提到海盗，我们通常想起的是黑色的眼罩、恐怖的骷髅旗和挥舞的刀剑。可在16世纪，英国人把海盗当成英雄、勇士和富翁。海盗事业做得好的人是女王的宠臣，海盗事业做得一般的人也是个富翁，这真是一个海盗们的风光时代。
靠抢劫扩军
2007年6月，美国迪斯尼公司出品的史诗大片《加勒比海盗》Ⅲ在全球上映了。在不到半年的时间里，这部电影在全球卷走了9亿美金，成为了美国电影史上第八部9亿票房的电影。大明星约翰尼·德普饰演的留着一头小辫子，风趣倜傥的海盗船船长杰克的形象更是深入人心，引发了一场全球范围内的“海盗热”。其实西方人的海盗情结由来已久，在重大的体育比赛，比如世界杯中，每逢英国、丹麦、挪威等国家的队伍出场时，现场都会出现海盗打扮的球迷，可见西方的海盗文化的感召力。英国诗人拜伦曾经写下了著名的《海盗》诗篇：“我们的心是自由的，我们的思想无边/这全是我们的帝国，它的权力到处通行/我们的旗帜就是王笏，谁碰到都得服从/我们过着粗犷的生涯，在风暴动荡里/从劳作到休息，什么样的日子都有乐趣……”说起英国人的海盗情结，还要从伊丽莎白女王的时代说起。
伊丽莎白女王处理好国内政局之后，就计划向海外扩张势力，为英国寻找新的财源。当时的海上霸主西班牙，通过开辟新航路和掠夺美洲，使西班牙人获得了巨额的财富，全世界1/3的白银都在向西班牙流去。同时，西班牙实行的是君主专制制度，王权至高无上，来自殖民地的财富大多落入国王的私人钱柜。国王有权决定是否打仗，花多少钱打仗，没有人能限制国王的权力。英国可就不一样了，不但没有美洲这个“聚宝盆”，国王还要受到议会的各种限制，议会不同意，国王不能征税，没有税收就不能扩建海军，没有强大的海军就不能争夺海外殖民地。伊丽莎白女王知道自己不能和西班牙明刀明枪地开战，就开始利用海盗同西班牙人展开了海上游击战。为了让“海盗事业”名正言顺地进行下去，伊丽莎白还给大大小小的海盗船长们颁发了“海盗许可证”。这种“许可证”是政府授权本国民船在战争时期可以攻击和劫掠敌国商船。有了这种许可证，海盗被抓获后就可以作为战俘，不用上绞刑架了。
心腹之患
当时英国最有名的海盗要算约翰·霍金斯和他的表弟弗朗西斯·德雷克了，这两位在海盗界鼎鼎大名的人物最后都被封为了海军中将。霍金斯是第一个向庞大的西班牙舰队挑战的英国人，他也是第一个贩卖黑奴的西方人，正因为此他也被牢牢地钉在了耻辱柱上。1562年，霍金斯扬起了黑色的骷髅旗，带着一帮亡命之徒来到了非洲的西海岸。凭借着手中先进的武器，霍金斯一帮人掠走了大约300名黑人，然后他们把这些黑人贩卖到了加勒比海的西班牙殖民地。拿到赏金后，霍金斯又购买了当地的特产甜酒运回英国，这一趟航行让他成为了英格兰数得着的富翁。如果当时的英格兰有福布斯富人榜的话，这位贩奴富翁一定可以入选其中。1564年，踌躇满志的霍金斯按照上次的路线又航行了一次，继续着贩奴和卖酒的勾当，竟一举成为了英国首富，连伊丽莎白女王也慕名而来，在霍金斯的船队入了股份。
1567年，霍金斯带领着他的船队进行第三次远航。这次霍金斯的船队空前庞大，除了他和股东的船只外，伊丽莎白女王还把皇家海军的两艘战舰“耶稣”号和“米尼翁”号借给了他，英国人在他的身上可是下了重注。后来被西班牙人视为“海上恶魔”的大海盗德雷克也第一次加入了表哥的船队，不过这时德雷克还没有展示出“绝世海盗”的风采，只被表哥派去指挥一艘小型战舰。最初的航行还算顺利，他们在西非海岸抓捕到一批黑奴，然后顺利到达了西班牙人控制的西印度群岛。因为海上起了大风暴，霍金斯的船队被迫停靠在了圣胡安港。当天夜里，霍金斯的船队遭到了西班牙舰队的突袭，许多英国水手在睡梦中被杀，霍金斯和德雷克靠着求生的本能才带着两艘小船逃出来。经过两年的海上漂泊，1569年，衣衫褴褛的两兄弟才回到了英国。发财梦碎，军舰被夺，愤怒的英国权贵们一致发出了向西班牙开战的吼声。可双方的实力在那里摆着，钱没人家多，船没人家好，伊丽莎白女王最终没有下令开战，只是命令扣留了一艘因风暴而紧急停靠在英国港口的西班牙运银船，劫得了船上价值15万英镑的金银。霍金斯和德雷克这两个海盗头领也发下了毒誓，要用西班牙人的血来悼念死去的伙伴。此后，这两位天生的海盗对西班人发动了花样百出的袭击战，成为了西班牙人的心腹大患。
终极抢劫
为了安抚两位“苦大仇深”的手下，伊丽莎白女王任命霍金斯为皇家海军的将军，全力建设一支强大的海军。而德雷克则到处招兵买马，准备独立地把海盗事业进行到底。1572年，德雷克带领着霍金斯出资购置的两艘武装商船和73名彪悍的水手，再闯加勒比海，开始了针对西班牙人的海盗私掠行动。当时，西班牙人在美洲掠得的金银财宝，通常都是用船载运，经太平洋、大西洋运回西班牙本土。德雷克带着人马在港口和海上转悠了几天，见到西班人防守严密，不好下手，就带着水手们上岸，在陆地上抢劫了西班牙人的马队，一次就抢得了价值5万英镑的金银，稍解了对西班牙人的恨意。
1577年冬天，德雷克手持着伊丽莎白女王颁发的“海盗许可证”，率领着“金鹿”号等5艘战舰，再次前往美洲。这时，被海盗折磨得神经衰弱的西班牙人已经在美洲大西洋沿岸布下了天罗地网，德雷克不但没抢到金银，还被击沉了4艘战舰。无路可退的德雷克带着仅存的“金鹿号”，在1578年9月冒险穿越了当时被认为不能通行的麦哲伦海峡，来到了美洲西海岸（今天的秘鲁、智利一带）的太平洋上。西班牙人根本没想到英国人会冒这么大的险，在美洲西海岸毫无防备，德雷克大显身手，在太平洋上连续做成了好几次“无本生意”，其中最重要的业绩就是他成功地抢劫了西班牙运银船“卡卡弗戈”号，获得了大量的金银财宝。按照后来的估算，这些财宝价值150万英镑，几乎相当于英国王室3年的总收入，这在当时算得上一次前无古人的“终极抢劫”。1580年9月26日，德雷克带着他满载着金银的战舰回到了英国的朴茨茅斯港。当时港口上人山人海，鲜花飘洒，数不清的英国人来到港口迎接这位海盗英雄的归来。为了表彰德雷克的“英勇行为”，伊丽莎白女王亲自登上了“金鹿”号，授予德雷克“骑士”称号，并任命他为朴茨茅斯市市长。作为对女王的回报，德雷克把他抢到的财物的1/3送给了女王，其中5颗璀璨的绿宝石还被镶在女王的王冠上。这些事实都证明了德雷克的海盗行动不是个人的抢劫行为，而是一场以国家为后盾，打击西班牙海上霸权的商业战争。
