篝火渐渐的燃旺了起来。架在火上的肥羊已经熟了，油脂滴滴掉落在火堆中，滋的一声激起了好闻的蓝烟。
坐在营地远处的普通士兵当然没有这么好的待遇。大家都在啃着自己手中那干硬的干粮和冷水，不时的把羡慕的目光投向已经散发出诱人香气的肥羊。
可是围坐在篝火旁的四个人中，除了朱由在不停啃吃着手中的羊腿，其他三人都是面如铁青，一言不发。
过了很久，一个身材高大面色黝黑的中年将领犹豫着终于开口了：“这个寨子的地势险要，坡度太大。我们仰着射出的箭连三分之一都到达不了寨子，根本不能给冲上去的弟兄们提供必要的支持。今天一天下来损失的那七十多个兄弟连尸体都抢不回来，再这样下去。”他没有再说下去，只是微微的摇着头。
那个高大的将领叫边城，本来是河间王司马颙手下的军官。在八王乱政中逃了出来，隐居在这附近。因为为人勇毅刚强，所以在附近颇为有名，被朱卓几次三番上门诚心招揽了过来。现在被朱卓委为民军的头领，也是所有人中最有军事才能的一员。基本上颍川周边的几次胜利也都是由他指挥的，可以算得上是朱卓的左膀右臂。
旁边那人却嗤的一声笑了出来，放下了手中的酒壶。一脸不屑之色的看着边城：“照着边头领之说，那我们就白白伤损了这许多兄弟？马某虽是一介儒生手无缚鸡之力，亦以此为耻。如果连这么小小一群流民都拿不下，我们又有何能力盘踞在这颍川富庶之地？”
边城霍的站了起来，居高临下怒视着那人。那人也豪不示弱，恶狠狠的回瞪了回去。就像是两只斗鸡互不相让。
此人却是和边城完全不同。边城身躯健壮孔武有力，又兼之眉清目正一脸威严，一望而让人生好感。此人却是獐头鼠目，一双三角眼望着人时总是好像斜着的。再加上他那瘦弱的身材和那件邋遢肮脏得看不出本色的儒袍，让人实在是生不出什么亲近之意。
朱卓头疼的看着自己这个颇为倚重的谋士马华。马华是涿郡的一个小吏，家里也没有什么势力。逃难的时候孤身一人逃到颍川之时，被朱卓收留。其实开始朱卓对这个形容龌龊的寒士并没有什么好感，收留他的时候也不过只是见他识文断字让他在自己身边做个书吏而已。可就是这么一个看上去面貌猥琐的人一次次的建言，才让自己这支本来并不大的势力真正成为了颍川的霸主。
但那马华虽然有才，却是个私德不淑之人，再加上又心胸狭窄。自从上次为抢一个北逃的流民女子和为人正直的边城发生冲突之后，就屡屡针对边城，甚至经常把好好的议事变成意气之争。可是朱卓也没有办法，每每自己想出面调停两人之间的矛盾，但总是落得一个不欢而散的局面。这两个人都是己方不可缺少的人才，自己也只能每次在里面和稀泥而已。
看着两人又已开始闹将起来，朱卓终于开口了：“两位还是坐下吧，老是这样闹成个什么体统。没得让底下的军士们看了笑话。”
感觉到朱卓语气里那蕴含的怒意，两人气哼哼的互相瞪视了一眼，终于坐了下来。但却互相再也不多看一眼。
朱卓忍不住叹了口气慢慢道：“今天上午颍川的快马来报，曹猪毛带着手下挟裹了将近三千多流民洗劫了两个村镇。随时都有可能往颍川而来，这边霸王寨又久攻不下。到底是战是退，我们还是必须拿出一个方法来。”
朱由放下了手里的羊腿，满不在乎的用衣袖抹了抹嘴角的油迹：“那个叫曹猪毛的，我早就看出来他不是什么好东西。想当初到我们颍川的时候，要吃没吃要穿没穿，整个就是带了一帮叫花子。要不是叔父您收留他，恐怕早就饿死了。现在居然还敢劫掠我们治下的村镇，简直就是个养不熟的狼崽子。不如叔父您给我一千人马，我保证把这家伙的人头给您提过来。”他的声音越来越小，最后终于自己住嘴了。因为他看见朱卓看着他的目光越来越冷，越来越凉。
朱卓冷冷的看着面前这个讨厌的家伙，直到他自己住了嘴。曹猪毛的确不是什么好东西。可是他一个北方的盗匪带着那么些流民反叛自己又能拿到什么好处？这中原大地豪强并立的时候，又有哪里一块地盘会接纳那个无根无萍的外乡人。自己也不是不知道朱由和他的那帮饭桶手下们老是克扣他们的粮食补给，可是确实没想到会逼得曹猪毛去铤而走险。看来也是确实活不下去了吧。
看着这个家伙居然还在自己面前吐沫横飞的吹牛，朱卓心中冷笑。一千士兵？曹猪毛可是从北方那片被血浸染了的大地杀过来的。哪里是那么好对付的。想到这里看向朱由的眼神不禁越来越严厉了起来。
幸好这时马华那略带点嘶哑的公鸭嗓子适时的响了起来，才打断了朱卓那越来越出离的愤怒：“曹猪毛不过是这乱世中的一支野狗而已，胸无大志且贪婪狡狯，绝不敢举兵攻打颍川。更何况颍川虽然兵少，但这几年来一直加固城防。对于那些缺少器械连武器都不全的流寇来说，无异于固若金汤。”
“不过”马华捻着自己颌下那稀稀疏疏的几根胡须沉吟了一会儿：“我真正担心的是李家坞会不会有援兵过来。毕竟我军久战不利军心已沮，这时如果李家坞派出一支奇兵的话倒确实是难以对付。”
朱卓难得的笑了一笑：“这个倒是不用太过担心，张宾的来信中已经确定说明了会让刘汉的大军牵制李矩。李矩恐怕现在也是自身难保，那里还顾得上这里。”
马华看着朱卓那自信的笑容，犹豫了一下还是缓缓说道：“那荥阳李矩也是人杰，此番就算我军攻陷了霸王寨，此后的日子恐怕也不好过。更何况咱们这番是为了羯胡办事，以后在这中原地域。。。。”他没有继续说下去了，只是摇头深深的叹息。
朱卓的笑容也在脸上凝固了，取而代之的是一种无可奈何的悲哀。长叹了一声站了起来对着二人长身一躬，低声叹道：“两位也算我身边的老人了，跟着我朱卓这么多年何曾看见我做过见利忘义之事。可是我朱卓在这世上苟活了四十三年，唯有固儿这么一个骨血。当年我爱惜坞中的父老乡亲性命送固儿去石勒处为质，本已对他不起。如今这最后一个机会，我又怎么忍心错过。两位先生如果为我朱某的所作所为不耻，我朱卓也确实无话可说。两位若是实在要走，朱某也只能千金送归。”
看着他那略显憔悴的容颜，马华和边城暗自心中叹了一口气。这一刻的朱卓已经老了，那微微苍白的头发和脸上掩饰不了的疲倦无一不在昭示着他的衰老。这一刻的他已经不是那个纵横驰骋的中原大豪，更像是一个普通的老父亲为了自己的儿子在向别人祈求。
一直默不作声的边城终于开口了：“我是个粗人，大道理我也不懂。只知道朱坞主不管怎么也保全了咱们颍川百姓的一条活路。何况我的妻子儿女都在这儿，难道还真的跑去那人地生疏的南方去。”说着把眼睛瞪向了马华。
马华苦笑了起来，第一次没有和边城意见相左；“我本就是个手无缚鸡之力的，若不是坞主收留，早就死在这纷乱的世道上头了。现在好不容易田地有了，再加上三房娇妻美妾。这都是坞主的赏赐。我马华虽然为人并不地道，但也不是个无耻之人。离去之事还是休谈了吧。”
朱卓默默的听着，忽然大笑了起来。笑声豪迈，似乎那些往昔的豪气又重新回到了身上：“既然两位于我同心，这中原之地又何处去不得。让我们共同把这个山寨拿下来，也好以后再也不受那些该死的羯胡牵制。”他的语调又忽然转为了苍凉：“我也不想攻打这个山寨，可是这世上之事又有几件是真正能够如我心意的。”
山里的夜晚，天已经有点凉了。李明珠用力夹紧了自己身上的单衣，可是仍然感觉得到渗透进来的一丝丝寒意。
已经是第四天了。敌人虽然还是没有能够攻进山寨，可是寨子里准备的石块已经不多了。也许明天就是破寨之日了吧，李明珠默默的想着。虽然身边的这些刚刚从农夫转变成战士的人很勇敢，可是她还是不能相信他们能抵御住下面那支部队的进击。她第一次感到自己是如此的无力。
也许自己只是一个普通的小女人吧，以前每次出谋画策的背后都有着几个坚强男人的背影。可是离开了他们，自己却显得这么的软弱和无助。看到月娘带领着那些妇女都在尽自己所能的帮助守卫，她感到羞愧。自己不会生火做饭，自己连那些血淋淋的伤口都不敢看更不要提什么照顾伤员。自己甚至还必须身边留下一个侍女来照顾自己的生活起居。李明珠第一次为自己的无能感到耻辱。
也许祈祷是自己现在唯一能做的了吧，李明珠悲哀的想着。
