金字塔、木乃伊、狮身人面像……古埃及的一个个未解之谜拨动着人们的好奇心。随着考古发掘和对墓室壁画的研究，古埃及的神秘面纱层层被揭开，一幅幅真实的生活画面浮现在人们眼前，它究竟是遥不可及的神秘国度，火星人的外来文明，还是一个高度发展的文明国家？
富饶的“凯麦特”
一直以来，人们对于古埃及人物雕塑的严肃表情困惑不解，英国考古学家利用X射线研究指出：许多古埃及人都患有龋齿，蛀牙令古埃及人疼痛难受，因此无法露牙发出会心的笑容。为何古埃及人牙病如此盛行？追根溯源，古埃及人的饮食习惯竟是罪魁祸首。
古埃及人的饮食与尼罗河密不可分。尼罗河每年泛滥后，沉积在两岸的泥沙堆积形成肥沃的黑色土壤，因此，古埃及人将自己的国家称为“凯麦特”，即黑土地，正是这片富饶的黑土地养育了古埃及人民，造就了辉煌的古埃及文明。埃及气候十分干燥，主要种植大麦和燕麦，古埃及人将麦磨成面粉制成各种面点。为了避免单一乏味的饮食，古埃及人将面点制成各种不同的形状，如半圆形、角锥形、长方形等。据新王国时期的一份文献记载，古埃及有100多种不同的面点。正是这些多姿多彩的面点使得古埃及人长期遭受牙病的困扰，而蜂蜜、葡萄、无花果、椰枣等含糖高的水果则恶化了这一形势。除此之外，古埃及人的菜谱也并不单调，包括各种蔬菜，如莴苣、洋葱、茴香等，还有一些肉类，如家禽、尼罗河捕食的鱼类和鸟类等。而这些软体动物肉和鱼残留在口腔中也很容易导致蛀牙。在一些宴会的壁画中，我们还经常看到饮酒的场面，古埃及人用葡萄酿成葡萄酒，将碎麦片发酵制成啤酒。古埃及人的食物虽然丰富，但都富含糖分，这也无怪乎大多数人都要饱受牙疼的折磨了。
古埃及人的饮食结构使得整个社会，不论下层劳动人民，还是法老贵族都为牙病而头疼，但古埃及人的住房则是因人而异，依身份而定，豪华程度当然也不尽相同。古埃及人的住房主要是由泥砖砌成，石质房子仅供死者享用，即石墓室，有“永恒的住宅”之意。一般老百姓的房子结构非常简单，由晒干的泥砖砌成，上面搭草顶；贵族和国王的住所比较宽敞，一般会用石灰将墙壁抹白，再画上一些图案进行装饰。屋内的家具也带有明显的等级特征，如同中国的龙椅一样，古埃及人常将椅子的四只脚雕成狮子脚，用于显示椅子主人的高贵身份。
时尚的古埃及人
埃及炎热干燥的地理环境不仅决定了其生产作物的种类，也决定了古埃及人的服饰。由于天气炎热，古埃及人的衣着非常简单，并选用透气性好的亚麻作为衣服布料。在古埃及社会里，裸露是没有经济地位的表现，因此儿童通常以裸体形象出现，因为他们没有独立的经济地位；下层劳动人民如女仆、农民、工匠等通常下身穿裙，上身裸露；贵族官员上身穿短袖圆领衫、下身穿裙，或穿长衫；女人最典型的服饰是长衫，通常到胸部，另加宽肩带；一般只有国王、皇族、神祇和外国人穿染色的衣服，生活中最常见的便是白色亚麻衫。当然，我们可以想象，下层劳动人民工作环境恶劣，肯定无法保持衣衫的洁白。上层社会的服饰样式也很简单，主要靠各种首饰来修饰，新王国时期才出现了打摺花边装饰的衫裙。
如果说服饰的区别并不太明显，不足以显示身份，那么各类首饰，如耳环、项链、手镯、发簪、戒指、护身符等则是身份和地位的象征。古埃及工匠的工艺制作水平精湛，他们的搪瓷制品、象牙和珠宝镶嵌工艺非常精美。在各种首饰中，最精美的当属用制作景泰蓝方法加工成的首饰，这种首饰是将黄金与雕刻成各种形状的宝石搭配在一起，经过精细加工而成。此外，他们还掌握了给玻璃着色技术。古埃及人最早使用骨、牙、贝壳等材料制作饰品，后来便改用金、银、铜、绿松石等。每种材质都有着自己的蕴意：例如黄金意味着太阳金黄色的光芒；白银象征银色的月光；绿松石代表着绿色尼罗河，而红玉髓则暗含着生命的血色。通过考古发现，我们看到男人和女人一样佩戴项链、手镯、脚环和耳环等饰品。
在古埃及，除男女都佩戴饰品外，化妆也并非女人的专利。古埃及人很重视自己的外表，每天早晨他们都会对镜梳妆打扮，为自己画上迷人的妆扮。当时的化妆步骤也大体和现代相同，如画眼影、抹腮红，上眼线等，此外，他们还会戴假发。一些化妆用品如眼影棒、梳子、剃刀等在墓室中经常看到。制作化妆品的材料主要是些自然原料，如孔雀石、红赭石、散沫花等。孔雀石主要用于制作眼影，磨成糊状后可制作眼线膏，而红赭石主要是作为胭脂和口红，散沫花就是指甲花，用于染指甲。此外，古埃及人制作的“香水”，由花的香味与植物的油脂合制而成，将其涂抹在身上，所到之处都留余香。
古埃及人的化妆美容技术已达到了很高的水平，据文献记载，他们已经懂得如何消除皱纹及染黑头发。
牛气的古埃及妇女
“我是一个自由的女人。我养育了八个子女，要给他们应得的东西。我养他们小，他们不养我老，帮过我的，我会给他财产，没帮我的，我什么都不留。”这是在拉美西斯四世在位的第三年，一位名叫瑙纳克特的妇女所立的遗嘱。在古代社会，如此牛气的遗嘱估计也只有古埃及妇女能够办到，因为同男子一样，古埃及妇女也享有财产权、继承权、诉讼权等各种权利，而这些权利要从婚姻开始说起。
古埃及人认为，结婚是男女双方的事，只要当事人同意即可。史考特·斯帝曼在埃及古代生活纪实中记载到，大多数女孩在12岁或者13岁结婚，男孩通常则在15岁，所以婚姻主要还是父母之命、媒妁之言，古埃及将现代意义上的媒婆称为“阿卡巴”。与现代婚姻相类似，新郎及他的亲戚朋友到女方家迎娶新娘，新娘离开父母的房子，与新郎住进同一所房子，而新娘也会带着自己的财产——嫁妆。女人结婚后就是“女主人”了，担当家务，因此象形文字中将她们称为“房子的主人”。
古埃及社会的婚约具有法律效应。婚约有两种签订形式，一种由新郎和他的岳父签订，另一种则较为正式，由当地官吏主持并且还要有证婚人。婚约一式三份，男方、女方、官吏每人一份，如果出现争议便可及时查阅，充当证物。这主要是为了保持婚姻的稳定及女性的家庭地位，例如，在一份婚约上，新郎向岳父承诺，如果他喜新厌旧提出离婚，妻子就将获得结婚时带来的嫁妆和夫-妻共同创造的财富的一半，另外他本人还要挨100大板。这种约束使得男人不敢轻易提出离婚，因为离婚意味着他将丧失大量的财富。
离婚由夫妻俩自行处理，任何一方都可以提出解除婚约，只需把对方从婚约上去除即可。但丈夫往往会慎重考虑，因为离婚后，女方除可以保留她自己的财产外，还可依靠婚前的协议平分财产，双方均可另行婚配。此外，在古埃及社会，妇女也具有继承权。一份文献记载道，瑙纳克特嫁给了有钱人肯赫克泊赫夫，丈夫死后，她继承了一大笔遗产，不久她就改嫁了村里的一名工匠。如果妇女的继承权受到侵犯，她们还可以提起诉讼，据戴尔美迪纳工人村的一份材料记载，一位寡妇与其丈夫的三位表兄争夺丈夫的遗产，最终她获得了胜利。
官僚的学校教育
虽然，相对其他古代社会而言，古埃及妇女似乎拥有更多的权利，但她们的文化水平还是远远低于男性。一般在比较富裕的家庭中，男孩将会被送去上学，而女孩则跟着母亲学习操持家务。
“学习写字要认真，学会了写字就可以把任何重活都甩得远远的，还能当名气很大的官。书记是不用干体力活的，却可以指挥别人……我亲眼见过在炉子口边干活的金属制造工，他们的十个手指就像鳄鱼爪子，身上的臭味比鱼还难闻……儿子啊，用心学习吧，因为实在没有什么可比学习再好的事了。在校学习一天，得到的好处一辈子也享用不完。”这是约公元前3000年，一位埃及父亲告诫孩子要好好学习的话，因为金属制造工、石匠、理发匠、农夫等行业的工作条件都很艰苦，会写字的书记们则生活安逸。书记是一个基本头衔，负责整理政府的一切税收、簿记、档案等文件，如果成绩优秀，便可以在官僚体系中继续爬升，做高官。在古埃及，同古代中国一样，识字成为政府官员的重要条件，读书是下层人民走向仕途的重要途径，人们相信“万般皆下品，唯有读书高”，因此教育在古埃及社会生活中占有重要的地位。在学校出现前，教育以家庭教育为主，父亲传授给儿子各种形式的技艺。古王国时期出现培养法老继承人的宫廷学校，此外，还有祭司学校、神庙学校、文士学校和古儒学校等。文士学校和古儒学校除教育特权阶级的儿童外，也收纳一部分手工业者的子弟。
学校的教学方法也是按部就班。老师先教学生学习个别的“字”，然后就开始抄写文学和宗教作品培养语感、文法，同时也起到一定的教化作用。这种教育方法很呆板，主要是灌输与惩戒，因而常引起儿童的厌学心理。此外，古埃及还有大量向年轻人阐述家庭、婚姻和子女教育等问题的说教文，对社会的道德教育起到了不可低估的作用。
安逸的来世生活
与科学教育的观点不同，古埃及人相信，人死可以复生。对于古埃及人而言，死亡并不意味着生命的结束，而是进入一个更为美好的永恒世界。古埃及人不仅注重现实生活的质量，也很注重来世生活的享乐。重视死亡，为来世生活做好各种准备是埃及宗教信仰的一个重要特征。古埃及人相信，生命由“肉身”、“巴”、“卡”三部分组成。人死后，“卡”就到了另一个世界，“肉身”和“巴”留在世上，当“肉身”、“巴”、“卡”再度结合时，死者就会复活。因此，“死后的生活”是古埃及文明的重要主题。
墓室是亡者的住所，通常为石质结构，象征永恒。生者在这里供奉亡者，家属祭拜时，会呼喊：“听到我的声音请出来，来享用面包和啤酒。”墓室里的生活往往反映了古埃及人的现实生活，并且带有对未来生活的向往。祭堂中记载亡者生前生活的图画和文字。我们可以从墓室的壁画上得到很多资料了解古埃及人的日常生活，例如在萨卡拉墓中一位名字叫做“替”的墓室中，我们见到“替”在视察他的禽兽和牧场，深入墓内之后，我们看见他和他的妻儿坐在一起，僮仆们排成行列献上鲜花、水果、小兽、小鸟以及成筐的食物和饮料。
为了让死者来世生活更舒适，家属会为他准备各式的陪葬品。这样，当其进入另一个世界后就会过上什么都不缺的愉快生活。为了防止祭祀停止造成的供应不足，陪葬品除了实物之外，往往还会有一些模型以及壁画。上流社会的陪葬品与家里实际所吃、所用基本类似，包括面包、水果、啤酒、葡萄酒、香油、油膏、枕头、衣服、化妆品、权杖、首饰等。此外，为了保证亡者每日所需供应不断，陪葬品中还有从事各类工作的服役佣人，例如酿啤酒、烤面包的工人。古王国时期通常采用的是石灰岩石雕，中王国后采用的是木雕，更为精致。当然，绝大多数平民生前就不宽裕，死后更担负不起石质墓室，所以往往“居住”在泥土结构的“灵魂之屋”当中。
为了保证前往来世的旅途平安，死者也会佩戴护身符，古埃及人认为护身符具有保护佩戴者的神奇力量。最常见的护身符造型即太阳神的化身——圣甲虫，常常还会结合鹰的翅膀。护身符最常使用的材质是彩陶釉，通常为天空的蓝色或植物的绿色，象征着生命。此外，还有宝石或半宝石制成的护身符，最珍贵的是黄金护身符，并非黄金最为贵重，而是因为黄金是太阳神的象征，黄金的耐久性使人们相信它可以保护肉身不腐朽，以便复活。
墓葬是人们了解古埃及人生活的重要途径，墓室壁画和陪葬品反映的生活源于现实，而又高于现实，反映了古埃及人对甜蜜生活的追求和向往。
灿烂的两河文明
