一阵冷汗袭来，骤然醒来，却发现自己躺在扬州凤来仪的床上。
“玉儿……，你可醒来了。”紫干娘正坐在我的床前，多年未见，她还是和五年前一样的一样的容颜，一样的装束。并无妖娆之态，动人之姿，眉眼之中，周身之间却自有一种美丽，动人心弦，不容忽视与亵渎。只添了几份沧桑与困倦流转于眼里眉间。
“干娘，我爹他……，他的病是何时开始的？”看见紫干娘，倍感亲切，眼里一酸，倒在她怀里急急地问道。
“这病已有四五年了，因老爷怕你担心，每次给你的家书，都只字不提。冷眼看，这次的病和往日间不同，似更凶猛，时轻时重，有时连人也认不全。思索再三，这才瞒着老爷请你回来。”
我这才想起家书的字迹与往日确有不同，一看到消息心急如焚，却不曾注意这些细节。
“这么说来，自从我走后，父亲已然生病……”
“想必自从小姐（贾敏）走了，老爷已有心病，只是他不放心玉儿。后玉儿你投亲后，公务渐已怠荒，他每日借酒消愁，遥寄相思。累以计日，终因不支而病倒。可老爷却并不在意，常说玉姐儿已有所托，再无牵挂，不若早赴小姐（贾敏）之约。”
“玉儿，不该撇下父亲，投亲外祖家……”听闻紫干娘所述，泪早如雨下。
“姑娘，你终于醒来，可饿吗？我与雪雁去准备。”（紫鹃）
“我原糊涂了，玉儿醒儿，尽说些伤感的话。倒忘了……钗儿，吩咐保瑛家的传饭来。”钗儿答应着去了，紫干娘擦干我的泪笑道：“我一早就预备了你爱吃的银杏香芋粥，等玉儿醒来了用，竟忘了。还有，琏二爷等一干荣府人等，我已安排妥当，玉儿请放心。这位紫鹃姑娘，我安排在凤来仪西厢。”
“姑妈费心了，玉儿很是感激。还是紫鹃的名字冒了姑妈的讳……”
“紫鹃姑娘已和我讲了前因后果，知道玉儿想着姑妈，心里喜不自禁，岂有责怪之理呢。何况紫鹃这丫头，我看着喜欢，更难得是知理明事，处处总为玉儿着想。”
“姑奶奶谬赞了。紫鹃的一时疏忽，惹得姑娘受了风，病了这些天……”
“紫鹃姐姐，快别这么想。原是我贪恋江上明月，一时忘怀就任了性，多呆了会儿，不想就病了。姑妈，父亲知道我病了吗，我现在去看他可好吗？”我一时挣扎着起来，紫鹃与雪雁见了，忙扶我起来。
“恐老爷担心，我并不曾相告。老爷只知道玉儿即将回来，并不知道你已然回府了。况舟车劳顿，新病未愈，如此相见，未免让老爷担心呢。不若吃点子粥，再喝点药，等好些了，再去也不迟。”
我听了了这才作罢，按下不提。
“回姑奶奶，保瑛家的传餐来了。”钗儿说着，领着一位粗衣素颜的妇人并几位丫头进来了。那妇人眉眼之间似与某位故人仿佛，却无从想起。
