赵掌柜接过十二吊钱，看来猪是买不成了，先把牛买了吧，他信步往牛市走去。
中午了，牛市没多少人。倒有个中年汉子，树上拴着自己的牛，还在等着买主。赵掌柜转到那棵柳树下，看着黄牛，问起价钱。
卖牛的是个庄稼汉子，扬起黑瘦的脸膛答道：“自家的耕牛，你给三十吊钱吧。”
赵掌柜围着牛转了一圈，问道：“这牛怎么没精神？是不是病牛？”
“怎么会呢！”庄稼汉用手拍拍牛头，叹了一口气：“昨天它还给我拉犁耕地。你老哥也知道，今年是小比之年，我的儿子要赶考乡试，考上了能当个举人。可家里缺少盘费，只好先把它卖了，凑足盘缠，等以后再买一头。”
“家里就一头耕牛吗？”
“就这一头，全家指望它耕地拉车。”庄稼汉说道。“我们供孩子读书，他倒也争气，刚刚考上了秀才，穷秀才，富举人，你也知道。我们一心盼着孩子考上举人，万般无奈，现在只有先忍痛割爱，凑足了盘费再说。”
“哦，是这样。”赵掌柜道，看来自己买下他的牛，他家靠这笔钱让孩子赶考，也算做了好事呢。“你怎么没向亲友借些钱？”
“老哥，你不知道，穷人哪有富亲戚。”
“是了，穷人哪有富亲戚，有富亲戚也不成穷人了，富亲戚不帮穷亲戚，自然也不是什么亲戚。”赵掌柜叹道。
“老哥真是明白人！”庄稼汉说完，用手摩挲着牛头，“这头牛，我从下养大，成年累月给我干活，要不是家里急等钱用，我怎么忍心卖他？今天把它牵进城来，他就耷拉着脑袋，你看，还眼泪汪汪，我们难舍难分啊。”
“这三十吊钱，贵了点。”赵掌柜拍了拍牛背，这牛虽不说长得瘦骨嶙峋，瘦的皮包骨，也谓之差不多。
“没办法，卖了它，除了给孩子赶考的盘费外，还要留下一部分钱，添置农具，起码得添置几双鞋。”
“噢？这是为何？”赵掌柜问道。
“牛卖了，以后拉车耕地，全靠我们夫妻俩，以前牛犁地的农具都使不上，只好自己犁地，就得多备绳子、农具；以前能坐个牛车，现在得自己拉车，就得多预备几双鞋。”庄稼汉答道。
“对对对，千年农夫辛酸苦，听老弟一说，果然不假。”赵掌柜不敢再多问了，从怀中掏出三十吊钱，给了庄稼汉子，伸手去解绳子。
庄稼汉拍了拍牛脖子，对赵掌柜道：“老哥等等！看老哥也是个富贵人家，不跟我划价，我就给你买个缰绳送你，你先等等。”
“这是何故？”赵掌柜不解，停下手问道。他平时很少买牲畜，总是直接到屠宰铺买肉。今天不比寻常，他给城隍菩萨供上三牲祭礼，所以才亲自来买。
“卖牛不卖缰绳。”庄稼汉说道。“这是牲口买卖的规矩，我单给你去买，你先等等，我去去就回。”
赵掌柜不知还有这个规矩，站在柳树下，说道：“麻烦老弟了，你快去快回吧。”
庄稼汉子一路小跑而去，牛市已经散了，赵掌柜孤零零的看着那头瘦牛，心道：“城隍菩萨，这牛虽瘦，可我也算做了好事，你就将就着用吧！”
赵掌柜刚想到这里，那头牛突然冲他“哞”地一声，吓了他一跳。
黄牛的两只眼睛，盯着赵掌柜，牛嘴一开一合，说出了人话：“赵掌柜，我不能跟你走！”
赵掌柜往后退了两步，一上午，他看白羊、黑猪都说话，这头黄牛说话，倒是见怪不怪了。“怎么，你也会说话？难道也是命不该绝的牲畜？”
“不错！我也是命不该绝！而且，还等你来做做好事！”黄牛又说道。
“你可也是债务没还完？”
“对呀！我生前欠了这个庄稼汉一身债，阎王爷让我变成耕牛，一辈子给他犁地拉车，直到老死，才能还完。”黄牛道。
赵掌柜此时，倒不害怕了，只是更加好奇：“我花三十吊钱，买下你，还不够你偿还债务？”
“不够！判官给我算好了，我还得再干十五年，直到我寿命终止，那身债才能还清。我倒奉劝你，做做好事，把这三十吊钱白送了这个庄稼汉，他那个儿子，日后中举人、中进士，一路高升，将来到蜀城为官，你还要沾光呢！”
“我怎么沾光？”赵掌柜听说黄牛让他把三十吊钱白白送人，有些心疼，不情愿，但听说将来能沾光，心念又转，急忙问道。
“你在蜀城开棺材铺，有同行和你竞争，要打你的主意，你只要求庄稼汉当官的儿子，给你店铺亲自题匾，那同行看你有官府撑腰，自然不敢再打你的坏主意。这三十吊钱，算是预知给蜀城太守的润笔费，你觉得划算不划算？”黄牛道。
“当然划算！”赵掌柜心中一喜，黄牛说的不错，蜀城开棺材铺的不止一家，有人的确要把他挤垮，要是有官府撑腰，自然那些开棺材铺的同行，不敢再打他的主意。何况，现在他就是花三百吊钱，想让现任太守给他题匾，都找不到门路——蜀城太守那么大的官，不在乎那点钱，更不会为他这个小小的棺材铺题写匾额。
“好，我还要回家，耕田拉车还债，你也走吧，他买缰绳回来，见不到你我，自然回去。”黄牛道。
“我有事不明白，请教一下你这神牛。”赵掌柜问道：“你生前欠了他的债，阎王爷都知道吗？”
“当然都知道。”
“那我百年之后，变成魂归之时，阎王爷是不是也要给我算算生前的细账？”
“那当然！举头三尺有神明，你生前做下的善事、恶事，都有记录。特别是昧下良心欠的债，处罚更是严重。我前生就是和这个庄稼汉，合伙做生意，贪污了他的二百吊钱，罚做变成这只牛，要偿还一辈子。”
“那你不会不说吗？”
“不说也不行！那里有判官，专门管理，不招认就受酷刑，那刑罚你是没看见过，到最后白白受过刑罚，还得说出实话。”
“阴间判偿还债务，是不是本利一块算？”
“那当然！比如你欠了一百两，让你给所欠之人变成牛马，干几辈子的活，都给你定好了，再让你托生畜生道。”
赵掌柜听到这里，冷汗直冒。
“赵掌柜，我也奉劝你，生前莫做亏心事，躲得了生前报应，躲不过阴司报应，你好自为之！他买缰绳快来了，我也走了。”黄牛说完，挣脱了缰绳，四蹄从地面抬起，阴风习习，飞快的向蜀城外跑去，如同一头疯牛。
