长处和短处都是相对而言的，在环境条件发生变化时，两者又是会相互转化的。比如在举重、拔河等比赛时，胖子显然有优势，可是在跳高赛跑等比赛中，胖子却又明显处于劣势。所以说，管理者不能顽固或机械地认定某人有何长处或有何短处，不能绝对化。要针对不同的情况，发现并利用不同人的不同优点和长处。
管理者贵人所长，忘其所短，便要做到“公而忘私”。这里的“忘私”，是指抛弃自己以为高高在上的优越感，忘掉自己的身份、地位，以平常心去看待自己的被管理者或其他人。
刘备恭谦爱人，为人仁义，对待手下将士备加关爱，善于发挥他们各自的长处，而不去计较他们的短处，才使得关羽千里走单骑护送嫂夫人，赵云在千军万马中救阿斗。刘备自谦无德，从不去指斥别人的缺陷，而是量才为用，因材施职。当然，其中也有刘备自身德高仁厚的感召力在发挥作用。
《老子》中有一句名言：“知不知，尚矣。”意思是说，明明知道，却又装作不知，这是很高明的。扬州八怪之一的郑板桥也曾说过“难得糊涂”，尽管其本意与我们现在理解的有些出人，但管理者又确实难得糊涂。
我们所说的“忘其所短”的“忘”也正是这样一层涵义。真正意义上的“忘”，是不可能的，一个人的缺点一旦被人发现后，很难将它从记忆中抹去。我们说的“忘”也就是适当地装装糊涂。
国外有人曾经做过实验，如果一个人刚一出生开始，便让周围的人说他笨，说他傻，时间久了，他长大以后就真的很笨、很傻。这说明一个人若总是被人指责这不是那不是，便会在精神上颓废、萎靡，失去自信，做起事来便会畏手畏脚，本应能做好的也会因为自卑而弄糟。所以说，管理者不要总是指责别人的缺点。
我们说装糊涂，绝非是袒护或包庇被管理者的短处，任其为所欲为。如果他的缺点无关大局，无伤大体，不会造成恶劣影响，那么，糊涂糊涂也无妨。但如果他的缺点性质恶劣，不仅将破坏大事，或者会造成极坏影响，则应遏制，但应注意方法。
君主用人，需要区分大节小节、大事小事，要抓住根本，不拘小节，宋太宗对吕端的识别和任用即是如此。
吕端心有大略，赵普对他的评论是“吕公奏事，得嘉赏未尝喜，遇抑挫未尝惧，亦不形于言，真台辅之器也”。
当时吕蒙正为相，宋太宗想用吕端代替他。有人反对，说吕端为人糊涂，并略举事例。太宗坚持说：“端小事糊涂，大事不糊涂”，决心擢吕端为相。太宗在皇苑大宴群臣，兴奋之中做钓鱼诗一首，其中有一句是：“欲饵金钩深未达，溪须问钓鱼人。”寓意明确要擢用吕端，几天以后，诏令以吕端代吕蒙正为相，并明令“自今中书事必经吕端详酌乃得闻奏。”
然而，吕端决断大事的能力究竟如何呢？
不久，西夏李继迁屡以袭扰西部边境，宋保安军俘虏了李继迁的母亲。宋太宗痛恨李继迁，准备将其母处死，独召寇准商议（因为寇是主管军机的枢密副使），议后寇准退出，路过吕端办公的地方，吕端见寇准神态，便知其入内廷商讨大事，因而拉住寇准问：“上戒君勿言于端乎？”寇准说没有，吕端说，有关边界上一般事务我吕端不一定去管；如果关系军国大事，我吕端身为宰相，不能不知道。寇准于是向吕端讲述事情的原委。吕端问：“将如何处置此事？”寇准说：“将在保安军北门外将李母斩首示众，以惩戒李继迁的叛逆！”
吕端说：“如果这样处置，实在不是正确办法。此事请稍缓执行，容我再向皇帝禀奏。”吕端入见太宗说：“当年楚汉相争，项羽捉住刘邦的父亲太公想要挟刘邦。刘邦不以为意，说：‘我与你曾结为兄弟，我的父亲也是你的父亲，你要烹杀太公，请分一杯肉羹给我。’可见，这些人是不顾什么亲情的，何况李继迁这样的背逆之徒。陛下今日杀掉他的母亲，明天就能够捉住李继过吗？如果不能将他擒拿消灭，那不是进一步激起他的仇怒，让他死心塌地与太宗作对吗？”
太宗觉得有理，忙问：“那应该怎样？”
吕端说：“照我的想法，应该把她安置在延州，善意对待，保证供养，这样，可以牵制李继迁，虽则不一定马上引他投诚归右，但毕竟可以牵动其心，况且他母亲的生死命运操在我们的手里，不是进退自如吗？”
宋太宗听罢，连连拍着自己的腿说：“太好了，如果不是你，差点误了大事！”当即照吕端的建议决策。
后来，李继迁母亲病死在延州不久，李继迁也病死了。继迁的儿子李德明上表归顺了宋朝，从而证明了吕端主张的正确。
吕端敏感地觉察到皇帝与大臣密商军国大事，以宰相之职不肯放过，主动干预，以正确主张纠正既定决策，而且为历史证实其高明，由此更证明太宗从大处看人，棋高一筹。
