在欧洲近代的殖民史中，曾经有好几个东印度公司出现，比如荷兰东印度公司、法国东印度公司等等。如果仅从掠夺、搜刮和屠杀来说，英国的东印度公司肯定“功绩”最大。它通过战争与屠杀建立起一个庞大的英印帝国，又通过异常残酷的搜刮把印度的财富转移到了英国。
找到立足点
1600年，那正好是伊丽莎白一世统治英国的最后几年，整个国家还沉浸在一种海外淘金的热潮之中。就在这一年，一群伦敦商人注册成立了一家名为“伦敦与东印度贸易的商人管理公司”，这就是东印度公司的前身。这家资金只有7.2万英镑的公司的公关手段着实了得，女王陛下也被他们描绘的美丽前景打动，授予了这家公司在印度贸易的垄断权，正是这个授权让东印度公司在日后从一个小小的贸易商行变成了英国殖民者侵略印度的工具。
当时的印度洋简直就是西方殖民者的“竞技场”。为了争夺财源，东印度公司和葡萄牙人大打出手，在印度洋上打出了自己的“名声”。当时统治印度的是莫卧尔帝国的皇帝，皇帝觉得英国人又能打仗，又比较懂礼貌，就允许东印度公司在印度东部的苏特拉地区建立了工厂和贸易行。1689年，东印度公司又从莫卧儿王朝手中强行买下了位于孟加拉湾的加尔各答。加尔各答当时仅是一个小村庄，它周围盛产大米、黄麻，物产丰富，运输方便。英国殖民者看中加尔各答的发展潜力，在这里建立了自己的贸易总部，一船船地运走印度的粮食和工业原料，然后再以印度为中转站，从中国运来茶叶、丝绸和瓷器，再运往英国本土。东印度公司的生意发了大财，注册资本很快就扩张到了百万英镑，而印度人民得到了什么呢？饥荒，一场又一场的饥荒，在1770年到1773年孟加拉大饥荒中，有上千万的印度人因饥饿而死，矛盾在悄悄地累积，爆发只是个时间问题。
战争爆发
一直以来东印度公司除了掠夺财富外，还大力扩张军事力量。他们把加尔各答变成了一座军事堡垒，荷枪实弹的英国士兵穿着传统的红色军服在街道上迈着正步，《上帝保佑女王》的乐曲也随之响起，这些都伤害了印度人民的民族自尊心。1756年，印度在孟加拉地区的总督要求英国人拆除在加尔各答的堡垒。这一要求被傲慢的英国人拒绝了。愤怒的总督派出部队收回了加尔各答。这记响亮的耳光把英国人打得恼羞成怒，殖民者决定用战争来“教训”不肯老实地让他们压迫的人。当时印度在孟加拉地区的部队有9万人，而英国人控制的殖民军队不到900人；印度是本土作战，补给方便，还有法国人援助武器，而英国人背井离乡，补给困难，形势对英国人非常不利。可东印度公司的军队指挥官克莱武是个“印度通”，他利用印度封建主之间的矛盾，用大量的金钱收买了印度军队中的高级军官。1757年1月，克莱武率领一支千余人的部队在恒河口岸登陆，很快就攻陷了加尔各答。几个月后，克莱武的部队和印度的7万大军在普拉赛地区展开决战。战斗刚一开始，被收买的印度军官就带领部队向后撤退，英军趁机发动追击，一举击溃了印军。当这些强盗打开了孟加拉的金库之后，他们惊呆了，金库里到处都是珠宝、翡翠和整箱的金条，于是一场赤裸裸的抢劫开始了……根据事后统计，英军从这里抢走了价值3700万英镑的金银珠宝，老奸巨滑的英军指挥官克莱武一个人就抢走了20万镑的黄金，就是这样，他还在后来对英国的议员们感叹自己实在太傻了，太有节制了……
一年之后，东印度公司又击败了法国在印度的军队，英国议会也投桃报李地通过了所谓的《东印度公司管理法》，授予了东印度公司管理印度的权力。东印度公司开始疯狂地侵占印度的领土。1849年，东印度公司占领了印度西北部最后一个独立的地区——旁遮普，至此，印度全国沦为英国的殖民地。这时的东印度公司已经越来越不像一家跨国企业，而更像它的帝国的一个分支政府了。它镇压印度人民的反抗，还强迫孟买的农民拔除稻谷，改种罂粟，然后再把成船的鸦片运到中国换回一船船的白银，东印度公司对英国的影响越来越大。
19世纪50年代，东印度公司开始走上了下坡路。印度人民的不断反抗，让它必须维持一个庞大的军事力量，而维持这种力量又增加了开支，为了维持财政平衡，又必须加紧搜刮印度人民，这种搜刮又更加激发了印度人民的反抗……殖民统治进入了一种恶性的循环，公司财政危机越来越严重了。1813年，东印度公司对印度的贸易垄断权被取消了。1858年，东印度公司被正式取消，英国政府开始直接统治印度。对于这样一个猛然倒塌的庞然大物，《泰晤士报》是这样评价的：“在人类历史上它完成了任何一个公司从未肩负过的和在今后的历史中可能也不会肩负的任务。”
