒宴上，高荒举起泡制好的壮阳酒，笑吟吟地说：“这是用洛阳最著名的擒奸酒泡制的壮阳酒，祝皇帝阳刚雄健，永葆青春。来，我们君臣四人满饮此杯。”
酒鬼皇帝元恪痛快地一饮而尽，赞不绝口：“好酒好酒，有绵劲，好味道。”
高荒又斟满一杯，递到于皇后面前：“臣妾自入宫以来，皇后待我亲如姐妹，当妹妹的我感激不尽，敬请皇后满饮此杯，让我们的友谊与天地共存。”
于皇后忍住体内熊熊燃烧的烈火，皱着眉头又饮下一杯。
高荒在心里发出阴冷的奸笑，再次斟满酒，递给于皇后说：“皇后生下龙儿，延长大魏国祚，居功至伟，臣妾衷心敬上皇后，请皇后不要拒绝，满饮此杯。”
于皇后已经饮下两杯苦酒，痛苦地望着皇帝，嗫嗫嚅嚅：“臣妾确实是再也喝不下了，可否请皇帝代劳。”
高贵嫔勃然变色：“皇后这样驳妹妹的面子，难道你怕这酒里有毒。”一双眼睛闪出刺人的蓝光，于皇后不敢直视，痛苦地低下了头。
皇帝端上酒杯，递到于皇后手上：“这酒可是好东西，高贵嫔存心给你敬酒，你就是当作毒药，也得喝下去。”于皇后被逼到了绝路上，万般无奈，一仰脖子喝下了不是毒药胜似毒药的药酒。
喝下了三杯药酒，于皇后觉得头痛欲裂，她强装笑脸，礼貌地与皇帝君臣三人告别，急忙回到坤宫，想把肚子里的药酒吐出来。
于皇后回到坤宫，一身颤抖，时冷时热，体内火辣辣的，似有无数条小蛇穿梭奔涌，欲吐不能，欲呕不行，喉咙发痒，嘴唇发干，热汗长淌，冷汗淋漓。只想不停地喝茶水，饮了一杯又一杯。却总觉得不解渴，腹胀如鼓，还不停地饮水，好不容易饮下一碗银耳羹汤，还是觉得浑身如火烧火灼，躺在床上，蹬开被子，裸臂露腿，任凭十一月寒夜的冷风吹拂，这才觉得好受些，朦朦胧胧中，好久好久才昏昏入睡。
侍女们见皇后就寝，也不敢惊动她。到了第二天下午，主子已是昏迷不醒，嘴角唾涎长淌，如重症中风者一样，说话都困难了。
皇帝听了皇后的病情，和高贵嫔匆匆赶往坤宫，见情况不妙，立即传唤侍御医诊病，老御医详细诊脉，好半天才抬起头，对皇帝说：“皇后脉息轻滑，似有若无，学生医道浅薄，回天乏术，请圣上治罪。”
一直守候在病榻前探病的高荒，此时抢着搭话说：“生死由命，富贵在天，皇帝怎么会责怪你呢，既是药石无效，你下去吧。”
翌日凌晨，于皇后暴病而殂，死年十九岁。半个月后，于氏下葬永泰陵。皇帝望着出殡的棺椁，总觉得心中愧歉。
高肇陪伴着皇帝，站在城墙却敌楼，望着远去的出殡队伍，安慰说：“天命有在，即使皇后不病，策立太子那天，也是难免一死。皇后病殂，皇帝还躲过了杀妻的恶名。岂不是天从人愿。”
皇帝一想，舅舅的话虽然说得难听，却是话丑理端，不由得叹了口气，缓缓走下却敌楼。
于皇后病殂，最大的受益者就是高荒。高贵嫔现在是名符其实的后宫主人，尽管她头上还没戴上皇后的桂冠。而后宫所有的充华、婕妤、淑媛、贵人，后宫的奴婢、太监和羽林军卫士，统统都得仰仗高荒的鼻息。
冬天来了，纷纷扬扬的雪花悄无声息地飘落下来，随着飘来一串孩子爽朗的笑声，笑得那样天真，那样自信，那样充满活力。按理说，孩子天真无邪的笑声是解除大人忧愁的良药。可是，这笑声却在高贵嫔心头引起一阵阵恐慌，一听见这样的笑声她就难受，她堵上耳朵躲进内室，吩咐跟班太监孙连伏快去请尚书令高肇。
跟班太监孙连伏因密谋弑杀于皇后有功，此时已升任中常侍，他清楚得很，在北魏一朝，此时高贵嫔的话就是圣旨，甚至比圣旨还管用。不一会儿，就有四名太监肩舆抬着尚书令高肇，一直抬到西宸宫的台阶落轿。
高贵嫔撩开轿帘，拉着高肇的手臂下轿，轻声地埋怨说：“大伯，你硬是太极拳打得顺溜，沉得住气呢。”
高肇哈哈一笑：“全国上下，形势一片大好，我这当尚书令的，没有功劳有苦劳，能不宽慰吗。”高肇踌躇满志地跟着侄女进宫，落坐品茶，身边只留下中常侍孙连伏。
高贵嫔是个藏不住话的人，既然请来了大伯，就不吐不快。她压低声音说：“于氏死了一个多月了，可她的儿子还在，今后要是让他晓得尚书令大人害死他的生母，我看那时您会有好果子吃。”
高肇从高荒的眼神中又一次看到阴冷的蓝光，不禁一个寒颤，暗自思忖：此人居然把害死于皇后的罪名栽到我头上了，这个女人确实手毒心狠，千万不要去触动她的生活底线。
高肇故意装聋卖傻：“贵嫔娘娘的话是什么意思？”
高贵嫔才没心思和大伯捉迷藏，干脆直接挑明：“您这第二套方案就这么半长不落的，您难道就想收手了。”
高肇不紧不慢地说：“我不是在想办法吗？”
“想法，您说说你都想了些什么法。”高贵嫔那对好看的枊眉竖了起来，不再好看，仿佛是两枚寒光闪闪的利剑：“您应该清楚，皇子已经两岁了，此时管理不严，连刚进宫的胡贵人都能随便进宫去探视皇子，正是很好的机会。他一旦被策立为太子，住进东宫，您要再寻找机会动手就难了。”
高肇提醒高荒说：“胡贵人（此人即后来的胡太后，掌控北魏朝政二十多年，是致使北魏衰落的罪魁祸首）当年是于皇后推荐给皇帝的，那人城府深得很，您可要提防着她。”
高贵嫔不以为然地哈哈大笑：“这后宫光是贵人就好几十个，我一天到晚哪有那么多心思去提防这个，警惕那个的，您还嫌活得不累吗。”高贵嫔停了停，回到刚才的话题，以命令的口气说：“在皇子住进东宫以前，您的第二套方案必须实施。”
高肇点了点头，心中暗想：不得不佩服这个女人心细如发，得对她多个心眼才是，千万别因一点小事而得罪了她。
过了春节，又闹元宵，转眼春回大地，万物复苏。元恪又想像五年前那样，躬耕陇亩，劝课农桑，树立一个亲政爱民的形象。
五年前，元恪亲自下田耕作，于皇后亲自到北郊与农妇一道採摘桑叶喂养蚕虫。高肇怕元恪触景伤情，就劝阻说：“士农工商，各司其职，名具其能。洛都在陛下的圣明之治后，已是欣欣向荣，百业安乐。如果圣上在宫中闷得慌，倒是应该去民间走走，了解市井疾苦。”
元恪一听，心痒难禁，当下便服出行，只带了高肇、孙连伏和三个保镖。一行七人，悄悄潜出东掖门。一路走来，说说笑笑。但见市井繁华，百业兴旺，元恪心中十分高兴。一行人闲聊闲逛，就见一爿小店，门口店招上书：“神批八字，命理四柱。”元恪不明究里，哪晓得这是高肇早就安排好的媒子。
高肇怂恿说：“这家先生胡延，颇具神眼，享誉全国，能预知三百年，定人事舛昌祸福，算命看相，无有不准。”
元恪一听，来了兴趣，当即迈步进店。就见案桌前迎首坐着一位先生，白净面皮，银须鹤发，飘飘然似仙风道骨。见有来客，由小童儿扶着起身迎客。胡延抢步上前，卟嗵一声跪倒在元恪面前，口称：“小民叩见皇上，祝我皇万岁万岁万万岁。”
元恪扶起老头儿，故意变色说：“我哪是什么皇帝，先生你认错人了。”
老者说：“小民看相，无有不准，圣上龙行虎步，袖里乾坤，额纳山岳，口吞江海。不是当今天子，谁敢显此龙身。”
元恪被逗得哈哈一笑，暗暗佩服老者法眼。转身对高肇说：“既然老者已认出朕的身份，找他看相还有什么意义呢，我们走吧。”
高肇伸手拦住众人，对皇帝说：“既来之则安之，圣上不用看相，还可为皇子测批一下八字。”
元恪点头同意，和高肇一起坐下听先生批八字。
高肇喝一口童子献上的茶，对胡延说：“圣上为皇子测八字，无论休咎善恶，你照八字命理直说无妨，我们此时只有朋友之谊，没有君臣之分。”
胡延点头，听元恪报出了皇子的生庚时辰。胡延一边用手指掐算着元诩的生辰，躬身对皇帝说：“小民这才放心，敢于斗胆直言了。”掐算一番，口中讷讷报出八字：“丙戊、庚寅、丁卯、甲辰。”胡延突然脸色一变，跪伏在元恪面前，说：“此命非凡，小民委实不敢畅言。”高肇对孙连伏使了个眼色，孙太监掏出一枚金元宝，放在老者手上，安慰他说：“圣上让你说，你就照直说，决不会怪罪你的。”
胡延喝了一口童儿端上来的茶，壮了壮胆，然后说：“此儿原来是天宫后院困锁的恶魔，为了报仇，偷跑出来，投身变成了一条狗，而且是一条土狗。主家门不幸。此狗生于正月，新春之时，食禄最好，每日三餐不愁，进食有方，相貌敦厚，体态丰满。然遇事多无遮拦，出手则误，铸成大错，累及家门宗室。”
元恪听了先生的八字，气得早已变了脸，双颊煞白。一羽林卫士见状，刷一声抽出宝剑，怒喝：“你小子胆敢胡说，不要命了。”
胡延吓得跪在地上，口中不停地说：“军爷饶命，军爷饶命。”高肇伸手拦住卫士，扶起胡延说：“还有什么难听的，你尽管说，我主圣明，更知忠言逆耳之理。”
元恪被高肇一捧一夸，有气无力地对胡延说：“恕你无罪，但说无妨。”胡延再不看众人的眼色，侃侃而谈：“我朝故事，百年前有逆子拓跋寔君，弑杀君父什翼犍，将乃父首级献与前秦苻坚，认贼作父。而刚才所测之子较之拓跋寔君有过之而无不及，圣主可得当心。”
元恪气得独自起身离去，高肇心中暗暗冷笑，起身追随而去。
胡延的话如一道阴影，始终笼罩在元恪心头。皇帝去到后宫，看见胡充华逗弄着肥胖可爱的儿子，总觉得元昌小小的手掌中暗藏着一枚毒剑。拓跋寔君弑杀什翼犍的血腥场面，总是不停地在他的脑子里显现、迭印，最后定格为血淋淋的首级。他看着胖嘟嘟的可爱儿子，却始终也爱不起来，最终一咬牙掉头而去，弄得每次都是乘兴而来，败兴而归。
元恪的种种表现自然躲不过高肇的眼睛，舆论造够了，轮到高肇出手的时候了。
三月春寒，元昌偶染感冒，本来这种小病，两颗感冒清就解决问题的，侍御医王显接受了高肇的指令，不仅不给服用感冒清，反而让其服用牛黄上清丸，结果弄得皇子上吐下泻，没两天就一命呜呼。
皇帝听说元昌夭折，不仅不伤心，反而长长地舒了一口气，这个来讨债的拓跋寔君的冤魂终于从他脑子里一扫而光，再也不用担心什翼犍的悲剧重演了，似乎天空也变得格外的晴朗。
元恪受骗无情，杀害亲生儿子，而且是皇储继承人的皇子而不为之心痛的，这在中国历史上是极其罕见的。
