如果说人民创造了历史，那么英雄则改变了历史。萨尔贡就是这样的英雄。他一生都在验证“王侯将相，宁有种乎”这句话，从被遗弃的婴儿到基什国王，再到成为首位统一两河流域的“四方之王”，他的每一步都是对这句历史最强音的验证。
从弃婴到国王
自古英雄不问来路，人们却难以对萨尔贡的身世避而不谈。他的身世充满传奇色彩却又使人欷歔不已，作为基什城邦闪族的后代，萨尔贡出身卑微，“母卑，父不知所在”，出生后被放进一个芦苇编成的篮子，用沥青封住篮口，丢弃在底格里斯河边，好心的园丁阿奇在河边打水时看到他，抱去收养。萨尔贡自小跟随养父，耳濡目染学到了园艺的精髓，长大后子承父业成为一名出色的园丁。基什国王乌尔扎巴巴拉闻知萨尔贡园艺出类拔萃，聘用他为御用园丁，兼做献杯人（厨师）。萨尔贡走到了人生最为重要的转折点。
公元前24世纪初，两河流域已经步入统一的前夜。诸城邦为了争夺水源、土地和奴隶，相互征伐，烽火连天。南方城邦温玛实力雄厚，国王卢伽尔扎吉西英勇善战，他在击败乌尔、乌鲁克等城邦之后，在南方建立起松散的城邦联盟，自任盟主。北方最大的城邦基什成为卢伽尔扎吉西唯一的强敌。
不久，卢伽尔扎吉西挥师北上讨伐基什。面对骁勇善战的温玛军队，基什的王公贵族胆战心惊，临时凑集的军队自然也不堪一击，败下阵来。王国危在旦夕，国中人人自危，纷纷抱怨国王的昏庸无能，将国家引往绝境。野心勃勃的萨尔贡看到国王乌尔扎巴巴拉失去民心、江山不稳，趁机发动武装政变，将国王赶下宝座，取而代之。
萨尔贡登基之初，城邦的贫民贵族多有不服，他软硬兼施，一方面沿用基什国号给予安抚，另外一方面招兵买马，用长刀短剑捍卫其王位。优厚的招募条件吸引来不少热血青年，很快就招募到了5400名强悍兵丁，在城里实行严格的“武器管制”。政权巩固之后，萨尔贡移都阿卡德城。
时势造英雄，两河流域的城邦争霸战争将出身低贱的萨尔贡推上了历史的巅峰。如果以为他出身于打理王宫后花园的园丁，而无治国将兵之才的话，那就大错特错了。萨尔贡长期伴随国王乌尔扎巴巴拉左右，学得不少帝王之术。现在，是该萨尔贡大展宏图的时刻了。
统一两河流域
用暴力夺权的萨尔贡深知军队的重要性，他把征募到的5400名精壮士兵组成的常备军，直接归其指挥，这是人类历史上的首支常备军。要知道，普通的苏美尔城邦每次参加战斗，只有区区几百人出战，且大都是临时召集的民兵，纯属没有战斗素养的乌合之众。相比之下，萨尔贡的目光是很有前瞻性的。
萨尔贡为了将这支常备军铸造成战无不胜的铁师，对他们进行了严格的军事训练。这支铁血之师非常善于贴身肉搏，如狼似虎，具有近战的勇敢精神；弓箭队经过苦练，箭法相当精准，个个百步穿杨，使其他城邦的军队闻风丧胆。基什本来就是北方强国，历代积累了雄厚的实力，再加上这支训练有素的军队，萨尔贡已有能力问鼎两河流域。
此时能在两河流域能与基什分庭抗礼的也只有温玛国了，温玛以苏美尔城邦盟主自居，实力雄厚；而基什国力蒸蒸日上，国富兵强，两国旗鼓相当，彼此互相忌惮，不敢轻易动兵。两国因边界和势力范围问题摩擦不断，为此几番唇枪舌剑，争执不下。当谈判协商解决不了实质问题时，只有兵戎相见，在战场上一决高下了。
恰逢卢伽尔扎吉西率领的温玛、乌鲁克联军攻打顽抗的拉伽什城，连年讨伐不克，兵困将乏。机不可失，萨尔贡率领他的5400名精锐之师星夜兼程迅速南下，剑指温玛城。卢伽尔扎吉西慌忙从拉伽什撤军，迎击萨尔贡。
除了赶回来的军队，卢伽尔扎吉西还召集来由50个苏美尔城邦组成的2万联军，意欲一举歼灭萨尔贡的5400名勇士。萨尔贡在数量处于劣势，但军队装备精良，训练有素；卢伽尔扎吉西看似兵多势众，但成分复杂，良莠不齐，主力又在拉伽什连年征战，早已疲惫不堪。萨尔贡依靠他的王牌军，以寡敌众，战斗中弓箭队万箭齐射，卢伽尔扎吉西的将士纷纷倒下，由50个苏美尔城邦所组成的联军最终被击溃。一代枭雄温玛王卢伽尔扎吉西遭生擒，被戴上套狗用的狗圈，拖到神庙前献祭。
温玛国轰然倒下后，苏美尔其他的城邦也无力同萨尔贡对抗。萨尔贡一路凯歌横扫乌尔、乌鲁克、拉伽什，苏美尔各城邦尽遭蹂躏，随后，他剑锋直逼波斯湾。至此，萨尔贡统一了巴比伦尼亚，阿卡德已是两河流域南部首次出现的统一大国。
自此后，萨尔贡没有停止过扩张的脚步，他继续西进，深入小亚细亚的南部和中部，一度征服幼发拉底河中游的玛里和叙利亚古国埃布拉，打开了通往地中海沿岸的商路。萨尔贡还远征过东方的埃兰，北部的苏巴尔图，甚至小亚细亚和黎巴嫩山脉地区。“萨尔贡”一词在阿卡德语中意为“真正的王”，萨尔贡先后出征34次，所向无敌，此时的萨尔贡人如其名。
集权下的王国
萨尔贡除了战功卓著之外，长达55年的在位时间也是罕见的，他有足够的时间去经营阿卡德王国。在苏美尔各地都纳入阿卡德的版图之后，萨尔贡建立起一套中央集权制度，他自称是女神伊什达尔宠爱的人，即“天下只有一张嘴”，各地皆听命于他。他以10日行程范围作为一个行政区和行省，派王族子弟前去管理，借此加强对地方的控制。他还挑选苏美尔人的精英到政府中任职，以达到缓和苏美尔人情绪的目的。
园丁出身的萨尔贡十分重视农田水利建设，他下令兴修水渠，引水入田，在两河流域建立起了庞大的灌溉网络。桔槔汲水工具也首次出现在圆筒印章的雕刻中，表明了灌溉技术的进步。
为了扫除国内贸易的障碍，萨尔贡以10进制为单位统一了全国的度量衡。阿卡德城位于两河流域南部偏北方，是商道的集中点，地理位置优越。成千上万块泥版文书记载着各种类型的商业往来，阿卡德的神庙拥有大片的土地和难以计数的财宝，神庙管理者利用这些财富经营贸易牟取暴利。私营经济规模也不小，阿卡德人经商时与祈祷时一样，都是全神贯注的，看来他们很善于此道。阿卡德商人一度远赴印度河流域，同当地人建立起贸易关系。萨尔贡曾率一支远征队进入小亚细亚东部地区，因为那里的一个商贾定居点向他请求援助，这些受到土著人虐待的商人很可能是阿卡德人，可见阿卡德的贸易范围是十分广阔的。
在军事上，萨尔贡征服了周边文明程度较高的民族，但在文化上，他们却是被征服者。闪族阿卡德人来自阿拉伯沙漠地带，他们定居巴比伦时，“脚着草鞋，面有黑须，肩挂重枷”，“居无定所，逐水草而得苟安”，十分落后。
萨尔贡几乎全盘接受了苏美尔文化，包括文字乃至宗教。他借用苏美尔的楔形文字作为自己的文字，只是稍稍改良了一下字体和缀音而已。大多数阿卡德神就是苏美尔神，只不过它们都有闪米特文的名字。苏美尔人的天文历法、数字、文学也被采用，他们把这方面的著作编目，收藏于书库，成为两河流域最早的图书馆。人们并不能说阿卡德人只善于剽窃抄袭而无创造能力，他们把苏美尔人的圆形泥版改进为方形，方便了存放；另外，他们雕刻图章的技艺也后来居上。
萨尔贡用武力终结了两河流域的分裂割据状态，必将彪炳史册，但他的统治并不稳固，许多不甘心的亡国贵族都在蠢蠢欲动，图谋东山再起；被征服地区的人民不堪沉重的徭役和赋税，怨声载道；阿卡德的公民也因连年征战，负担繁重，大量沦为债务奴隶。国家内部矛盾丛生，危机四伏。文献说，在萨尔贡晚年，国内曾爆发了大规模起义，“全国各地都起来反对他，并把他围困于阿卡德城”。
可是，人们不能因此抹杀萨尔贡伟大的历史功绩，阿卡德作为首次统一两河流域的王国，意义深远。两河流域的农业要求大型水利灌溉系统，这只有统一国家才能完成。此后，许多君王都以萨尔贡为楷模，把统一两河流域作为奋斗目标，致使疆域不断扩大，直到后来洲际大帝国的出现。
