临近拂晓，通风窗透进些许幽蓝的曙光，分明还只是秋末，却已阴寒异常。高月瑟缩在一角，紧抱着双肩又打了个冷战。
一夜未眠。
她随着近乎呓语般的元怀楚陷入了某种追忆之中。他时而恍惚的笑，仿佛高云从未离去。在他的回忆中，高月看到了姐姐的另一面——那是只有在面对自己意中人时，才会流露出来的一些小儿女情态：不一样的温柔、俏皮的娇嗔、独有的任性和患得患失。
她时而也会跟着傻笑，笑自己的姐姐傻得可爱。
笑着笑着，泪花会忽然滚落。
如此这般，断断续续，哭哭笑笑，直至天色欲曙。此时，元怀楚那梦呓般的声音已经沉寂了好一会了，她看着呵气成烟，沙哑着唤道：“元怀楚……你继续说呀……”
她想听，需要他回忆里的温暖。
他含糊的轻哼了一声，再没什么反应。
“元怀楚……”她又唤道。
他连哼都没有哼了。
她往前伸了伸僵冷的身子，靠在冰冷的墙壁太久，背部业已寒凉得发麻。借着微薄的曙色，看到他盘膝而坐的姿势还在，脑袋和肩膀却耷拉至一边。大概是倦极睡去了……于是她又重新靠着墙壁坐着，将身体的负担推送给冰墙。余光又在元怀楚那倾斜的姿势来回了两圈，突然醒觉到什么，霍然而起，朝他往前了几步。
“元怀楚……你醒醒，醒醒。”手伸过栏木摇晃着他的肩膀。
却见他身形轻颤了下，嘴里发出一声低吟，肩膀和胸膛里的衣袍依稀晕染着血红。高月抖索了下，焦急道：“你怎么了？你醒醒……”
他仍然没有反应。
顿了下，她颤着手轻撩开他的衣袍。只见那精壮的身体用布条细细地包裹了一层又一层，却仍透出一片血色。
高月突然失声哭了出来，才想起他昨晚说，如果不是因为身中两箭，动作变得迟滞，就不会来不及阻止高云替他挡那一箭……
“来人……快来人！”
“快去请大夫……”
高月重重地摇晃着门前栏木，失控地大声喊叫。不远处，守夜的狱官抬起趴在案上的脑袋，嘴里咒骂了几声，又重重地趴了下去，案上的酒杯菜碟也跟着发出轻响。半晌，逡巡的两名卫兵看到，惊叫：“快，此人要是死在狱中咱们是要连罪的，快去通知大人！”
高月见说，心神稍定，缓了口气，泪眼婆娑地看着元怀楚，背贴着栏木滑坐地面。
是啊……元怀楚还没有审判定罪，所以那嫁祸给他的人，断不会让他不明不白地死在狱中。否则将会成为坐实冤错假案的原因之一，也会因此而横生许多枝节。
借元怀楚之“手”除掉元化阳，真够毒辣的釜底抽薪！
过道里一阵的杂沓迅疾的脚步声惊断了高月的思绪。
转眼间，七八个身着便服的男子已走到高月面前，隔着栏木凛着脸打量她。而方才宿醉未醒的两个狱官慌忙而至，一个个已打起了十二分精神，垂首抱拳齐齐问候道：“大人！”
“就是她？”其中一个人开口道。
“是，大人！”
“带到刑房！”
话音一落，几人应声开门，将高月半押半推地带到一间四面不通风，墙壁挂了若干火把和油灯的室内。因光线陡然晃亮，刺得高月双眼一阵涩疼。缓睁开眼，这才看清屋内摆放着一件件触目惊心的刑具。
正怵然不已时，室内又走进一个男人，众人都对他恭敬地问安：“见过龚大人！”
龚？在朝为官的，能叫上名号的龚姓官员……莫非就是廷尉大人？
他一进门，目光直直地逼向高月，亦道：“就是她？”
听到旁人答是，他挑眉一笑，近前两步，就着她那张脸细瞧一番。高月也趁此机会打量着他，却见那龚大人四十岁上下，中等身材。仪表堂堂，其质彬彬，看起来甚是温雅。加之头戴展脚幞头，圆领袍衫上绣有飞禽，无疑，这是文官的打扮模样。
“昔日姑娘在太后寿宴上一舞，真是满朝皆醉啊！”龚大人绕着高月踱了一圈，道。
高月听出那话音还有下半句：如今呢？不过是个阶下囚。
又想到中卫军的人把她直接交给廷尉，不用猜也知道他们之间是有千丝万缕的关系。中卫军追杀元怀楚，让姐姐惨死箭下；而刺杀元化阳，嫁祸元怀楚的……也必是他们所为了！
“大人认错人了！”
“本官问你，高离现人在何处？”
“不清楚。”
龚大人微眯起眼，又问：“高离没有为你安排什么去处？”
高月一愣，想起出事前父亲要她去钦州，难道……
“小人不明白大人说什么，小人只是一个侍读的下人！”
龚大人见她怒目相向，分明已被揭穿身份，却还倔强地做无谓狡辩，嗤之以鼻，“这套就免了罢！只要你肯合作，找出高离，本官保你死罪可免！”
高月横他一眼，笑得有些嘲讽。卑鄙小人，狼子野心！若找出父亲，岂还有活命的理？
“小人卑贱无能，恐怕难助大人一臂之力！”
龚大人一听，寒眸狠刮她一下，从鼻子里冷哼出来，“好！本官也没时间跟你废话，给我用刑！”
见两人上前抬弄刑具，高月冷笑道：“大人清名在外，难道就是这样断案的？治狱贵平，如此不分青红皂白，愧居高位，忝为人臣！”
龚大人眼眸略闪，不置一词，那张温雅的面孔却带上了几分狞色。此时一人上前垂首建议道：“大人，不如用针刑。十指连心之痛，任是多豪情万丈的汉子也没个受得住，把祖宗十八代都尽叫出来也常有的。何况是个女流之辈？”
高月朝提议之人狠瞪一眼，那人便服着装，身形高瘦，除了那双锐小的双目蕴有凌利之光外，一切特征皆泯然于众人。
“那就依从刘大人的意思罢。”
狱兵转而上前将高月拦腰绑缚在特制的木椅上，将她双手固定于一处。另有一人捧来一个长形木匣，里面长长短短，尖尖细细的各种针具赫然在目。刑官捻起其中一根针，朝高月走过去，在她不得动弹却仍抖抖索索的柔荑上比对了下。高月顿时全身发软，微张着嘴惊恐地喘起气来。
没有丝毫过渡和悬念，指尖猛地一阵锥心之痛仿佛撕裂全身。
“啊——”
一阵凄厉后，高月额间垂落的碎发已被汗湿，粘附一块。脸上豆大的汗一粒一粒的往下滑落。
“如何？只要你合作找出高离，可免受这皮肉之苦。”
高月挣扎着抬起歪至一边的脑袋，有气无力地对他们挤出一个轻鄙的笑。
“继续用刑！”
又一阵蚀骨之痛，直捣五脏六腑，四肢百骸，仿佛全身一寸一寸地被烈火焚烧着。衣衫顷刻湿透，双眼难已睁开，火光似在飘忽。
那刘大人见她惨白着脸，几欲昏厥却仍不妥协，遂生了个主意，大步上前，一把扯过刑官手上的刑具，朝其中一只血指用力一扯——
高月双目一直，一声未吭，脑袋重重地往旁一靠，昏死过去。
……
一盆冰寒的水从头顶泼淋下来。高月吃力地微睁了睁眼，木然地看着眼前一团团的人影。
“继续用刑！”
“都给我住手！”
喝声从后面传来，众人纷纷看向门外，顿时大吃一惊——只见元化阳的庶子元怀烨带着几个佩刀勇士走了进来。这诏狱是什么地方？他如何进得来！
“下官拜见廷尉大人。”元怀烨走至龚大人跟前，朝他拱了拱手。
廷尉一行人见他面无异色、态度恭敬，这才踏实了些，只当他是告求莽撞闯入此处的。
辉亮的灯火下，元怀烨高大魁伟的身形分明已在室内投下不小的阴影，那龚大人却恍若不见，语意亦有几分倨傲不悦，道：“不知元大人到此有何贵干？”
元怀烨却不作计较，只将目光凝驻在那倾颓于椅的高月身上。那个曾经救过自己一命的女子……此刻，她耷拉着脑袋，苍白的侧颜柔弱美丽，看了一阵揪心。当视线落在刑架上那鲜血淋漓的手指时，他脸部的肌肉微微抽搐了下。
“元大人？”龚大人见他愣神，不耐烦道：“若没什么事，本官还要审理人犯！元大人要想喝茶的话，还请改日！”
“敢问龚大人，此人所犯何罪？”
“这是高离逆党，朝廷重犯！”
“按照律例，凡有涉及三公九卿、各地太守、地方诸侯之刑罪、谋逆等重大案件，应待圣上授意，亲派官吏与廷尉偕同杂治会审。尔等却不待圣意，私设刑房，刑审重犯，如此目无王法，又当何罪？”
此言一出，元怀烨身边的几位佩刀勇士皆捏紧刀柄，虎视眈眈地瞪着他们，仿佛出笼前的猛兽。
众人见元怀烨掷地有声，气势甚强，显然是有备而来；又想到他突然出现在诏狱，真个蹊跷莫名，一时也不知深浅，遂纷纷噤了声，作壁上观。那刘大人亦听出弦外之音，又见龚大人此时气焰稍敛，暗自忖度了下后，忙打圆场道：“元大人请恕罪。目前还无法确认此人是否系高离亲眷，故尚未上报。”
“哦？廷尉府向来承秉决疑当谳，既有疑难，本该当比律令，上报决断才是。”
“是是，下官失职。”刘大人连声唯唯。
“照下官看来，诸位大人庸人自扰了。此人只是我们元府的下人，望各位大人行个方便，让下官领回去调教调教。”
即便形势有异，但念及身为堂堂朝廷重臣，却被一个后生小辈压在头上，龚大人到底心有不甘，抹不下脸面，“元大人，本官提醒你，这是长史大人的意思。你可明白？”
丞相长史，如今重权在握，元家现在又算什么？元怀烨也不掂量下自己的分量！
龚大人乜斜了他一眼，嘴角一抹讥笑，一字字道：“此案关系重大，还望元大人慎重为好！万一此人真是高离亲眷，一旦放了出去，高离更是有恃无恐，毫无后顾之忧了。现在各地仍有高离逆党潜踪匿迹，相信大人知道守旗册吧？如若高离此时振臂一呼，怕是死灰复燃，后患无穷！放人，是断不能够的！”
他语中的强硬，元怀烨置若罔闻，反就着方才的话纠缠不放，“下官说了，这是元府的人！大人是不相信，还是有意为难？”
“本官秉公行事罢了！如无他事，还念勿扰本官办案！来人——送客！”
身边随侍的人却毫无动静，龚大人朝左右喝道：“反了你们！还不动手！”
一个个仍是神色不变，没有一个听命动手。那刘大人见此状，惊恐地向龚大人嘀咕建议，几近哀求：“大人，我看要不先把人放了……”
“放肆！”
龚大人温雅的面容涨得紫红，正欲回首喝令门外的守卒，却见元怀烨的随从慌张入室。元怀烨侧眸凝在那人脸上，那人触到那样的目光顿时畏缩了下，定了定，才提声禀道：“大公子他……没气了！”
一语出，众人皆觉晴天霹雳。
元怀烨一把揪住那人衣领，圆睁双目，骇然问道：“你说什么？大哥他死了？！”
“这不可能！”龚大人更是无法相信，惊而大喝，“元怀楚的伤势早令官医诊过也服过药，已无大碍！”
说罢，便叱人速引他前去看个究竟，没走两步远，呼吸突然痛窒，背部传来一声刺穿骨肉的闷响。
龚大人艰难地转过头，看见元怀烨雪亮的目光象刀锋一样尖利，“下官送大人一程！”说着，将匕首抽出，又重重一刺。
一把没入血肉的匕首又抽了出来，元怀烨厌烦地睨了一眼，便将它掷于地上，走至刘大人面前，扯起他的衣襟擦拭着自己手上的鲜血。
满室的狱兵、刑官，什么样血腥的场面没见识过？但面对一个刚杀害了朝廷重臣，却还能悠然如斯的人，无不感到怵目惊心，顿时明白此人绝非等闲之辈。
那刘大人战战兢兢地吊着颗心，直愣愣地看着倒在血泊里的廷尉大人，大气不敢出。待元怀烨擦完手，为防他再度记挂起自己，颤指着那昏厥的女子，慌忙下令：“快，快放人！”
左右迅速上前将刑具卸下，松绑。元怀烨疾步上前，有些发抖地捋了捋她额前汗湿的碎发，低声唤道：“高月……”
她却毫无知觉。元怀烨一时手足无措，眸光下滑，却见那指尖鲜血淋漓，其中一只指甲几欲被掀起。
元怀烨登时一阵暴躁，双睛猛地剜向那怔惧得几近瘫软的刑官。
刑官接到那眼色，岂会不明？脑袋嗡的一声，双膝一软，求饶之声未出，立有佩刀勇士会意上前，锃亮的环首刀当空一划，鲜血四溅。
那刑官跪拜之礼未成就当场毙命，元怀烨目中厉色这才稍淡，转而象没事人般，抚着高月的额际又轻唤了一声。
高月眼皮始终未抬一抬。只觉得迷糊中，有人将自己小心翼翼地拦腰抱起，并将自己的脑袋轻柔往他宽阔的怀里偎了偎。
元怀烨抱着高月正欲往外走时，忽又想起什么。一旁垂首躬身的刘大人立刻感到被一簇寒光逼视，当即颤栗不已，却听得他道：“你叫什么名字？官居何职？”
“卑……卑职刘辰士，现任廷尉左监。”
“刘大人是个聪明人。所谓良禽择木，贤臣择主。大人若明白如何因势利导，那这廷尉府的主人，非大人莫属。”
元怀烨勾了勾唇，扔下这两句后，便抱着高月大步走了出去。
那刘大人待他们一行人走开几丈远时，才缓过气来，忙向那重重背影叩恩
