大鹏翼领着五位猛士日夜兼程，一日一夜抵达南京，来不及休息，便闯入宋营。天色未明，宋军还未起床。大鹏翼闯入，搅醒了宋军的睡梦。宋营顿时大乱，高声叫嚷着，士兵来不及披上衣甲，拿着刀枪，被军官们赶着朝大鹏翼围过来。
大鹏翼乘着宋军慌乱之际催动他的果下马迅速冲过几座营寨，遇上宋军就以手中的盾牌乱磕乱撞，力大势猛，宋军近身不得。他那盾牌下砸如锤，横扫如刀，如秋风卷落叶一般，一阵冲锋，杀开了一道血路，宋军见了都纷纷退避，远远呐喊作势。可惜一路同来的伙伴都做了刀下鬼。
潘美昨夜睡得很晚，二十余日，昼夜不息狂攻燕京，没有撼动一角，赵光义很恼火。昨日攻城的宋军又被辽军偷袭，由运河运来的粮草被辽军付之一炬，涿郡也差一点丧失敌手，赵光义惊了一身冷汗，将潘美叫去，狠狠训斥了一顿，严令他三日之内拿下南京。
潘美想了大半夜，苦无良计，辗转反侧，一直到天快亮才迷迷糊糊合上眼。不料，营中喧哗声大起，但他那双眼黏住了，睁不开，躺在床上不想动弹。
不一会，中军来报：有几个辽军闯营。
原来只几个辽军偷营，干什么这么大惊小怪的。潘美嗯了一声，又翻身睡着了。
那喧哗声愈来愈近，杂乱的脚步声四面传来，怒骂声，呵斥声不绝于耳。潘美听得心烦。这时，中军慌慌张张又跑进寝帐，叫道：“元帅快走，大鹏翼杀来了。”
交战了这么多时日，辽军的将领，宋军差不多都摸清了。听说大鹏翼杀来，潘美吃了一惊，忙跳起来，抓起衣甲来穿。突然，帐外扔进一个东西来，潘美低头一看，是他的一名贴身侍卫，仰面倒在地上，脑浆迸出，死了。潘美大吃一惊，来不及穿上衣甲，掀开帐帷的一角跑了出来，还未站稳脚跟，他的寝帐轰地倒了。大鹏翼催马直冲过来。潘美惊慌失措，赤手空拳，看着大鹏翼挥盾想自己扫过来，但潘美毕竟是久经沙场的老将，武艺精湛，他见大鹏翼的盾牌横扫过来，躲避不及，便将双手向盾牌上一按，借力朝后一跃，一下子退出二三丈远，跌倒在地上，没有动弹，直到卫兵们围了上来，又将大鹏翼困在垓心，潘美才爬起来，喝令士卒围着大鹏翼不放，定要生擒活捉，然后，生吞活剥方才解恨。但宋军哪里抵得住大鹏翼两面铁盾，很快又被他杀开了一条血路。
潘美老羞成怒，恨不得逮住大鹏翼剁成血泥，他令军士摆开阵势，无论如何，也要抓住这个令他颜面扫地的人。
潘美摆出的阵势名叫三才阵，由唐将李靖所创，又叫三三阵。三人一组，三组一小队，三小队组成一中队，三中队组成一大队。三人之中，一人拼命，二人应援，一组拼命，二组应援，一队拼命，二队应援，反反复复，看似简单，却威力无穷，尤其是应对强大之敌，屡见奇效。
大鹏翼立时被阵队包围，但见刀枪剑戟，如密林一般，层层叠叠杀气重重，而且大鹏翼觉得四处受到牵制，有力使不上，有武艺拿不出。他杀向东，宋军跟向东，他杀向西，宋军也向西。任他左冲右突，就是杀不出重围。幸亏他武艺精湛，双盾防护严密，不然早被宋军活捉去了。他的坐骑挨了几枪，自己的大腿也被刀划伤了。渐渐地，他觉得手中的铁盾沉重了，舞动起来不自如了。再缠斗下去，必定被宋军捉了去。他大吼一声，拼力向城下杀去。宋军被他用力一击，掀翻数人，露出一个豁口，未等宋军合围，他纵马冲了出去。但没跑多远，又陷入宋军的包围之中。
韩德让站在城楼上，见晨光中宋营内旌旗错动，鼓角齐鸣，以为宋军又一轮攻城就要开始了，他立即让人做好准备，可是，等了许久，没有宋军杀过来。宋营内依然鼓声阵阵，号角呦呦，宋军来来往往，络绎不绝。有人冲击宋军，难道援军到了，韩德让十分惊喜。但很快他镇定下来，他知道这阵势不是援军到来，顶多只是小股袭扰的辽军，也幸亏有辽军袭扰，不然，城早被攻破了。他站住城头上朝宋营瞭望，但见东北一角猬集了很多宋军，喊杀声就是从那儿传来的。有人闯入宋营。
韩德让立即点了几十名精壮的士卒待在城门边。这时，他已经能看见一群宋军围着一个人厮杀，那人已经不支，他笨拙地舞动一对盾牌。
“大鹏翼。”韩德让惊叫一声。立即打开城门，带着数十名辽军冲杀出去。宋军没料到，辽军到今天还敢开城冲杀出来，一时没反应过来，被杀了个措手不及，等潘美纠集兵马杀过来时，韩德让已杀散围攻大鹏翼的宋军，救了大鹏翼回到城里去了。
大鹏翼从怀里掏出书信，就昏过去了。
这封信给韩德让带来了极大鼓舞，他一整天都沉浸在喜悦之中，即使在反击宋军激烈的进攻之中，在同攀上城墙的宋军拼杀之中，在城墙几乎易手的危急之中，他都信心百倍，满怀欢喜。唯一让他焦虑的是大鹏翼的伤情，他昏了整整一天了。韩德让将他安放在城墙边的小屋里，在击退宋军的间隙，他立即跑下城墙去看他，巴望他早点醒来，他有好多问题要问他，诸如：兵力布置，联络信号，主攻方向，何人指挥，皇上来了没有，皇后来了没有，她现在怎么样，是不是寝食难安，一定容颜焦损了，难道她没捎封信给他？
但是，大鹏翼还没醒来。
大鹏翼冲破潘美营的消息很快传到赵光义那里。赵光义非常恼火，他让人把潘美叫来，人还没有走出宝光寺的门，潘美不请自到了。他一路小跑，进了赵光义的行宫，不等赵光义开口，便诉说自己的不是，请赵光义降罪，撤了他这个兵马大元帅，他说大宋人才济济，让他这个德才不孚的人当大元帅重任，实在小才大用了，尽管皇上宠爱优渥，亲自押阵，但他潘美实在智术短浅，难当此任。自己日夜担心，有负圣望，愿皇上另择良将，一举拿下燕京，早日凯旋。
赵光义本来想向潘美发一顿脾气，没料到潘美一番自我批评，赵光义想说的话他都说了，不想说的他也说了。仗打到这份上，他想撂摊子，把一摊子都扔给别人，自己好置身事外，为逃脱罪责留条退路。这老滑头是不是已看到这场仗败局已定？
赵光义心里不悦，但也不能说什么，临阵换帅乃兵家大忌。他只得好言安抚道：“潘爱卿不要苛责自己，燕京城墙坚固，辽人又准备充足，城外又有辽军游骑骚扰，一时受挫也不意外，只要我军齐心协力，克日必能攻下幽都。”
潘美说：“非臣不尽心尽力，无奈士卒懈怠，加之天气暑热，非战减员者众多，将领又多不听调遣，所以，幽都久攻不下。”
潘美的一番话激怒了铁骑军指挥使呼延赞，他高声说：“潘美欺君，理当问斩。”
赵光义说：“爱卿不要胡说。”
呼延赞说：“皇上亲自督战，将士奋不顾身，潘美竟说士卒懈怠，分明是混淆黑白，委过于人。”
赵光义却说：“潘爱卿也是情急之言。”
潘美忙说：“皇上圣明，但确有一些将领顾身惜命，临阵退缩，仗着是先朝老臣，皇上宠爱，不把臣放在眼里。”
呼延赞说：“你不要狂犬吠影，乱咬人，我呼延赞岂是贪生怕死之辈。”说罢，脱下上衣，但见伤痕遍体，背上刺着“赤心杀贼”四个青色大字，他问潘美：“我呼延赞就是这样贪生怕死吗？”
赵光义忙将衣服给呼延赞披上，说：“爱卿不要恼怒，寡人哪里不知道卿一颗赤胆忠心呢，哪一次打仗，卿不是舍生忘死，身先士卒？你可能误会潘元帅了。”
呼延赞受不了潘美的窝囊气，高叫：“臣愿率五百士兵今夜拿下燕京城。”
赵光义忙劝道：“爱卿不要赌气，几万大军接连攻了二十余日，没能攻下，卿五百人怎能攻下？”
呼延赞大喊：“拿不下燕京，愿纳项上人头。”
潘美忙说：“军中无戏言。”
“愿立军令状。”呼延赞大声说。
潘美便索来纸笔，赵光义制止不住，且心中也想借此激将呼延赞而起的怒气去攻一下燕京，也许他一怒之下拿下燕京也未可知。呼延赞签了军令状，掷笔而去。
潘美踹了军令状，赵光义说：“潘爱卿还把此事当真？”
潘美说：“皇上，军中无戏言。”
赵光义说：“呼延赞一时愤激，爱卿不能太当真。”
“臣知道。”
“爱卿速点人马预备接应。”
“好，臣这就去。”
黄昏，太阳终于收起它的炙热的毒针，但天地间仍充塞着沉闷滞郁的热气。微风不动，所有的旌旗都低垂着头。淡青的天空中有一只苍鹰伸张着翅膀，浮在云霞之间。它轻盈得如一片云彩，又似乎沉重得如一块铁石。
燕京才如一块铁石，黑楞楞地横着，在一抹夕照里，显得如此悲壮凄惨，简直如一具巨大的棺材。
呼延赞呼地一下跳出掩体，奔向城下，身后五百壮士也纷纷跳出来，呼哨一声，风一般卷向燕京城头，架起梯子就往城上攀登。
城上的辽军吃了一惊，忙吹响警号。一时间杀声四起，韩德让飞快地跑过来。辽军放下擂石，火瓶，发起撞杆，乱箭齐发。宋军纷纷坠地，架梯被打折无数，伤亡颇多。但这批宋军却与前不同，皆不顾性命往上冲，疯了一般，只要能站起来，哪怕折腿断臂，也奋力往上爬。架梯打折了，他们就抛上抓钩，攀着绳索往上爬。
呼延赞已坠下三次了，头上鲜血迷糊了双眼，他索性扯下战袍，将头一裹，挥着双鞭又冲上去，蹬着梯子，挥舞双鞭击落飞来的箭石，辽军的撞杆几次砸过来，都被他格开。虽然，他身材魁梧，但手脚敏捷如猿猴。最后，一撞杆击中了他的架梯，梯子折了，他身子一歪，随着梯子往下坠，突然，他飞身一跃，一把抓住旁边的钩索，借势一跃，纵上了城头，挥手一鞭将扑过来的辽军头打了个粉碎。接着双足一蹬，跳入辽军之中，挥鞭就打，转眼间，几个辽军命丧鞭下。宋军乘势而上。
潘美大喜，忙引军前来。这时韩德让也率军赶到，令军射住城下的宋军，无奈先登上来的宋军已撕开了一个大口子，宋军源源而上。韩德让挺枪来战呼延赞，二人一交上手便觉得遇上了对手，转瞬之间，他们十余回合。韩德让见涌上城墙的宋军越来越多，心中焦急恨不得一下子将呼延赞拿下；呼延赞立了军令状，又胜利在望。信心倍增。二人都狠命相搏，拿出浑身解数，巴不得一招制胜。
此时天色已晚，城上杀声阵阵，人影幢幢，城下的宋军抬着梯子成群结队跑过来，一批批宋军攀缘而上，形势万分危急。别处的宋军也在呐喊攻城。城中的辽军本就兵力单薄，现在就更没有援兵相救了。
见大势将去，韩德让长啸一声，舍命来斗呼延赞。他抱着与城共存亡的决心，南京守不住，他也无颜活在世上，更无颜去面对那双眼睛。呼延赞被他逼退数步，才稳住晃荡的身躯，重新摆开双鞭来缠韩德让的铁枪。
潘美见大批宋军涌上城头，喜不自禁，驱军大进，亲擂战鼓助威。宋军眼看破城就在眉际，皆来争功，蜂拥而上。城上的辽军抵敌不住，大多丧命。蓟州知州刘守恩弃械投降，大批辽军也纷纷投降。
韩德让见局势已无挽回之望，荡开呼延赞的双鞭，掉转枪头欲行自尽。呼延赞却怜惜其才，欲要活捉，劝她归顺，他的双鞭缠住韩德让的铁枪不放，一边劝其投降。韩德让哪里肯听，二人又狠斗起来。
就在这时，城墙边冒出一队辽军，手持火把，飞快奔向城头。城头立即又响起惊天动地的喊杀声。顿时，城墙之上刀光剑影，碧血飞溅，城上的辽军见援军到来，勇气陡增，呐喊着反击宋军。宋军突遭如此变故，惊骇不已，弄不清辽军从何而来。就在这一刹那，战场形势陡变，正在攀城的宋军畏缩不前了，正在搏杀的宋军胆气丧了。辽军乘势一阵乱箭射退城下的宋军。
潘美见城上突然冒出了大批辽军，知道辽军的援军到了，见登城的士兵纷纷坠落，城头上的宋军也陷入苦斗，被辽军斩杀殆尽。潘美便令鸣金收兵。
韩德让与呼延赞还在酣斗，呼延赞没想到已到手的胜利，顷刻间，化为乌有。他更没想到潘美一遇到辽军的反击就鸣金收兵，给他来个釜底抽薪，巴望他吃败仗，希望他命丧城头，呼延赞恨得牙痒，气得火冒。韩德让此时心中大快，这呼延赞真是一身好武艺，二人交手一百多回合，不分胜负，若能收为己用，胜似千军万马。
