又过了一炷香的时间，夏瑞天才赶回来。那位送信的家仆，就要到明天早上才能赶回来了。院子里弥漫着血腥的气味，有几个下人死了，还有几个伤的很重，女人和孩子伏在尸体上哭哭啼啼，不肯离去。
夏瑞天痛心疾首，连忙命人去请大夫。自己也帮着拖动尸体，包扎伤员，安抚妇人孩子。崇黑手下有两个人还有微弱的呼吸，夏瑞天将这两人也救了回来，不过这二人终究因为伤势太重而死了。乐福脸上的神色极为恐怖，依旧在低低咆哮着，周围的人都不敢接近。雷翠走上前去，替他擦掉脸上的血渍，抱住他的头，柔声安慰他，他渐渐平静下来，又恢复了平常的神色。
夏瑞天一晚没睡，死伤了这么多人，他很心急，心里一直盘算着要怎么跟官府交待。此时，在数百里之外，归云郡郡守冷褒，一大早就得到了苍梧镇传来的消息：苍梧镇昨晚发生一起争斗，归云郡第二大马场主崇黑与另一位马场规模也在前十的马场主夏瑞天发生争斗，崇黑极其手下精锐十二人全部毙命。
这是一个令人震惊的消息！崇黑是一方枭雄，手下养了一批来自四面八方的能人异士。论马场的经营，他在归云郡只能排第二。论江湖地位，他是马场主里边当之无愧的第一人。就连冷褒，平日都要敬他三分。第一是冷褒需要他饲养的骏马，第二就是崇黑手底下人强横的实力。这样一股强横的势力，却在一夜之间被人铲平，这绝对是归云郡的一件大事。
另外那个马场主夏瑞天，冷褒也有所耳闻，跟他也打过几次交道。在他印象中，夏瑞天只不过是个勤恳的马场主而已，忠厚老实，待人和善，连商人应有的几分精明都没有。偏偏就是这样一个人，乍一出手，就一把挑掉了当地最强横的势力。冷褒的心里生出几分庆幸之感，真人不露相，幸亏他往日对夏瑞天也还有几分敬重，并未低看他。
地方上的豪强，冷褒是不能得罪的。相反，他还要想办法尽力拉拢，跟他们搞好关系。这样，他在当地才能站稳脚跟。那些势力强横的家族势力，还是本郡平安的重要保障。朝廷的重军都布置在中央和边疆。归云郡离边境不远，但并不跟其他国家接壤，也没有什么战略要冲，这种不痛不痒的地方，只有少量驻军驻扎，连势力大点的土匪都对付不了。好在归云郡盛产优质的马匹，经济还算发达，冷褒便上奏朝廷，建立了一支当地的军队，称为归云军，由郡里和当地豪族共同供养，吸收世家子弟里的青年才俊，专门在城西建了军营，平日不时操练一番，倒也颇有声势。
自成军以来，归云军参与过几场小的边境战役，捣毁过数个土匪的窝点。其中有几人，还因为军功获得了五等爵位，获得了朝廷的分封土地和赏赐。这支军队，令冷褒在归云郡舒心不少。不但助他在地方稳坐钓鱼台，就连朝中的大臣，都因为归云军屡立战功而对冷褒另眼相看。归云军这几年声势渐大，由原来的五百人扩充到现在的三千人，郡里的财政逐渐难以支撑，大部分的军粮、军费和战马，都是当地的家族在支撑。冷褒对那些大家族，更是不敢得罪。
崇黑是归云军的衷心支持者，他以参军的身份参与部分军务，并一直盼着自己的儿子可以进入归云军建立功名。只可惜崇文龙兄弟二人一直贪图享乐，迟迟不愿进入军纪严明的归云军。崇黑突然败亡，冷褒自然有几分失落。不过，夏家能一举击溃崇黑的势力，显然是有极厉害的高手坐镇。夏瑞天稳打稳扎的经营方式，也比崇黑要踏实许多。夏家实际赚入的金钱，恐怕要远远在崇黑之上，只是夏瑞天对军务并不热心，平日只是象征性地支持一下归云军而已。若能借此机会拉拢夏瑞天代替崇黑的位置，对冷褒而言，反倒是件好事。
思索再三，冷褒唤来一个心腹老吏，命他立即骑快马前往夏家庄，将夏瑞天请入归云城议事。夏瑞天见到冷褒派去的人后，第一反应就是朝廷要来抓他了。将他请入归云城，只不过是忌惮他庄内的高手，使的一招调虎离山之计而已。
夏瑞天是个实诚的人，明明料想此行凶多吉少，却也不愿违抗朝廷的命令。交待了一番家中的事务，便准备出发去归云城。夏凌雪饱读诗书，知晓仁义礼法，不便劝阻，便决定陪同父亲一同前往归云城。金凤并不愿意让夏瑞天犯险，况且她本是来自洛州金家的人，对梦泽国的一个小郡守，根本不放在眼里。不过夏瑞天执意要去，她竟然无从挽留。这些年来，她如局外人一般对世事漠不关心，一切风雨，全都是夏瑞天一人在扛。如今出了事情，她想插手，却已经无从插手。
夏凌风正好在房间里，他得了消息，趁父亲不备，跳出来将那名老吏暴打了一顿，喝令他滚回归云郡。可怜那名老吏，本来是替冷褒传消息的，被脾气火爆的夏凌风打断了好几根老骨头，一时半会是没法长途跋涉了。
夏家的人全都看着夏凌风暴打老吏，直到夏瑞天听到声音出来制止。老吏重伤，他一个人是没法去归云城了，于是只好更加忐忑地等着冷褒派人来捉拿他。冷褒一直等到晚上不见老吏回来，却有苍梧镇的官吏传回了老吏被打受伤的消息，便连夜准备了一顶轿子，前往夏家庄亲自见夏瑞天。
冷褒第二天中午才到夏家庄，眼见郡守亲自驾临，夏瑞天慌忙率领家人出外迎接，心里想着这次罪责甚大，恐怕难以善了。出乎夏瑞天的预料，冷褒却并无怒容，进入夏家庄后，迅速屏退随从，让夏瑞天将他领入密室详谈。
冷褒见夏瑞天装模作样，战战兢兢，心下更是惊骇，以为这夏瑞天果然是过人的人物，居然装的如此胆小。
一进密室，冷褒便拉住夏瑞天的手，乐呵呵地说：“夏兄，在我面前，你便不必装了。跟夏兄说句心里话，那崇黑在此地为非作歹，已经大大影响我的名声。奈何他家大业大，我又奈何不了他。如今夏兄出手，替我解决这个大患，冷某心下甚是感激。”
夏瑞天还不大习惯跟郡守大人称兄道弟，他马夫出生，待人不论尊卑，一向十分恭谨。在云州发达以后，身上的脾性气质，没半分改变。见冷褒如此，脸上顿时露出受宠若惊的神态，说：“多谢大人，多谢大人！”
冷褒以为他还在装，也不好再直言揭穿，便转入正题，说：“那崇黑虽然霸道，却也有几分才能。对本郡的归云军帮助甚多，他本人也是参军之职，平日参与军务，也算尽责。归云军为保境安民流血流汗，离不开本地父老乡亲、世家大族的支持。如今崇黑身死，需要有能人接替他的位置才好。夏兄实力超群，不如由我上奏朝廷，将那参军之职给你如何？”
夏瑞天还在担心杀掉崇黑及其手下的事情，便说：“万万不可，我庄中之人杀了崇黑及其手下，按朝廷律法，这是重罪，当抄家斩首，这种时候，我身家性命都难保，怎可以出任参军？”
冷褒仰天大笑，说：“夏兄，我不知道你是真傻呢还是装傻？我话都说到这份上了，你还跟我来这一套。朝廷的律法，那是给小老百姓准备的。像夏兄这种实力超群，又给国家做了这么多贡献的人，哪个衙门敢治你的罪？就因为一场殴斗，死了几个人，就将像夏兄这样的人都治罪了，那我梦泽国今后每年上千头的战马缺口，去哪里补充？夏兄家中藏龙卧虎，这样的人才，国家不重用，还要治罪的话，我梦泽国如何抵御外敌，开拓疆土，在大陆上立足？夏兄，不说你手下的能人，但就你马场的规模，我就敢保证，只要你不得罪权贵，梦泽国无人敢治你的罪！我区区一个小郡守，自然更加不敢。”
对冷褒所讲的道理，夏瑞天并非不明白，这是如今灵武大陆上的实情。什么礼法规矩，全都不管用，全凭实力说话。不过他习惯了遵守规矩，不到万不得已，是不愿蛮横乱来的。所以，他虽然也做好了准备去归云郡接受律法的惩治，不过，如果朝廷当真治他抄家斩首的重罪，他是不会束手待毙的。他肯定会连同乐福将马场家眷迁移到另外一国去。大陆上小国如麻，像他这种有产业，手下又有能人的巨富，到个小点的国家，肯定会被当做王公贵族对待，成为国家栋梁也是轻而易举的事情。
夏瑞天见冷褒说的如此直白，一点都不拐弯抹角，倒对他生出几分好感。他生平最恨伪君子，对冷褒这样直来直去的人，倒有几分敬重。于是一扫脸上的卑恭之态，也纵声大笑，说：“既然冷兄如此开门见山，我夏瑞天也就放心了。不瞒冷兄，如果你治我点小罪，让我花钱消灾，我是愿意的。你若真治我重罪，我夏瑞天绝不是那砧板上的肉。想我携妻子入云州以来，从一无所有，到一方豪强，期间经历艰难险阻无数。若有人想一夕毁我家业，我断跟他势不两立。既然你已经说了，崇黑原来供应给归云军的各类金钱物资，由我在原来的基础上再增加一成承担。至于参军之职，就请另请高明吧。我一心只想经营马场，让妻子儿女一世衣食无忧。对于军务官职，并无兴趣。”
冷褒十分高兴，拉着夏瑞天的手在桌子边坐下来，说：“参军之职，并非实职，可进可退。如果夏兄有兴趣，可以以参军之职，参与到军务的管理中去。如果夏兄不愿有此纷扰，挂这一个名号也无妨。万一你在经营中有了事情，你是参军，归云军就是你背后坚强的依靠。归云军虽然名义上保护归云郡全部百姓，但在军队里有没有人，那保护的效果还是不一样的。夏兄既然愿意资助归云军，那么于情于理，这参军之职，都给你一个不可。实际上，归云军里的参军，有好几位。借此机会，你也可以多认识一些生意场上的朋友。基本上，在军务会议上，归云郡里的大头人物，你都可以接触到。”
夏瑞天见冷褒不再追究斗殴的事件，虽然知道这是自身实力的缘故，心里却总觉得欠他人情。又见他说的在理，再想想如今夏家的实力，如果还对归云郡里的事情不闻不问，只管自家经营的话，也实在说不过去，便答应了。
冷褒达到了第一个目的，便说：“夏兄，崇黑的实力，我是略有耳闻的。他连同他十二个手下一夜之间惨死，若非绝顶高手，绝对做不出来。你也知道，归云军里，大多是世家子弟，素质很高的，大部分都是灵武高手，这也是归云军能在沙场纵横驰骋，至今未遭败绩的根本所在。所以，我还有一个请求，夏兄可否亲自出手，或派一两个得力手下，隔断时间便去归云军中指点一番？或者夏兄直接派一个人去归云军里充当副统领也行。千军易得，一将难求。若能得到夏兄手下一名高手，归云军的实力，自然又可更上层楼。”
夏瑞天想着自己家中金凤、雷翠都是女流之辈，不能从军。除此之外便只有乐福是真正的高手，但乐福要帮助自己处理家事，经营马场，是万万不可进入归云军的，因此沉吟一会，严肃地说：“此事还得慢慢商量。战场无情，我不能随便就将家中之人派往军队。这件事情，到此为止。”
冷褒并不死心，说：“听说夏兄的长子，那是人中龙凤，天纵英才。男子十二岁便可从军，不知夏兄有没有打算将他送入军队历练一番？年轻人，还是要多多磨练性子才好。”
听冷褒提起夏凌雪，夏瑞天嘴边不由得浮现一丝笑意，他对夏凌雪极为宠爱，便说：“这件事情，得看凌雪他娘和他本人的意见，我做不了主。如果他愿意去军队历练一番，我自然是支持的。不过我这孩子，还不满十一岁。所以从军之事，也要一年多以后才能决定。”
冷褒对崇黑的儿子很了解，听说崇文龙伤于夏瑞天儿子之手，很自然便认为夏凌雪也跟崇文龙差不多大，此时听说他还未满十一岁，修炼灵武技不到一年，不由得大吃一惊，心里更坚定了将夏凌雪纳入归云军的信念。便说道：“原来夏兄的儿子还不满十二岁，是我疏忽了。不过归云军必定虚位以待，等他年龄足够后便加入军中，我一定让指挥使好好培养他。此子天赋异禀，将来在军中，必定能建功立业，大有可为。”
夏瑞天见他称赞儿子，很高兴，说：“等凌雪满十二岁了，我一定问他要不要加入归云军。他自幼习武，从军是个不错的选择。”
此行结交了夏家这一实力深厚的家族，又说动夏瑞天顶替了崇黑的赞助位置，将夏瑞天纳入归云军参军之位，冷褒十分高兴。虽然没有说服夏家直接派人进入归云军，有这几项收获，他此行也算收获颇丰了。冷褒又跟夏瑞天闲聊了一番各地的风物人情，天下局势，以及马匹的养殖等等，又跟随夏瑞天前往马场参观了一番，便另外多雇了一顶轿子，载着老吏心满意足地回了归云城。
夏瑞天同样十分高兴，虽然尚不知崇黑以前每年赞助归云军多少财物，但能平安度过此次劫难，花点钱财，他并不在意。更何况，这也是他融入归云郡的绝佳机会。十年前他从洛州回来时，只是个默默无闻的青年，那时他的家族早已衰亡迁徙，他唯一的亮点，就是有个光彩照人、气质脱俗的老婆。十年的苦心经营后，在当地，他终于可以堂堂正正地站立起来，成为一名显赫的人物。
