世界上最著名、最早的公立国家博物馆——不列颠博物馆（中国习惯称之为大英博物馆），占地约5万平方米，主要建筑物面积10万平方米，拥有六七百万件藏品。这里藏品的范围广泛而完整，在世界范围内是第一流的。每年约有600万游客涌入这座世人仰慕的人类文明圣殿，学习、体验、分享其中的快乐。
建馆之初NO。1
位于伦敦城西北的卢姆伯里区鲁塞尔大街的大英博物馆，始建于1753年，1759年正式对外开放。1753年英王的御医、博物学家斯劳恩爵士（1660～1753）将其包括手稿、图书、绘画、钱币、贝壳、矿石、植物标本、手工艺品等在内的8万余件私人收藏品捐赠给国家。同年，英国国会通过《不列颠博物馆法》，决定建立不列颠博物馆。为了保证不列颠博物馆作为公共财产的永久性和公开性，同时还成立了一个由王室、政府成员、国会议员、知识界著名人士组成的托管理事会，负责监督管理。1754年购置现大英博物馆的主体建筑——建于17世纪的具有典型古希腊风格的蒙塔古宫作为馆舍。随着大英博物馆内的收藏不断增加，在现有旧宫殿的基础上，后来将其规模逐渐扩大，并设计了新的建筑。1827年开始兴建两翼，1846年将蒙塔古宫拆除，进行重建，1852年完成了这座与当时复古趣味协调一致的新古典主义形式的建筑物。
不列颠博物馆最初的馆藏由四部分组成：（1）英王的御医、博物学家斯劳恩爵士的收藏；（2）哈利家族、科顿家族的图书和抄本；（3）英王乔治二世的皇家图书馆；（4）英国皇家学会收藏室的藏品。
进入19世纪，不列颠博物馆的馆藏急剧扩增，除了少量为购买所得，其余大部分是在殖民活动和对外战争中盗窃或掠夺来的。一位英国评论家曾说：“不列颠博物馆的馆藏来自全世界，绝大部分是在19世纪获得的，当时正值不列颠搜刮财富和扩张帝国势力的热情达到了顶点。博物馆的藏品是英国历史上最狂暴、族群中心主义思想最盛行时期的纪念物。”
镇馆之宝NO。2
不列颠博物馆的镇馆之宝、著名的帕提侬大理石（又名叶尔金石），是其最典型的代表。建于前447年～前438年的雅典卫城帕提侬神庙是古希腊建筑和雕刻艺术的代表作。两千多年来，这座著名的建筑先后被改作基督教堂和清真寺，最后成为土耳其的军火库。1687年在战争中被炮弹击中，受到严重破坏。英国驻土耳其大使叶尔金伯爵七世利用职务之便，经土耳其当局允许，从1799年起，将雅典帕提侬神庙山墙上残留的大理石浮雕拆下，陆续运往英国。1816年，叶尔金以35000英镑的价钱将埋藏在煤堆里的石雕卖给英国政府。此后，石雕即在不列颠博物馆展出。200多年来石雕的所有权一直处于争议之中。希腊人民要求归还国宝的愿望至今未能实现。
1903年，曾参加八国联军入侵北京的英国军官约翰大尉将其劫掠的在中国美术史上具有极高地位、被誉为“开卷之图”的东晋大画家顾恺之的《女史箴图》出售给不列颠博物馆。20世纪初，斯坦因从中国敦煌盗走的壁画和经卷等也成为不列颠博物馆的收藏对象，特别是中国唐代画幡、绢画和写经、文书，举世无双。
除战争劫掠之外，捐赠和收购也是其馆藏不断增加的重要原因，特别是在和平年代。比较著名的捐赠有1770年詹姆斯·库克（1728～1779）船长太平洋航行收藏的捐赠；1772年那不勒斯大使威廉·汉密尔顿（1730～1803）爵士的两批希腊画瓶的捐赠；1802年远征埃及的战利品和埃及古物的捐赠。从19世纪初开始，依靠国会拨款，博物馆不断购入大批艺术品馆藏。如1802年国会拨款2万英镑，从意大利购得一批古典雕塑。此外，博物馆还从波特兰公爵处以借贷方式采购重要的埃及雕刻，其工作持续了一个世纪之久，并于1823年和1825年购得。
博物馆的历史NO。3
不列颠博物馆的历史，是一部藏品不断增加、馆舍不断扩建的历史。不列颠博物馆自建馆之日起就宣布了办馆的三条原则：一是保持馆藏的永久性和完整性；二是向一切愿意欣赏和学习馆藏的人开放；三是馆藏由专职的专家负责保管。200多年来，不列颠博物馆一直坚持这三条原则，使该馆成为世界上藏品丰富、展出多彩、能够展现人类文明历程的最著名的国家博物馆。
不列颠博物馆曾是一个集历史、艺术、自然、人类学及著名的大英图书馆为一体的超大型博物馆。但因藏品不断增加，馆舍不断扩建，仍不能满足储藏和展出的需要，而不得不将部分藏品忍痛割爱。1963年，自然部分成为独立的英国国家自然历史博物馆。1970年，民族学部迁出，另成立人类学博物馆。1973年，收藏有包括中国波罗蜜佛经的最早版本、45卷《永乐大典》和6万多种中国书刊资料目录在内的，拥有世界各国大量经典文献、书籍、手稿和历史档案的图书馆移交给新成立的不列颠图书馆。1994年，不列颠博物馆托管理事会启动纪念该馆成立250周年（2003）扩建基金募集项目，开始了包括修建大庭院在内的扩建工程。大庭院是连接原不列颠图书馆圆形阅览大厅与不列颠博物馆主体建筑的有机玻璃顶庭院，2000年竣工，耗资一亿英镑。大庭院的建成使不列颠博物馆接待公众的面积扩大了40%，成为欧洲最大的有顶棚覆盖的广场，也是伦敦的一大新景观。
各大展馆NO。4
不列颠博物馆依据馆藏来源，设置了埃及文物馆、古希腊和古罗马文物馆、西亚文物馆、欧洲中世纪文物馆、东方文物馆、英国史前和罗马占领时期艺术品馆、钱币和纪念章馆、版画和绘画馆。在100余间陈列展室，分别展示了来自世界各地、各民族的文物精华。而这些展品也仅占大英博物馆收藏量的20%左右。
拥有7万件展品的埃及文物馆是大英博物馆最重要的展馆。从大型的人兽石雕、庙宇建筑和碑文壁画，到大量的金玉器皿和木乃伊等，应有尽有，再现了古代埃及辉煌灿烂的历史文明，其数量之多和形式之精美，除埃及博物馆外，再无任何博物馆能与之媲美。被誉为解读古埃及语言文字、研究古埃及历史的“钥匙”的罗塞达碑也现身于此。长107厘米，宽76厘米，厚30厘米，外形并不规则的罗塞达碑，用古埃及象形文字、通俗文字和希腊文字记载了古埃及托勒密五世在位9年的功业。
古希腊和古罗马文物馆是博物馆最大的一座陈列馆，共有陈列室22个。在这里展出的大量文物是上至公元前2000年希腊和罗马的铜器时代，下至5世纪西罗马帝国崩溃时期的各种精美的铜器、陶器、瓷器、绘画和钱币等丰富的文化遗产。古希腊和古罗马的大型石雕，特别是历代古罗马皇帝的半身雕像，是该馆的主要看点。其中最著名的是用叶尔金大理石拼凑复原而成、占据了整整一间陈列室的著名希腊庙宇、雅典帕特农神庙。
西亚文物馆陈列着著名的乌尔王墓出土的金制品、竖琴，亚述时期的各种浮雕、尼姆鲁王宫城门、人面兽身有翼雕像以及工艺品。这些珍贵文物多来自于在不列颠博物馆资助下的美索不达米亚平原的考古发掘。
收藏数量达3万件之多的东方文物馆，其藏品除少量是南亚、中亚和日本的文物外，大部分是中国历代的稀世珍品，文物种类非常丰富。包括中国新石器时代的玉刀、玉斧和玉琮，商周时代的青铜器，秦汉时期的铁剑、铜镜、陶器、漆器，魏晋南北朝时石窟中的造像、金铜佛，隋唐时期的白色大理石雕像、三彩、瓷器、《金刚经》，宋元时期的木雕佛像、菩萨像和明清时期的金玉制品以及各种史前石器、陶瓷器、雕刻、绘画、历代钱币、书稿文献等。这些即使在中国博物馆也难得一见的珍贵文物，成为不列颠博物馆最重要的收藏之一。
在英国文物馆中，可以欣赏到最能代表英国艺术和文学的珍品，如英国《大宪章》的原稿、莎士比亚手稿真迹、英国历代的“战利品”等。
人类进入信息时代以来，不列颠博物馆紧随时代潮流，从1994年开始有计划地建立多媒体馆藏数据库。1997年设计了一个圆形系统，称为藏品多媒体公共接入系统。该系统现已发展成为圆形阅览大厅中的信息中心，2000年6月开始可经互联网进行远程访问。博物馆中4000多件藏品都有相应高质量的图片信息被收录在数据库中。
不列颠博物馆坚持向一切愿意欣赏和学习馆中藏品的人开放的办馆宗旨，对公众实行免费开放，这在世界各类博物馆中极为罕见。为了使不同知识背景的人更好地利用博物馆丰富的收藏，博物馆还定期不定期地举办各种讲座活动。大英博物馆还和不列颠电影研究所、工人教育协会等机构联合举办再教育活动，扩大伙伴关系的范围，并增加社会高等教育的普及度。
不列颠博物馆是人类文明最为重要的知识宝库之一，是一个人即使穷尽毕生，也难以翻阅完的一部浩如烟海、闪烁着人类智慧的立体百科全书。
