珍嫔知道必有原因，也不追问。荣寿公主继续道：“这家伙这么牛，就因为修关东铁路想借洋款，就是从这个国家的富商那儿。而这事，必要他们政府点头。所以……唉，我倒是没看见，可是听张大人说起，真是气得肚子疼。”
“是张荫桓大人吧？”余光觑着荣寿公主。
荣寿公主目光炯炯瞅着她，点了点头。
珍嫔已猜出大公主的一些潜台词。鸦片战争以来，外洋大量涌入中国，说三道四，指手划脚，贫弱的清朝束手无策。原因一个字：穷！如果低头承认也就罢了，落后了可以再追，可清朝的人就是不认这个理。好比阿Q，被弹得满头栗凿，心里的话却是“孙子打爷爷。”但是，表面的自尊并不能掩盖现实的腐朽，那时候，在海外留着根小辫子的中国人已成为笑柄，按礼记来的那套劳什子讲究，洋人拿手指着骂“傻瓜”！这些，珍嫔因小时住在广州，在这个巨大的通商口岸里，耳闻目濡知道了中洋的差别。
而就这件纠纷来说，她知道得不多。修那关东铁路，原本板上钉钉不借洋款，只用国内筹资，国人设计建设。但想法固好，那个草包的清朝又怎么能做到？光筹款吧，一共需银三千万两，各省每年一笔海军款都拖拉不缴，更别提修哪门子铁路了。钱款不到位，李鸿章医头难医脚，望着一个烂摊子跳着脚骂。长子李经方给老爹出主意，捧手的刺猬不能丢，那就赶紧筹钱垫着！李经方曾经赴英国为使馆参赞，又当过驻日公使，自然思路开阔。有一条门路，是李鸿章有一个心腹、驻法参赞陈季同，在西欧交际颇广，于是很快通过他联系到一个肯借款的奥地利富商。李经方知道父亲与户部尚书翁同龢仇隙极深，便自己出面跟翁同龢提。洋款三千万，把翁同龢恨得牙根痒痒。老翁先生本质上是个小农主义者，极端排外，想自力更生，跟那洋人撇得越清越好。他去找户部满尚书福锟，一同面见主办洋务的庆王奕劻，要求不借最好；如果非借不行，也是越少越好。
