自古京城皆繁华，虽然哥俩十五岁，但囚于高宅深院勤于习文练武，家离北京城十八里路，却没有去逛过一回。父亲张国维京外为官，常年奔波于大江南北，工作劳苦。现在又值国家多难，他的全部心思放在大明江山社稷上。风雨飘摇，民情愤怒，旱灾、虫害又使国家步履艰难，时常发生人相食的恶果，这一切更让他忧心忡忡。当天成、天达，向父亲、母亲提出，想去北京城住上几天。他与夫人一合计，孩子大了，应当锻炼他们适应社会的过程。兄弟二人犹如打开鸟笼的小鸟，蓝天白云从此便是他们人生的追求和向往。
耿家在北京城繁华处，有座耿家酒楼。上下两层，一千多平方米的建筑。还有一千多平方米的后院，十分气派。于是玉凤唤来家人刘铁航，知他稳重，处事果决。玉凤对刘铁航道：“你陪天成、天达上北京住上一段时日，但要约束他们点，不要任由他们顽皮。一定要知道，天子脚下，不能轻意招惹是非，俗语讲的好，不到北京不知官职小，不进王府不知钱多少。”刘铁航唯唯喏喏，声声称是。三人备上马，又携带兵器，好不威风，一路向北京进发了。
刘铁航在北京城和顺天府八甲帅社耿家庄之间跑了二十多年，他阅历丰富，也是江湖通。他对主人忠心耿耿，为人正派。现在兵慌马乱年代，处处小心为上。京城达官显贵人多，盘根错节复杂，轻意都不能滋事。一旦惹祸上身，小则倾家荡产，重则搭上性命。所以他十分留意身边左右之人，尽可量劝阻二位少爷少惹是非。天成比较听话，天达头上长角，不听摆布。一路上他费了不少口舌，深也不是，浅也不是，让他操心不少。在家时哥俩所见之人，都不如进京城一路上见的多，原来天下这么大，大到无法想象的程度。小哥俩一路撒欢，兴奋异常。
这下小哥俩总算开了眼界，江山形胜，人流滚滚，如此让人神往。我们多少光阴岁月，都在高墙深院中度过。一路上二人有说有笑，似脱缰之马，又如龙在天上。进了耿家洒楼，掌柜一见是两位少爷和刘铁航，忙安排住处，又把马牵进后院。众人忙忙碌碌，为小哥俩接风洗尘。这酒楼吃的味道确与家里大有不同，人也多，热闹非凡。南腔北调，商贾云集，服饰各异，相貌也是奇形怪状。见此，小哥俩不停发问，伙计跑前跑后忙着释疑、答难。闹了一小天，二人累了，早早睡下。心中打好腹稿，明天好好游猎北京城名胜古迹，感受京都人文景观的独特内涵和魅力。
北京“形胜甲天下，诚万古帝王之都。”作为大明国都，它的美，首先再于它的大气，它的庄重威严。游人如织，五湖四海，集天下之美，聚山海灵气。在吃的方面也可谓登峰造极，包括“山八珍、陆八珍、海八珍”三种。山八珍是熊掌、猴头、罕达堪、飞龙、虎肾、麋鹿、人参、蕨菜。陆八珍是吃什蟆、驼峰、口蘑、玉皇蘑、凤爪蘑、玉米珍、沙丰鸡、松鸡。海八珍鲨鱼翅、刺参、鲜贝、紫鲍、乌鱼蛋、鳘肚、鱼皮。如此丰富的吃文化，在世界上吃的学问上，可以说独树一帜，真的独一无二。这种吃法，把大明吃得只剩皮包骨头，犹如风烛残年的一位老者，蹒跚路上。
走街串巷，随着人流，刘铁航也是目不暇接。三人从宣武门向西，就进入三庙街。三庙街宽敞处十分明亮，窄处极为幽深，有时也有弯曲迂回的。北新桥连接九道湾胡同，如果不熟悉路况，人会迷失路线。这里是文化娱乐、饮食、商业集中地区，规模宏大，声势浩荡，各种民间的绝活，不停展示。在地摊上有一位艺人，在捏泥人，价格不贵，一两银子一位。捏得泥人和真人形神俱像，天成、天达、刘铁航三人各捏一个真身泥像，这就是北京有名的手艺绝活“泥人张。”
一直玩到天黑日落，刘铁航才领着天成、天达回到耿家酒楼。坐下三人喝茶解渴闲侃感受，谈论一天所见所闻。正在这时，一对父女进到酒楼大厅，二人衣衫褴褛，破旧不堪。那女孩年纪十五岁上下，长相清秀，身材苗条，如同风摇春柳，濛濛烟雨之中，让人心内顿生怜悯。观那老者，头发花白，脸现沧桑，岁月如刀，在他这张梯田形的脸上刻满世间悲欢离合。他语调低缓，显得有气无力，显然一副病态。一双粗糙大手，青筋裸露，如同干树枝指向苍穹，诉说着不幸的历史故事。
他在酒楼的一角，找到一个空处。只听他开口自我介绍：“老少爷们，公子大爷，我父女二人是苏州桃花坞人氏，来京城投奔亲戚，不曾想他一家搬离北京。我妻病重无钱医治，落难至此漂泊数年，实是凄惨。望众位能伸出援助之手，我父女感恩不尽。它日回归故乡时，一定佛前敬上香，感恩你的无私施舍。”他用手一指又道：“这是小女陈圆圆，诗、词、歌、赋略通一二，尤善曲调，歌声甜美柔润，让她唱几句助助酒兴。诸位大爷、公子可怜，赏点碎银子，权当成全穷人、善缘、善度。孩子有碗饭吃，娘亲也有钱买药治病。”开场白说完，那女孩便唱了起来，她弹奏古筝，声音空灵，歌声穿透力极强。大厅酒桌上的客人停住杯中酒，沉浸在歌声里，听得入了迷。
原来京都各大酒楼都有卖唱的，私下与酒楼掌柜达成协议，获利五五分成。陈圆圆父女天天傍晚来此卖唱，也是为了养家糊口，互惠互利。有时客人听得高兴，便多得赏银。酒楼主事的，银子偷偷流入自己腰包，神鬼不知，马不吃夜草不肥，人无外财不发家。掌柜把酒楼变成歌楼吸引客人眼球，喝高吃饱的概念，拓宽成玩的开心、听得舒心、多花银子不伤心，一举两美之事。但这等合作，张天成、张天达又怎能知道，认为贫苦人家女孩，在此卖唱，讨口饭吃，以解决难日。
陈圆圆放开歌喉，歌声感染力极强，让人倍感凄悲。只听她唱道：“残月初生，阵阵秋风好个凉。酒醉小巷，香入寒窗。四季漂泊的人儿，展露一脸颠沛流离苦相。道不尽世世多变，唱不尽天下兴亡。韵律低荡，何日披上女儿红装。寞、寞、寞如芦花天漾，叹、叹、叹对镜悲悲戚戚望。”歌声倾诉，低徊盘荡，闻者伤心落泪。张天成被感动的，都想陪着陈圆圆哀伤。他本就心地善良，却不明白这是演技的一部分，只要博得同情，才有利润可图。酒客只要慷慨扔银子，这才叫艺术，成功就是银子越多越好。
张天成把小二叫来，详问这父女卖唱是何故，为何如此催人泪下？小二忙对二位少爷解释清楚：“这父女京城流浪，常来耿家酒楼，看他父女可怜，掌柜的就让他父女在此卖唱度日，一是酒楼热闹些，二是解决他们温饱。”关于如何暗地里提成，这小二又那里能知道。天成叫来掌柜的道：“你送这父女五十两银子，解决温饱和看病急需，一切记在我名下。”掌柜一听，心想少爷真大方，五十两银子，酒楼一天的净收入。不当家不知柴米贵，不养儿不知父母恩。但他转念一想，给的越多越好，自己分提成一半，又不是掏自己腰包，关自己屁事，败霍光了也是你耿家、张家，与我何干。井水不犯河水，我只不过替人看场子而已，只要自己经济实惠，能尝到甜头，一切就好。他点头称是，下去又忙别的事去了。
相邻不远的一酒桌，坐有十几人喝酒聊天，品尝耿家酒楼特色香肉补饼。这耿家肉饼肉嫩皮薄，配方独特，有大补功效。香而不腻，是北京城出了名的小吃。其中一位大汉，长的人高马大，一表人才。他刚开始只顾与人交谈，没太理会那父女间的说话。当清润的歌声飘进他耳朵里，他一怔，这歌唱的很好听，特别有味道。他停下饮酒的杯子，也欣赏起陈圆圆的歌声。那大汉听完陈圆圆的歌声后，也深被感动。他说道：“我第一次来北京，生平第一次听江南女子唱歌，也是第一次闻歌落泪。我感同深受，磨难中的什么才叫度日如年。刚才那位小哥给了你父女五十两银子，我手里也有点碎银子，你父女一同拿去，回老家吧。”陈圆圆和父亲上前叩谢，那人一摆手，小恩小惠不值大拜。陈圆圆和父亲收拾一下拜别，临走时，陈圆圆偷眼打量一下张天成，看这位少年英俊，与常人不同，心中暗暗记下。到了后院，掌柜与陈圆圆父女分了提成。那位大汉豪阔，出手真的大方，给了二百两银子。双方欢喜，今日收获颇丰，这唱得演得火候十足，京城之大，只要能付出辛苦，博得爱心，这钱挣的容易，父女回家不提。掌柜回到柜前，让下厨赏了大汉一桌四道菜，感谢他的豪爽。
张天成觉得对面酒桌那大汉说话瓮声瓮气，气宇轩昂，非常人可比。张天达却觉得此人和自己口味相似，哥俩一合计，便来到对方酒桌前。张天成一抱拳道：“这位大哥，如此豪气，小弟张天成和弟弟张天达有礼了。”那大汉站起身抱拳还礼道：“认识二位很高兴，我们是从草原来到大明京都，人生地不熟，请多多关照。”
张天成道：“兄长是否愿意与我兄弟同桌，说一说话，交个朋友。”那大汉也不客气，极粗犷的性格，爽快地坐在张天成酒桌这边。不成想刚进酒楼的青年，也站起身来说道：“是否有空坐位，再加上我一个。”，三人抬头看，此人身材高大，肩宽体圆，威风凛凛，眉宇间露出一股霸气。都是年轻人，互相印象极佳，草原汉子自我介绍道：“我叫包龙潭，家住郭尔罗斯草原新庙四克基。”另一位介绍道：“在下吴三桂，家是辽阳人氏。”
大碗喝酒，大块吃肉，张天成又叫掌柜重新上十二道菜。三个人高高兴兴吃喝，海阔天空谈论，早把那父女二人忘得干干净净。酒过三巡，菜过五道，包龙潭提议，我们彼此投缘，不如结拜成异性弟兄。几人赞CD把自己年龄报上。包龙潭二十六岁、吴三桂二十二岁、张天成、张天达十五岁。大哥包龙潭，二哥吴三桂，三哥张天成，四弟张天达。
包龙潭是蒙古族，家居郭尔罗斯新庙四克基，当地人感恩称他为五东家。他乐善好施，是郭尔罗斯历史上值得后人敬仰的人物。吴三桂是开武科取士，夺得武科举人，是锦州总兵吴襄之子，祖大寿的亲外甥。他已在京城盘桓多日，听闻耿家酒楼肉饼誉满京城，今日特来品尝，不想遇见这三位，也是缘分。包龙潭带随仆从塞外草原而来，这耿家酒楼气派，有拴马的后院才选中这里。对肉饼的好坏他不在意，只图宽敝明亮，不想结缘三位兄弟，看来一切皆是天意。
蒙古族人善饮酒，性格豪放，不拘小节。包龙潭放开歌喉，一支草原蒙古民歌，嗨翻全场。独特的声音穿透力强大，众人都放下酒碗听他歌唱。草原文化的感染，整个酒楼的客人都沸腾起来。他唱的是《敬酒歌》歌词大意是：
火神的醇洒敬上三杯，帝王的好酒敬上三杯，回敬的美酒敬上三杯，高举起纯金的酒杯，献上衷心的祝愿。
尊者的福酒敬上三杯，友情的蜜酒敬上三杯，欢娱的奶香酒敬上三杯，高举起纯银的酒杯，献上一千个吉祥，一万个如意。
敬天的圣酒敬上三杯，待客的佳酿敬上三杯，高举起宝石般的酒杯，献上的祝福，像珍珠撒向绿色无边的草原。
我们从四外八方来此相聚，一片丹心像圣洁的查干湖水一样清澈，彼此都要记住美酒飘香的夜晚，今生的友谊像长白山一样屹立。
吴三桂道：“大哥歌声犹如天籁，小弟佩服得很。”张天成和弟弟张天达，生平第一次和朋友开怀畅饮，不受家母的约束，自然放松，尽情说笑，真是一醉方休了。
次日清晨，日上三竿，哥几个方起床，简单吃了一口。几人便骑马来到城外的一处树林的空地上，互相切磋起武功来了。包龙潭手使一根狼牙铁棒，一百三十多斤重，他力量超人，从小就练得一身好武功。但他不喜与人动粗，从不仗势欺人，是一位永远心中装着他人的侠士风格。蒙古人讲究三艺习俗，骑马、摔跤、射箭，这三样男孩子从小就会受到训练。草原本就广阔，使人的心胸极为豁达，自然就不拘小节，大爱无疆的。
吴三桂精通十八般武艺，拳脚功夫也是绝顶高手。他不像包龙潭那样粗犷豪放，但他粗中有细，又熟读兵书，排兵布阵，攻城掠地等等有一整套理论基础和实战经验。他也手使一把大刀，刀重一百三十多斤，刀法娴熟，万马军中来去自如。他也是力大无穷，武功和张天达不相上下，但他的刀无法和冷月寒刀相提并论，这点上差的太多。
张天成手中的金笔虽然轻些，力量又无法与三人抗衡。但他轻功远超三人，身轻如燕，闪展腾挪，如同一朵白云。他的笔功是师父从剑法中悟出，每一招都有凌厉的攻势，万千变化中，犹如仙女散花，又似秋风扫落叶，虚虚实实，变幻神速，让人防不胜防。
张天达的性格，就是勇猛直进。展开八荒刀法，犹如鹅毛大雪，让人叹为观止。冷月寒刀，本有魔性，所以闪烁寒风袭人，气吞山河的那种霸气。刀风裹带起落叶，形成巨大的杀伤力，惊飞林中鸟雀，哀鸣不息，坠落而亡。吴三桂赞道：“宝刀绝艺，不知四弟此刀是何来历？”张天达收住刀说道：“这刀乃玄铁打造，不是凡铁。”吴三桂两眼放光，赞不绝口。
张天成笑着说道：“二位哥哥指点，我再演示一下笔功。”他运势如狂草，点到似锤，竖如利剑，横如行云流水，动如脱兔搏鹰。上下封三路，左攻右守，平势时，动作舒缓，并没有太多喧嚣，却招招凝聚滴水穿石般的功力。忽然间，笔锋突变，犹如金蛇狂舞，让人眼花缭乱，仿佛进入桃源深处闻流水般。包龙潭、吴三桂吃惊不小，二人心想，这小小年纪，能练成如此神功，假以时日，武功不可限量，二人心中充满钦佩之情。
张天达喜动不喜静，他个性张扬。刚才舞刀有点不过瘾，看到两位哥哥对天成赞许目光，心中有点不服气。他一时性起，便又施展开刀法。他舞动冷月寒刀，草随刀飞，沙随刀走，刀风掠过，几人衣衫随风飘动。正好林中场地上有一块巨大方石，也不知在这里躺了几千年，睡了多少朝代。他力劈华山朝巨石斩下，只听一声巨响，那巨石被劈成两半，一股青烟随风散去，而宝刀安然无恙。
三人惊呼，齐奔前观望。吴三桂竖起大拇指道：“四弟神力，又加上如此神刀，真乃神人也，日后江湖必成为神话。”包龙潭知他少年天性，喜欢人表扬，便夸奖说：“四弟小小年纪，如此神勇，它年定能名震天下，成为关公一样传奇的英雄。”张天达心中得意，脸上自然欢喜表情，但他佯装掩饰自己。我这点功夫，让二位兄长见笑了，请多指点不足之处，以增长进。
包龙潭道：“我不懂刀法，但观你刀法虽然凶猛，进攻多防守少。在防守这一块，你应多加琢磨，大有提升空间。”吴三桂道：“你刀法攻势凌厉，处处攻敌要害，但缺少变化。如果灵活运用，亦如心性变通审时，那样刀法威力会更上一层楼。”张天达嘴上说是，心中却不服，你们能挑出这般毛病，为什么不把自己功力提升到炉火纯青的地步呢。看来人人如此，自己的刀削不了自己的把，能看到别人的缺点，却无法指出自己的症结所在。
四人同住酒楼，闲时切磋武功。他们都是一流高手，在武学的起点上本身就是制高点。四人骑马游玩或徒步登山，山上林荫浓密，岭奇路险，溪水潺潺，紫气萦绕。四人比勇，磨练胆智，攀爬百丈绝壁，或顺水而下的惊险。清澈幽幽的溪潭，夹带着翠鸟的歌唱，饿时摘野果充饥，渴时饮甘泉。累时躺在溪边巨石上，听流水的絮絮叨叨。惬意时打打水仗，赤脚捉鱼，在岸上烤熟。这般快乐，忘却俗世烦恼。
又一日，一行四人来到千佛崖。这千余尊浮雕佛像，都是宋辽时代的雕刻，雕工之精美为世上罕见。阔面方耳，神态安祥，双手屈至胸前呈花瓣状，盘坐在莲花台上，衣纹刻画极其繁缛华丽，仪态万方，岩石和石壁上还雕刻着佛教用语。张天成观其雕刻，又悟出其中精髓，他把笔的招式与这绝壁上的佛语、禅机互动，无意中，又把他的功力提升许多。别人看热闹，他却在不停地启发自我。
最后一站，他们来到香山，四人施展轻功攀比着爬了上去。若论轻功，张天成数第一，但要把大哥二哥比下去，这做小弟的怎能抢尽风头，他尾随在三人之后。吴三桂第一，张天达第二，包龙潭第三。四人站在香山香炉峰顶极目远望，红叶层层染成一片火海，风刮过来卷起排排火焰，火烧云般远接碧天，充满诗情画意，又让人遐想无限。张天达不禁感慨，这香山红叶，真美啊，如此热烈，让人情醉神痴。有一天我走了，希望三位哥哥一定把我埋骨香山之巅，做香山守护大神。
“天达不要乱讲，少年强，大明强，我们不是谈论生死的年龄。”张天成阻止弟弟的想法，大哥包龙潭哈哈大笑道：“三弟天成批评的对，人生生命重于泰山，吾辈正值风华少年，指点江山，还需努力。议论生死，尚是早些。”吴三桂也笑着说道：“青山处处埋忠骨，何必马革裹尸还。古人想得开，今人却想不开，有生便有死，生死轮回，自天地生成便是如此。如果有一天四弟天达九十九岁，我也一百大多，我亲手把你送到香山香炉峰上伴你左右，我们同为守山大神。”
张天达笑道：“二哥送我最后一程，百岁老人居住荒山野岭上，人们别误认为是两个妖精。”三人一听也都笑了起来。张天成道：“大丈夫生当人杰，就应当轰轰烈烈，做出一番事业来。有雄心，才会有壮志，有壮志才会有一个美好的锦绣前程。有时玩笑话，也不是随便开的，大山是有耳朵的，天达记住。”
天达一努嘴道：“你像婆婆，身上阴盛阳衰，一天到晚疑神疑鬼。一旦讨个婆娘回家，一定被你活活折磨成精神失常。我如此精神旺盛，都被你束缚成老气横秋了。”这在正时，两只大鸟在峰上盘旋，这是什么鸟？张天成问，他没见过。包龙潭道：“应是大雕。”吴三桂道：“此处一定有它巢穴，认为我们会攻击它们。”几人说说笑笑，谈古论今，慢慢下了香山香炉峰。
张天成博古通今，但都是书本知识，没有人生实践和阅历。包龙潭久居塞外，不识大明风土人情，他重守承诺，胸怀大义，讲的是厚德。张天达是个武痴，胸无点墨，一条道跑到黑，缺少弹性。吴三桂则不同，他接触面广，对事物有独特判断力。别看他二十刚出头，但他游历江湖很久，又是官宦之家子弟，标准的官二代。他心中暗暗衡量三人，只有张天成有勇、有谋、有智慧，它日前程不可限量。张天达有头无脑，有勇无谋，把他卖了都帮人家点钱的智商。包龙潭与世无争，看淡打打杀杀，爱好和平。所以吴三桂羡慕张天达手中的冷月寒刀，喜欢包龙潭的出手豪阔，押宝张天成的前途无量。
回到耿家酒楼，包龙潭想去江南游历，问三人是否愿意，一切费用由他负责。张家兄弟没有母亲发话，不敢离家走远。吴三桂又有要事在身，也不能陪同。包龙潭道：“我想游历江南，你们不能同去，我当哥哥的，没有什么礼物，我带有几匹宝马良驹，不成敬意，送给三位弟弟。”三人谢过，包龙潭叫手下人牵出宝马，一匹黑马，黑如炭，通身无一根杂毛。一匹红马，通身红如火焰。一匹白马，白色如雪。包龙潭家有上万匹马，七千多头牛，挑出几匹宝马是轻而易举之事，不费啥周折。
吴三桂选中了黑马，他把黑色看成自己的吉祥色。张天成选中了白马，他像个书生，自然喜欢白玉无瑕。张天达选了红马，红红火火，热烈奔放，也正如他的性格。吴三桂有事先走了，包龙潭南下游历也挥手别过。耿家酒楼只剩下小哥俩，二人觉冷清，显得惆怅寂寞。长大多好，抬腿就走，天达哀声叹气。天成到还好，静下心还能读点书，他把所看到的，从记忆中理出来，温习一遍，这是他的性格，做事不张扬，遇事很冷静。
