故黄河穿城而过，将面前的这座城市一劈为二，河流虽然依旧宽广，却仿佛再忆不起昔日的荣耀，失去了往日万马奔腾般放荡不羁的恢弘气势，而变得平平静静波澜不惊，如同一头阉割过的公牛，脾气由暴烈变得温顺起来了。在中山北路上，雄伟的庆云桥横跨河流之上，像城市的一根脐带，将两岸连接起来。
往庆云桥南岸的左侧望去，有一家门面甚小的“小雅”饭店，在二楼临窗的一张桌旁，钟锐与吕明玉相对而坐。墙上的电视机里，刚刚传出新闻联播的熟悉的音乐声，时间恰是晚上的七点整。外面，各种璀璨的灯火映亮了城市的夜空，吓得星星远远地退到了天边，惭愧这人世间的繁华。
四盘清淡的小菜已经上齐。钟锐给吕明玉要了一听果汁，给自己要了一瓶啤酒。
钟锐将卡其色夹克衫脱下来，搭在身后的椅背上，上身一件红色T恤衫，显得精神抖擞。他双肘搁在桌上，手里转着啤酒杯，笑着劝明玉多吃点。他比起两年前在村里时，脸颊丰满了些，皮肤白晰而透出光泽，气度里添了几分自信和干练。
吕明玉沉静地坐在钟锐的目光里，如一只十月的橘，现出成熟丰润的气息。她虽然饿了一天，却只吃了一点就住下筷子，隐隐有些饱了。她本来饭量不这么小的，也许今天心里装的事情太多，将胃挤小了。
傍晚时，钟锐接到她的求助电话，匆匆打车赶到咖啡馆旁边，和她碰面后，紧接着又赶往汽车站，发往栖山的最后一班车刚刚离开。她只好听从钟锐的建议，在浒州住一晚，明早再回土城。钟锐便带她来了这家饭店，略尽地主之谊。他暂居此地，勉强可算半个主人吧。
钟锐看她不吃，以为她拘谨，便放下啤酒杯，取了备用筷为她搛菜，她面前的小碟里堆得冒类了。她舞着两只手制止他：“待会儿我走不了路了，你背我呀？”话刚出口，立刻觉出冒失，腮上羞出两朵红晕。钟锐哈哈大笑：“背你二十里没关系，尽管多吃。”
吕明玉赶紧转移话题：“好像前个月，你电话里说过，你在建筑工地上做监理，是不是？”
“现在不做了。”
他刚离开土城时，爸妈让他来南京帮忙打理自家公司，他不愿依赖爸妈，就拿着在大学时考取的土建监理员证，应聘到浒州的一家监理公司，做起了一名专职监理员。做这一行，每天要跑工地，现场监督施工队按规范和要求施工，做旁站记录。说难听点，是给施工单位挑茬儿的，是个不讨好的角色。有些机灵鬼监理员，会接受施工单位的一些或明或暗的恩惠，采取睁一眼闭一眼的态度，放纵对方的某些行为，双方得利，皆大欢喜。而钟锐这类死心眼的人就不同了，一味板上钉钉，毫无通融的余地，如此一来则搞得施工方看见他就烦，甩脸子给他看，捏出许多理由向甲方投诉他，强烈要求甲方撤换他。不久，甲方将他退回到监理公司。监理公司不是养闲人的地方，婉言谢辞他，等于被扫地出门了。那一阵他灰心极了，纵酒浇愁。做村官不成功，被镇政府辞退，做监理又不成功，被监理公司辞退，他为自己的无能伤心不已，不知道自己到底还能做什么。但他很快结束了这种颓废的日子，因为他乐观的天性又占了上风，于是重又出门求职。这次应聘到一家防水材料厂，在销售部做业务员。做了三个月后，迅速做出一个决定，申请做这家工厂的代理商。他良好的口碑赢得了厂家的信任，申请得到批准。于是在建材市场租了一间门面房，由厂方负责装潢和铺货，开起了特约经销部。他雇了一个小姑娘看店，自己印了几盒名片，往工地上跑销路。他做监理时，也曾呆过好几处建筑工地，认识了不少包工头，他商业生涯的第一步，主要从这些包工头身上打开突破口，这些难缠的包工头，当初虽然反对他做监理，但对他的个人品行却是要竖大拇指的，因此，在他转变身份后，很快与对方建立起良好的关系。门店的零售量是极小的，维持租金都很勉强，主要还得靠工地。门店的存在价值，仅向销售对象表明，他并非一家皮包公司，乃是有实体作后盾的，本质上是向对方提供的一种信誉保证。经销部开张以来，尚不足一月，业已谈成两单生意，开了一个好头，对于前景，他充满信心。现在他面对吕明玉，简述了自己投身商场的经历，酸甜苦辣，五味俱有。
吕明玉专注地听着，俏丽的脸庞上明显流露出“你真能干”的神色。
钟锐很认真地邀请她：“我眼下正缺帮手呢，这么巧遇见你，干脆你也过来吧，咱们两个合作，这家店算我们共同的，你说好不好？”
吕明玉调皮地说：“不好！我要是来了，孟欣然还不得气死？”
钟锐露出几丝苦笑：“她从梅李镇开除后，找我大吵了一架，然后随她继父到新西兰去了，发恨说再也不回来了。不过，我最近接到她的电子邮件，说她已经考上了那边的研究生，并且还找了一位当地的男朋友，日子过得很开心。”
吕明玉说：“她到底还是圆了研究生的梦了。”
“其实她不需要那张文凭，只是不能接受任何失败。”
“她太要强了。”
“不提她了。”钟锐喝了一口啤酒，抬起眼睛，脸上又跳跃起喜色：“我真的很想请你过来，已经心里考虑好久了，今天中午还想着要不要给你打个电话呢。现在我店里的这位小姑娘，快把我烦死了，她经常在我出门后，抱着店里的电话，没完没了和男朋友聊天，我有事往店里打电话，都很难打进来，我迟早得请她走人。”
吕明玉垂下眼帘沉吟道：“你说得这么突然，我一点思想准备都没有，得给我时间考虑考虑。”
钟锐笑起来：“好吧好吧，你慢慢考虑，我不逼你。”
吕明玉提起往事：“你前年离开土城时，把笔记本电脑留给我，那么贵重的东西，真不好意思。”
“嗨，那有什么，我看你每天太闷，有台电脑玩玩也不错，就留给你了，我家里还一台呢，是舅舅送我的生日礼物。”
“哦，对了，你舅舅怎么样了？”
“他只是被免职，又没有判刑，现在家里享清福呢，写写书法，练练太极，日子美着呢。他非常庆幸及早被免职，不然会犯更大的错误，死刑都说不定呢，他现在已经很知足了。”
“哈哈，实迷途其未远，觉今是而昨非。”
“他现在闲下来后，好像有点轻度的老年痴呆，时常自言自语，说一些摸不着头脑的话，上周他溜达到小南湖去散步，找不到回家的路了，让警车给送回来的。我舅妈也有高血压的毛病，正需要有人照顾，家里的小保姆又懒又馋，舅舅这几天正催我帮他换个保姆呢。”
“你舅舅事事找你，他自己没有儿女吗？”
“有是有的，但跟没有差不多，我那位表哥到美国读完博士，不回来了，舅舅说卖给美利坚了。”
“美利坚就那么好吗？好像人一有了钱就爱往那儿跑。”
“好不好，咱也不知道，等挣够钱，咱俩亲自走一趟，看看到底什么样儿。”
吕明玉听他说到“咱俩”，心里一动。钟锐已经喝下三瓶啤酒，连脖子都变成红的了。他平常是个稳重而谨慎的人，如果不是喝多了酒，断不会说话这么大胆的。吕明玉看看腕上的表，劝他不要喝了，时间不早了。
钟锐顺从地放下杯子，叫服务员买单。他起身取过椅背上的夹克提在手上，提醒吕明玉别落下自己的东西，两人下来楼梯，步出小雅饭店。外面的夜气颇有些寒意，钟锐将手中的夹克衫给吕明玉披上。
庆云桥下的河水呈现出铅灰色，在夜风中翻涌着粼粼细波，沿河床朝东方缓缓流淌着。
两人行过大桥，钟锐帮吕明玉寻了一家小旅馆住下，自己则回出租屋去睡。
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程小石接到吕明玉从浒州打来的电话时，正陪工商所的几个干部喝酒，多喝了几杯，问吕明玉什么事，吕明玉说也没啥事，旁边工商所的人在叫他，他只好匆匆挂了。
等到陪完酒，送走那几个酒鬼，程小石洗了个澡，静下来以后，才蓦然意识到吕明玉今晚的那个电话必定有事找他，她那么敏感的人，听他正忙着，才没有说。于是怪自己太粗心。欲再联系她，又联系不上，她身上没有手机。
程小石将电话打到吕明涛店里。吕明涛告诉他，先前妹妹往家来过电话，她没赶上车，要在浒州住一晚，要家里人不必为她挂心。
程小石问吕明涛，明玉见到杨天方没有？
吕明涛说妹妹没有讲。
程小石琢磨可能没找到，所以才没说啥。他嘱咐吕明涛说，明玉再打来电话，就告诉她，别再找了，浒州城那么大，哪里去找哇？她一个姑娘家家的，孤身一人跑来跑去，不安全的。
吕明涛说，这话早讲过了，她不听。
程小石说，嗨，这傻女子！
