架不住连璧的盛情，县尉马继在用过晚饭后已经是夜幕沉沉、星辰稀疏，他执意回城，连璧也不好挽留，乃约期三天送连家三百子弟应募，恭恭敬敬地送走了县尉一行。
一进衙门，马继就将李祚陵带到内堂。不等屁股在椅子上坐稳，他就道：“实话对你说，本官改主意了。”
李祚陵面色不变，作礼道：“但凭大人作主。”
马继突然有些恼怒，眼前这个年轻人的脸上总是那般表情，似乎是一切事情都入不了他的心眼，也激不起他丝毫反应一般，让人实在看不透他心中的想法。
带着些许的气恼，马继问道：“今儿听说连焕要与你义结金兰，你却托辞不从，可有此事？”
李祚陵点头称是。
“为何？那连焕却也是武艺出众，又在陶老夫子门下求学数年，抛开心性如何不论，只说文武之艺，也可称全才。加之其家世显赫，李祚陵，你没有理由会拒绝与他相交吧？”
李祚陵平静地一字一句道：“祖训，为人臣者当不党不群！在下行将从军，相交之人只有袍泽兄弟，没有他人。”
马继终于从李祚陵说话时的目光轻闪中看到了一丝端倪，心中暗骂“滑头”，又问：“今日所见，可有所感？再者，你可想知道本官为何改变主意？”
“在下不愿以小人之心度君子之腹。”
马继本是行伍出身，见李祚陵如此，心中气急，干脆提高了音量吼道：“直说了吧！”吼声方出，他又觉出不妥，乃压低了声音道：“连家有谋反之心！”
李祚陵低头不语，只等马继自行解开自己心中的谜团。
连家堡一行实在有诸多蹊跷。为何县尉大人舍近求远，非要去连家堡考校自己的武艺？难道堂堂的成纪县就找不到别处可去？为何县尉有意推荐自己去羽林？他一个县尉怎么可能有权送一个乡里不愿意具保的少年去羽林？他又为何不送家世显赫的连焕去呢？再则，县尉在招募良家子而不得的情况下收了成家子弟三百，又真的是表面上那么简单吗？难道成家堡的筑垒、军训、警备等等情由丝毫没有入县尉法眼吗？
难以解释！只能说为官之人自有为官之道。对此，李祚陵实在不愿意牵涉其中。
见李祚陵沉默，马继有些无计可施了，可他又着实喜欢这个李家后人。
“唉！也罢，看在你不得乡里具保仍要投军杀敌、为国效命的份儿上，我权且相信你是忠于朝廷、忠于当今天子的！”
李祚陵猛然起身，躬身作礼道：“陇西李氏子弟，以杀敌报国、洗雪前耻为己任！”
“坐下！”马继的心抽动了一下，却也有万千的感慨。说起来，朝廷着实有些对不住这成纪李家呢！“本官给你交个底，在就任成纪县尉之前，本官乃是羽林中郎。来此赴任身负两重使命，一则遴选良家子弟入卫羽林，为陛下亲军；二则监视地方豪强大阀，以免剧变猝起时，朝廷两面受敌！唉，马继本是朔方边军屯率，蒙天子恩宠才入卫羽林，才领命出京，早已将生死置之度外！今夜将身份披露于你，实在是有些事情难以自决，想得你为臂助。”
李祚陵起身应道：“在下敢不从命！”
马继也不再招呼李祚陵入座，径自道：“本官想，只要郡都尉和郡守大人将三百连家子弟合编入营，你就暂时不去羽林，而去狄道骑都尉属下效命，却要为我看住连家这帮子人，还要与连焕接纳，设法查出连璧与郡守之间勾结的证据。听今日连璧说话的语气，他和郡守或者都尉肯定有联系。再说了，真要以天汉律法从事，连家私屯甲兵已是死罪，你懂吗？”
李祚陵暗暗心惊，默默点头。
“你那朋友叫弦如意的，可靠否？”
“他也是一心报效朝廷，以建军功觅封侯。”
马继斟酌了一番道：“嗯，你不要告诉他，只需利用他做事或者传话就行。如果你们在此事中建功，我一并保举你们为羽林郎官！”
“大人，我觉得此事虽多为猜测，却也不是不可能，而且……”
难得李祚陵肯主动说话，显然已经接受了自己的安排。马继喜形于色道：“说，但说无妨，此处只有你我二人。”
“陇右诸郡皆出骑兵，狄道骑都尉属下乃是朝廷在西北的机动之军，此次大人将在下和连家子弟调派该处，万一朝廷主力出塞作战，狄道骑兵肯定会作为偏师出塞配合，如此，难免会与北胡遭遇。连家难道没想过此节？天汉与胡人之间乃是国战，绝无半分容情侥幸。万一……”
马继若有所思，低声道：“你是说，连璧可能是故意为之。如真是这样，那连家兴许与胡人有联系？对了，对了！此次天子对北胡用兵，也多有诸侯挑唆、鼓动，其中必有阴谋！这，这东边有诸侯军队、西边有豪强坞堡、北边有胡人策应，我天汉皇朝危险啦！”马继的话音带着遮掩不住的颤抖，突然起身走到李祚陵面前，一把按住他的肩膀道：“此事你我不可声张，却要尽快拿到证据报于朝廷！哼哼，马继平生最恨华夷勾结，他连家真要如此，我就算舍了项上人头也要与之死拼到底！如此，以报天子隆恩！”
见马继的眼光时而激愤、时而沮丧、时而杀机连连、时而茅塞顿开，李祚陵的心底却有些发凉，有些后悔自己在不知不觉间“主动”地卷入了一个阴谋之中，又将自己置于这个行伍出身、显然有些莽撞的上官之下。这，与他投军杀敌的简单而美好愿望相去甚远，却又与战场厮杀有着怎么也甩不掉的干系！
“在下定当尽力而为！”
“嗯，这些事儿我还得想想，你也别急，反正还有三天时间，等郡守大人的意思示下之后，再决定你是去狄道还是京都长安！先去休息吧，你和弦如意就住这里，下人已经收拾好了一间屋子。”
“在下告退。”李祚陵作礼退出，行到院落大门处，一个大约十三、四岁的少年迎上来，远远地就道：“请随我来。”
“敢问小哥，在下的马呢？”
少年笑着指点了一下黑暗中的院落道：“好好的在那边马厩里，跟县尉大人的坐骑一起，此时正在喂夜料，县尉大人专门叮嘱过马夫，要给你的马也喂粟米和黑豆呢。”
闻言，李祚陵放心了。
县尉衙门后院的一个偏厢房内，弦如意早就等得有些不耐烦了，一见李祚陵就拉了他的胳膊急急问道：“怎么样？”
李祚陵却不想多话，他需要安静的环境和一些时间来消化今晚的谈话，乃故意伸个懒腰打个呵欠道：“喔……真累！过了县尉大人那一关，过几天，想必就会和你一起去狄道从军。”
“确定不是京师北军？”
“不是！”李祚陵也不洗漱宽衣，躺在床上道：“北军哪里这么好进？你不在郡国都尉手下干好差事，就算轮戍京师也没你的份儿。安心在狄道待着吧！”
“噢！”弦如意有些失望了，丧气地连声道：“原来如此，睡觉，睡觉！”
一夜无话，在弦如意很快扯起的轻酣声中，李祚陵却是一夜无眠。
