日本人没有再对“新太平”号进行无谓的追击,他们放弃了眼前那艘“海盗船”,返回到通往琉球岛的主航线上。
回到原来的航线上之后,日军的“浪速”号和“金刚”号再也没有发现被他们留下的三艘巡洋舰的踪影,激战过的海面上除了有几块破木板之外,没有留下任何痕迹。
桦山资纪指挥两艘军舰向自己的商船队航行的方向追赶过去,追击了好几个小时,才看到海面上出现两个黑点。等到追上仅剩的两艘商船询问了之后,桦山资纪才确信了自己和伊东祐亨的判断:“那三艘悬挂着美国国旗的铁甲舰确实是海盗船!他们还击沉了我们三艘巡洋舰,击沉一艘商船,俘虏了两艘商船!”
“既然是海盗船,那么按照惯例,他们在抢劫之后应该会释放俘虏!我们去附近海域搜看看,看有没有海盗把我们的人员放回来的小船!”桦山资纪对伊东祐亨道。
日本军舰在琉球群岛附近海域搜索了很长一段时间,一直到天黑,都没有找到“被海盗放生”的船员和军警。
“他们会不会已经遇难了?”桦山资纪心里寻思着这个问题。
次日又搜索了一日无果,两艘日本军舰唯有返航。桦山资纪只能在回国之后,向国内汇报遭遇海盗的事情。看样子,这件事只能是通过外交部门,甚至是让情报部门来调查此事。若是海盗真的同某一个国家有关的话,而且那个国家是一个大国,桦山资纪只能暂时忍下这口气,等待日后再寻求机会报仇。
吸引开日本军舰的“新太平”号在发行日本人放弃追击之后,便向太平岛的方向返航。等到“新太平”号露过台湾宜兰外海的时候,这艘船停了下来,陈阿四让人用小船把张炜送到台湾去。
再回到台湾,台湾的建设已经有了相当的成就。商人兼记名官员的林朝栋“开垦荒地”十分卖力,总之是采取抚剿并用的手段。于是大批生番被转变成了熟番,大片的荒地被开垦成种植园和茶林,在那里种上香蕉、橘子、柚子、甘蔗、茶叶等经济作物。
另外一名著名的商人兼记名官员林维源开垦的是海边的荒地,原本靠海的地不宜耕种。但是按照张炜的提议,一些沼泽湿地被加深,变成鱼塘,里面养鱼养虾;挖出来的泥土填到较高的地方,建成水稻田;因为海边风大,田坎之间种植桑树林。山坡旱地大量种植番薯,番薯的块茎可以食用,解决粮食问题,番薯叶子和藤可以用来喂猪。而台湾岛又比南海那几座岛屿要大得多,有这里的经济在支撑住,肯定能够比仅仅凭借几座小岛要快得多。
张炜回到台湾之后,首先是察看了经济建设的成果,接下来的时间除了练兵之外,还要协助刘铭传修建铁路,发展工业。
经过这半年多的努力,台湾已经逐级步入工业化:枪炮厂、茶叶厂、丝绸厂、纺织厂、铁路、煤矿、造船厂等都如雨后春笋般冒出来,发展的速度十分惊人。
但是支持刘铭传新政的台湾当地乡绅们,除了林朝栋和林维源之外,大部分的地主都反对实行新政。因为中国人两千多年的封建观念不是那么容易改变的,当年的中国人都把土地当成自己终生的依托和有力的保障,让那些地主乡绅出售土地,换回几张纸片一样的“股份”,对于他们来说总是觉得很不安心。更何况,刘铭传还吸取海外华人和新兴的商业资本的经济来推动台湾发展,这样更是让地主乡绅觉得损害了他们的利益。因此新政也受到了台湾绝大多数地主乡绅强烈的反弹。
张炜当然知道这一点,于是他自己就不便出面,反正以后天塌下来有刘铭传扛着。等到刘铭传被迫离开台湾,在台湾的经济还有林朝栋和林维源支撑住,一时半载也不会垮下去。更何况,张炜还有一个傀儡的“张氏王国”在后面。
然而就在张炜踌躇满志要建立一支强大的海军的时候,他才发现,按照刘铭传所提出的,依靠台湾的经济支撑一支能和列强抗衡的海军,根本就不现实!要建立一支强大的海军,就需要大量的金钱保障。海军是一支吞金巨兽,购买舰船要钱;自己建造舰船也要钱;维修舰船,日常训练,后勤保障,海军官兵的开销,这一切都要钱。没有钱,就不可能会有一支强大的舰队。
仅仅是依靠台湾支撑住,还是不够,张炜已经把目光放在荷兰人,西班牙人和葡萄牙人的身上,准备在自己的海军强大之后,不妨抢占吕宋岛、苏门答腊岛和加里曼丹等几座岛屿。
别的不说,就说吕宋岛就是一座金山,只是西班牙人的实力确实不行,除了在马尼拉周围一小块区域活动之外,甚至无法征服当地的苏禄土著人。其实,自从一五八八年的格拉沃利那大海战,一八零五年的特拉法加海战和长达半个世纪的卡洛斯战争之后,西班牙的实力已经是一落千丈,连自己的母国都管不好了,哪里还有闲暇去管理远在天边的吕宋岛呢。
只是当年还没有人意识到吕宋岛上丰富的资源,而且一个在吕宋岛拥兵数万的西班牙看起来似乎很强大。只到后来崛起的美国发动了美西战争,才击碎了这头外强中干的黔之驴。美国人占领了吕宋岛,发现了岛上丰富的资源,又花了三年时间才彻底镇压了苏禄人,从此吕宋岛才得以大规模开发,这座金山银山才得以被世人所挖掘。
张炜在暗中决定,等到陆军实力强大一些之后,就由“张氏王国”出面,向西班牙人宣战。
带回来的四挺“马克沁”重机枪放在太平岛上,张炜打算在那里建造一座兵工厂,着手生产这种重机枪。
回到台湾之后,他还有一件事情要处理的,就是关于派遣留学生的事情。目前距离甲午战争爆发还有八年的时间,有八年的时间给他准备,他完全有信心击败日本人。
只是张炜不知道,这次袭击日舰的事件,却在暗中给他埋下了危机。