二人又行数日，来到衡水县附近一个叫兴隆小镇的地方。这里依山傍水，山虽然不高，绿树成荫，鸟语花香，是绝佳的休闲圣地。流水涟漪，清澈见底，游鱼可数。荷花映日，清香缕缕，令人心旷神怡，遐想无限。镇上只有一家客栈，比较整洁明亮，这里离北京还有几日的脚程，不近也不算太远，二人不急于一时半刻，便选择兴隆镇上留宿一晚，休息一日，之后再赶路。
店家见二人是远来之客，十分热情周到。二人要了两间上等房间，休息还不到一个时辰，就听楼下传来阵阵女人的悲哭声。开始二人没有理会，但悲声越来越大，人声杂乱。二人心知有异，便从房间走出来，下楼观看原因。看见一个清秀美女，芳龄不大，她泪流满面，六七个人围在左右，指手画脚，声声叹息。场面十分悲催，那哭声让闻者落泪，见者心碎。程美会那遇到过这种情况，她上前询问围观的人，倒底发生了什么大事？一位白发苍苍的老者，若有所思，慢慢吞吞，有眼有板，像讲评书一样，把事情的起因向她详细讲了一遍。
他讲道：眼前这位啼哭女子，家是本地老户，名唤刘影。她三年前嫁到本镇曹家，不曾想公婆相继重病去世，留下一个从小瘫痪床上的小叔子，需要人周人喂。没想到房漏又逢连雨天，点越低越用棍往下杵，本来身强力壮的丈夫，又卧床不起，无钱医治。这刘影的娘家也是清贫如水，帮不上她一点忙，她万般无奈之下，为了救夫性命，为了一家老小的活路，她自愿卖身，这等奇女子世上少有。这不一个外地买主正在问询卖身价格，她怀中的婴儿哭声不止，更是催人泪下，老朽年纪大了，帮不上忙，望世上的好心人，成全她。老天爷为什么不睁开眼睛看一看，这等人间苦难。程美会听完老人讲述，心中顿生怜悯。
围观几人道：“这世道一变再变，变得如同牛头马面，人人活命艰难，有病无药医，有地无人种，尽皆荒废。这天灾人祸，把百姓折腾得凄惨连年，难道还要继续下去吗？因战乱抛尸坟地的死人无有掩埋，任由野狗吞噬，活人若不结帮成行，野狗便要伤人，咬死人事件，发生多起。”
那位欲买刘影的男子问道：“你想救夫要把自己卖了，你想要多少银子，说出来我听听，看一看值不值。”悲哭中的刘影略止泣声道：“为了救我夫君，为了救一家老小，如果银子给少了，夫救不成，家人也无法活命，这跟害死他们有何区别。客爷你若诚心扶贫解救我一家苦难，我愿到你家当牛做马一辈子，报答你的恩情。如果客爷肯出银两，给我二百两银子，权当施舍，你看行不？”刘影用乞求的目光，眼眶中盈满泪水看着买主，让人目睹心碎。
那男子笑道：“买一个黄花闺女也不值这么大的价钱，你人长的还算标准，我挺喜欢。这样吧，我给你八十两银子，你若同意，我们卖身文书上签字画押。”刘影略思考了一下，流着泪说：“就按客爷出的价钱吧。”双方签字画押，一切手续齐备，那客人伸手去拽地上的刘影要走人。这时那位白发苍苍的老人发话：“三个多月的婴儿太小，啼哭不止，离开母乳喂养，活命也难，就让母亲再喂奶一下孩子吧。”众人都帮忙劝说，让孩子吸吮最后一顿母汁，从此分离，天涯海角，再无相见之理。刘影大放悲声，解开怀，抱着孩子喂奶。孩子在母怀中似乎感知离别，眼晴充满泪血，这种场面，几位围观的人，已泪流满面。人间悲剧，天天上演，不忍解读。
众人一看，不停摇头叹息，离别场面，有谁不动真情。那男子从刘影怀中抢下孩子道：“够了，让她跟我走吧。”店家掌柜看不过去，劝道：“我说这位客爷，通情达理点好不，就让母子再多聚一会，又何必急着要走呢，不差这一刻，人已是你的，啥时还带不走。”众人七嘴八舌劝着，你一句他一句，指责他太无情。那男子急道：“我忙着赶路，那有这么多闲工夫，要走赶快跟我走，不跟走是不是有反悔之意。如果这样是要按合同双倍赔偿的，这是民间买卖双方规矩，你们又不是不懂。白纸黑字，到县老爷那里也是合法证据。”，但刘影不起身，显然有反悔之意。她泪眼巴巴看着张天成和程美会，似乎再乞求二人帮助。
张天成见此心中实在不忍，便插嘴道：“这位仁兄，要不这样吧，我出八十两银子与你，把买卖契约毁了，这位女子的事由我负责处理，不知你意下如何？”那男子百般不干。他言道：“男子汉大丈夫，一口唾液吐在地上都是一个钉，既然是双方自愿，就应按合同办事。你看这女子虽然穿得破破烂烂的，她的身形、线条、脸蛋我都看好，否则也不会出高于市场一倍的价格，我是决然不会同意的。”
掌柜的道：“这位客爷这就是你的不对了，这位小哥愿意出八十两银子救刘影于危难，你也行行善，积积阴德，退一步海阔天空，结一次善缘也是福寿双至，任何事情都不要做得过份，头上三尺有神灵。这样吧，我再替这位小哥补上十两，算是违约赔金，你给大家一个面子，低头不见抬头见，说不准那一天还能碰到一起。”掌柜的从抽屉里拿出十两银子，放在柜台上。
买主不接银子，一口咬定价格不松动。张天成那有时间与人讨价还价，便从身上摸出一百六十两银子交给他。他道：“这女子归我，你把文书全部交到我手上。”二人当场画押签字，掌柜的还做了中间证人，那男子得到实惠，不再斤斤计较，一点都不犹豫，面带满意的笑容走了。众人骂他财迷心窍，丧尽天良，攥危难者的便宜，一定会遭到果报的。刘影站起身来，对张天成道：“这位公子的大恩大德，我必将终生回报。从今日起，我就是公子的人了，做牛做马心甘情愿，天涯海角也随你去。”
张天成细细端祥刘影，她确是十分美丽，不同一般乡下女子。她肤白肉嫩，不像风尘浸染的样子，有一种说不出来的淳朴清淡之美。正是：“双目似秋水，一笑掠魂魄，走步轻盈盈，绰姿如风过。天生丽人色，却遭此厄祸，遇到张公子，从此脱窘迫。”
张天成道：“我不需要下人，我有朋友相伴。我再与你一百两银子，好好救治丈夫，照顾好孩子。我怎能忍心拆散恩爱夫妻，让你们夫散子离呢。”他当着众人面，把契约撕个粉碎。围观的众人鼓掌赞美，好人啊，这乱世上终于看到了真正的好人，二百六十两银子眉头都没皱一下。这位张公子的胸怀，像大海一样广阔，品格像山峰一样挺拔。众人竖起拇指，绝口声声。
刘影一见张天成撕碎了卖身文书，十分激动，跪地拜谢。程美会把她从地上拉起来，让其回家，照顾好丈夫。张天成和程美会返回房间，不闻众人议论，他二人只想好好休息一晚，不愿他人打扰。张天成坐在床上修炼《道德经》沿着经脉运行，大海航行般。程美会也是修炼独门内功心法，二人一夜无话。
次日清晨，一轮红日从东方冉冉升起，二人简单用了早餐，又要急着赶路。张天成猛一抬头望着天上，那天空太阳三轮，每个太阳有三环相扣，程美会也注意到此等异常天象。她道：曾听香山老祖师父说过，日头九环绕，天下兵马闹。看来兵祸人间，警世人知晓。二人加快脚步，又往北京城方向进发。他们的脚程越走越快，快似闪电，二人飞速前行，引起路人注意，不知这空中飞人，是那方神仙。
离北京城不远了，远远能看到北京的高大城墙。张天成忽然想到，八甲帅社耿家庄就在前面不远处。一想到八甲帅社耿家庄，自己的童年，自己的父母、外公、弟弟天达、还有初恋中的陈圆圆。往事历历在目，他心中隐隐作痛，便收住脚步，慢慢着路地上。程美会不知原因，但她对张天成一举一动，明察秋毫，知他一定有事。张天成对程美会道：“前面不远处就是八甲帅社耿家庄，是生我养我的家园，我们回去看一看。”
张天成说到了家，程美会知道对家都有怀旧的心情，自己又何尝不是，时常记忆深处也重温母爱、父爱。那淡淡的身影，永远挥之不去，反而越想越浓，那五味杂陈的乡愁，让她魂牵梦绕。人生的记忆，永远不会关上童年的大门。回忆中的温馨，那里的天空永远都是奇花异草，清清河水，负载着一叶芳舟，向着心灵深处的小岛溯游。溅起无数涟漪，点缀生命的里程。常回家看看，人人如此，程美会跟随张天成走进八甲帅社耿家庄，这个庄子很大，人来人往，很是热闹。
当年的大明，如今已是大清的天下。他心中感慨无限，一切仿佛梦中，变化太大了。他深一脚浅一脚拐了几条街路，才找到家的位置。一路上遇到人无数，全是陌生面孔，应了那句，曲终人散。旧日青砖绿瓦，如今碾作尘泥。在当年耿宅的住置，又是一座豪宅大院，如今已姓贾。门前两个石狮子相当威武，站立大门两侧，述说当年耿家辉煌时的故事。这对石狮子有三百多年岁月，历经沧桑，承载着历史丰富的文化内涵，这是张天成外公先祖立在宅门前的。
这贾家兄弟二人，是江南一带首富。老大贾仁，字有理。弟弟贾儀，字有德。弟弟被李自成抓住杀了，老大贾仁逃脱厄运，万贯钱财归他一人所有。他来北京转移资产，相中了耿家大院，仗着钱大通神，霸占了这块风水宝地。拆除全部建筑，只保留下一对大石狮子，继续看门护院。他对这石狮子十分看好，知它是历史的遗存，有极高的文物价值。所以让历经风雨的兽中王者，能给贾家带来滚滚财源。官路财路路路皆通，尽显风范，代代依然高高在上。
张天成站在石狮身前，不停用手抚摸，追忆往昔。当年和弟弟天达淘气，攀爬石狮头上，外公吓得大呼小叫。母亲顿失颜色，那诸般情景，既温馨又心酸。耿家逢年过节喜庆之日，门前燃放爆竹，场面盛况。而如今，“脚步匆匆已逝远，空留石狮伫门前。如烟往事催人泪，红墙绿瓦心更酸。石台踟躇徘徊久，杨柳春色与谁鲜。从今不属耿家物，旧主归来望苍天。”
张天成走上石铺台上，举手轻轻叩响大门。大门打开，从里面走出看门的年轻人，上前问道：“二位找谁？”张天成道：“我是昔日耿家大院的旧主人，叫张天成。今日归来，想看一下曾经生活过的地方，能否去通报一下你家主人。”把门的家丁一听旧宅主人前来寻宅，这问题可严重，产权不明，会引发纠纷。他三步并作两步，赶紧跑进去通报给贾仁。贾仁用钱疏通关系，攀上八旗要员，因为有了满人撑腰眼，便强占这偌大庄院。镇上人说这里是耿家祖传产业，人可能死光了，现在已经无人经管。贾仁财大气粗，不惧怕耿家人来寻麻烦，便开始扒了要重建。风水先生看过之后，说此地是龙凤呈祥之地，此处建宅，人丁兴旺，财源广进，要风得风，要雨得雨。确实如此，他没少发战争横财，也做了无数见不得阳光的事。
他一听耿家后人前来寻宅，心里的气便不打一处来，这旧宅早已残破不堪，是我花费巨资，才有今天规模。现在天下太平，便前来索要土地，你有大清的地契吗，有人证物证吗。如果没有人证物证，我会告你诈骗罪，让你吃不了兜着走。俗语讲钱大通神，权大通天，有钱能使鬼推磨，我往府衙里捅上钱，让你身陷囹圄，承受牢狱之灾，让你从这个世界上消失。跟我来争，这门是一点都没有。
他一脸怒气从屋中走出来，一见院门口内站着两个年轻人。那个男孩二十多岁，女孩年龄似乎显得小很多，看面貌不像凶神恶煞。他的怒气消减了一半，便问道：“是你二人来寻讨祖产的，你有地契吗。这里一砖一瓦都是我所建，你们跑这里是来闹事的，还是诈骗，咱们官府里说话，我是不跟小人费口舌之争。”他用眼角余光轻蔑地扫视二人，心里话，黄嘴丫都没褪尽，能有多大本事，我一吓唬，就会跪地讨饶。
张天成知道他误会了自己，忙上前施礼道：“贾员外，你误会了，我不是前来索要祖产的，是因为怀旧，今日回北京，路过昔日的家，带着朋友，故地温梦。”贾仁道：“不是索要祖产，是寻梦之旅，谎话说出口和真话一样冠冕堂皇，脸不红不白，谁能相信你连篇鬼话。有谁能证明你是这里旧主人，我没有时间听你编故事，年轻人往正道上做事，想发财不要动歪脑筋。招摇撞骗，最后吃亏的是自己，早晚会被绳之以法，你明白不？”张天成道：“贾员外息怒，有一件事能证明我是旧宅主人。”贾仁问，那里有证明？张天成用手一指，那对石狮子就是证明。
贾仁怒道：“痴人说梦，那对石狮子是我从江南花重金购买来的文物，不是北方石匠雕刻的，少来骗人的把戏。”张天成道：“我拿出证据让你信服，没有说谎，确实是旧宅主人。今日进去逛一圈就走，不添麻烦。”贾仁叫号，拿出证据，或让石狮子开口讲人话，让我听一听，看一看。张天成来到石狮身前，在石狮的底座上，他用力把万斤重的石狮抬起倾斜一尺多高，在内部取出一个石匣，他又用同样方法，也从另一个石狮座下取出石匣。两个石匣，轻轻拿在手上打开，里面是天然狗头金二块，十斤多重。他笑着对贾仁道：“这叫脚踏黄金，走黄金大道，代代大发之意。外公从小就对我讲过，石狮座下藏有天然金块，在石匣内，计两块。这下你信了，是证据吧。”贾仁一见张天成看似弱瘦，力气大如天神，早吓傻了。这下才知道，此人不简单，麻烦大了，他脸胀得通红，一下语塞。忙让张天成、程美会进院内寻旧，连一个“不”字都不敢说，恶人还需恶人磨，此话有道理。
张天成领着程美会，他手指前方不远处，当年这里是观荷亭。里面池水养着锦鲤，鱼戏水波，喂食争抢，场面相当喜庆。母亲坐在玉石凳上刺绣，看着我和弟弟玩耍。前面是一个好大的花园，栽有梅花、牡丹、花桃、紫露草、伊桐、旅人蕉、榔榆、金茶花、蝴蝶果，另外还有几棵秋海棠，几十架葡萄，串串珠大，甘甜如蜜。靠墙一角有六棵苹果树，果儿缀满枝头。紫丁香开花季节，满园香气四溢，蝶飞蜂唱，相当迷人。
再往前行，那一处是外公的书房，挂着《雅斋》的牌匾，里面收藏有上万册书。天达不爱看书，我乐在其中。外公手把手教我写字，也就是从那时起，我开始学习契丹文字。过了书房，后面是师父和我们习武的地方，师父住的是石屋，一种古朴，一种贴近大自然之美。穿过假山，便是几间小木房，小巧玲珑。近处有玉雕，我淘气还在假山上掏过雀蛋，被恩师训斥一顿，让我再不准伤害鸟儿。师父说鸟儿选择与你为彼邻，它是信任你，知你是它的守护神，应当真心爱护小生命，怎能去伤害它呢。
他一路介绍，程美会专心听着。贾仁后面跟着，心中不停打着小鼓，听他所讲全部都对，丝毫不差。当时拆建是他亲自指挥，看来真是旧宅主人。但重建是我，我有地契，到官府我也不惧，我怕你啥，他一副死猪不怕开水烫的样子。但转念一想，不行，此人力大无穷，是一个习武之人，他高来高去，若要暗害我，易如反掌，我又怎能防备住他。只有先下手为强，买通官府要员，把他囚在牢内害死，才能安稳太平。他心中盘算，恶在胆边生，预谋毒计。
张天成道：“如今重建有江南风格，缺少北方韵味。有了连片房舍，缺少花树的衬托。布局紧了点，少了昔日的宽阔。虽然有一池清水，少了鱼儿戏浪的活泼。布局平缓，没有气魄。人这一生来也匆匆，去也匆匆，今天这是你的，明日都不知道是谁的。生带不来，死更带不走，很多东西只不过借你一用，用过之后，是要还的。耿家三百多年基业，也是落花流水，一日风景。”张天成和程美会游看了院中全部，便离开了八甲帅社耿家庄。二人告辞贾仁，犹如黄鹤一去，不再复返。
贾仁自从张天成走后，心神昼夜不宁。他想为了不输掉官司，必须先送礼。吃人家嘴短，拿人家手短。打官司不耍赖，不如在家挠锅盖。他与顺天府丞送去白银一万两，左邻右舍每户又送去一千两，让其证明产权是他的。他又上上下下各处环节打点，又花去五万多两白银。众人见银子白花花一堆，看在银子的份上，都说帮忙，让他一百个放心，他又多方搜集有力物证，材料整理出一大捆。
左等张天成不来，右等张天成不到，他怕夜长梦多，事情拖得越久，越不利打官司。铁打的衙门流水的官，送出的银子是要不回来，装在谁兜里就是谁的。正如他猜测，人走茶凉，顺天府丞，升为外地州官。他一下傻眼了，这银子白送了，他天天焦烦，彻夜失眠，诱发心病，突然发作，两眼一翻，双腿一蹬，撒手人寰。看来人算不如天算，张天成只说看看故宅怀旧，没说索取宅地，张天成游完便走了。他的心确实放不下来，好顿折腾，他心有不甘，又到阎天那里状告张天成。
贾仁背着生前整理的所有材料，证明产权所有。到阎王殿上状告张天成，说他仗武欺人，强索产权，使自己受惊吓而亡。所以怨恨不除，正义若不伸张，天地间还有法律可信吗。阎王爷马上派人调查取证，土地公公、土地婆婆如实证明，张天成当日只是怀旧，没有强取之意，是他心眼太小，才急火攻心而死，怨不得别人。自作自受，恶人先告状，应受到司法重罚，清朗正气，不容歹人搬弄口舌。
阎王看完证明材料，对贾仁道：“张天成没有索取祖产，只说进院内看一看，重温那份眷恋之情。你反诬告他，说明你良心不纯。你一生挣的昧心银子无数，到处发的都是横财，因为你弄得家破人亡的还算少吗。你死到阴间还搬弄是非，颠倒黑白，居心叵测，不知悔改，任意妄为。”来人，阎王爷叫来鬼差，把贾仁双耳刺聋，舌头割断，让他投胎到八甲帅社耿家庄一户任姓的二流子家中。
任行一生坑蒙拐骗，游手好闲，不务正业。老婆给他生了一个儿子，没成想又聋又哑，半苶半傻。家里是吃上顿没下顿，娘俩受尽苦难，母亲实在受不了，便投潮白河自尽。他从此没了娘，更是东家讨西家要一口饭吃。他父亲任行，欠债不还，最后被债主捆绑树上，一夜冻死。任苶子在耿家庄到处游荡，他有一种模糊记忆，总觉贾府是他的家，他常在贾府门前石狮子附近转悠。一日碰巧贾龚出门，任苶子见到觉得无比亲切，用手比划着，意思是说我是你爹，转世受苦，你要救我。贾龚见任苶子眼中流泪，动了恻隐之心，便收留府上，让他做工。
任苶子到了贾家，记忆前世，所以触景伤情。当年亲手打下家业，儿孙不成才，天天挥霍，斗鸡走犬，青楼妓院，都成了儿孙乐园。他实在看不惯贾龚的所作所为，上去就扇了他四个耳光，心想当爹的打儿子不是应当吗。没成这一下捅了马蜂窝，贾龚骂道：“你他妈要饭的都敢打我，简直无法无天，不知马王爷三只眼。”他让人把任苶子吊起打，他喝着茶水看着，觉得好玩，有意思。尤其任苶子流泪不求饶，他更觉傻子有个性。玩了七天，他让人把任苶子关进猪圈，和猪生活在一起，当猪倌，负责放猪。
任苶子从此给贾家放猪，尽职尽责。他心中半智半痴，应为贾家发展多做贡献。挥霍是无底洞，钱财挣来不易。虽然儿子不认今世的爹，但他心疼贾龚。只要看到贾龚身影，就流泪不止。这种现象被一个丫环发现了，偷偷告诉了老夫人，引起老夫人的注意。他便叫来任苶子，二人四目相对，任苶子流下泪水，老夫人一怔，似有相识之处。任苶忽然想起一事，拽起老夫人的手，手指前面的假山，似有重要事情。老夫人随他来到假山，他比划往下挖的意思，于是老夫人让家人掘地三丈深，挖出一地窖藏银，三十万两之巨，是贾任当年所埋藏，连老夫人都不知道。众人称奇，纷纷猜测，知他来历曲折，又不敢直言，老夫人心中明白，便让家人对他好些。
某日夜间电闪雷鸣，雷击起火。贾龚的房间燃起熊熊大火，无人敢进火场去救。贾龚在房中被熏得晕头转向，自知性命不保。这时任苶子冲进火场，奋不顾身，背起贾龚往外就冲，冲到门口，横木落下，挡住去路。他把贾龚推出门外，救了贾龚一命，自己却被大火活活烧死。贾家念他无儿无女，又勇敢为主子献出生命，就赏他一口白茬棺椁，埋在他淹死的娘坟下，做为垫脚。
