约公元前19世纪中叶后，小亚细亚的东部高原上徐徐走出了一方霸主——赫梯。赫梯人驾着轻巧灵活的战车征服了一个又一个的城邦小国，建立了赫赫威势的赫梯帝国。然而，也是在战争的车轮下，曾经辉煌一时的赫梯帝国从人类历史的长河中消失了……
帝国建立
赫梯王国位于小亚细亚东部哈里斯河流域的中上游地区，大约相当于今日土耳其安卡拉以东的克孜勒河中上游一带。这里的民族成分比较简单，以当地的赫梯人和随后迁徙来的涅西特人为主，语言以属印欧语系的涅西特语为主。赫梯人是一支勇猛彪悍的游牧民族，牧养了大量的良种骏马，再加上独特的铁制战车，在好动不安的民族特性驱使下，他们一年中的大部分时间都是在马背和战车上度过的。
公元前19世纪中叶以前，赫梯境内是一些相互独立、彼此争战的城邦小国。后来，库萨尔城邦在几位贤明统治者的领导下，经过数十年的沙场争战，用武力实现了统一。接着，他们充分发挥自己的战略优势——良种战马和轻便灵活的铁制战车，在沙场上所向披靡，令敌人闻风丧胆，最终建立起了一个统一的大帝国，雄霸一方。
由盛而衰
俗语说得好，“打天下容易，守天下难”，赫梯也难逃这个规律。公元前16世纪前期，赫梯王国的继承者们为了争夺王位，相互厮杀。赫梯国王铁列平为了平息诸位王子之间的相互残杀，结束同室操戈的局面，围绕王位继承的问题进行了一系列改革。他确定了王位继承原则，稳定了国内秩序，从而使国家集中精力对外扩张，缔造霸业。
公元前15世纪末至公元前13世纪初，赫梯臻于鼎盛。它利用有利的国际环境，在马背和铁战车上展开了一系列征服扩张活动。在当时，战车基本上都是木制的，赫梯人率先发明出冶铁技术，独家垄断，成为一大“军事机密”。他们的铁制战车，再套上驯养出的良种马匹，势不可当，将对手的木制战车冲得一片狼藉，其结果是大片的领土被他们征服，对周边国家构成了极大的威慑力。埃及是当时一大强国，不甘心屈居第二，尤其在拉美西斯二世出任法老时，更是雄心勃勃。公元前1300年左右，两国在卡迭什城下大战一场，赫梯虽有良马和铁车，然而埃及也非等闲之辈，频频较量后，胜负仍未分出，但彼此均已损失惨重，于是商定和谈。这样，世界历史上最早的国际条约——《卡迭什和约》诞生了。
卡迭什一战，赫梯实力大衰，再加上周围国家的进一步崛起和强大，愈发显得不堪一击。公元前13世纪末时，“海上民族”活动猖獗，席卷了整个东部地中海地区，赫梯的良马和铁车也抵挡不住这股风暴，国家四分五裂。公元前8世纪时，赫梯帝国已是江河日下，加上“密招”——冶铁技术早已传播开来，终被日益强大的亚述帝国彻底毁灭。从此，赫梯王国从历史的长河中消失了，但赫梯民族留下的宝贵财富却被人们久久传颂。
特色文化
赫梯文明中，最值得一提的便是冶铁技术了。公元前20世纪中叶左右，赫梯发明了世界上最早的冶铁技术，金属“铁”出现了。然而，人类此时远未进入铁器时代，铁的首次出现，使它成为了一种贵金属，其价值甚至高出黄金许多，这令今人诧异不已。赫梯人这一独特的技术秘而不宣，独自享用。当时由于技术原因冶炼出来的铁很少，因此，赫梯人对铁的使用非常审慎，基本上都用在军事或关乎民生经济的器具上，如铁犁、战车，其他兵器等。正是靠着独有的铁制战车，赫梯成为了显赫一时的高原霸主。
赫梯王国还为后世留下了一部《赫梯法典》，虽残缺不全，但仍能从中依稀看出上古时期赫梯人的生活概貌。法律是来维护社会秩序的，规定了赔偿的原则，罪犯可以通过支付金钱、奴隶、房子等获得自由。它允许妇女从事与男子一样的职业，享有一定的权利和自由。
赫梯地处小亚细亚东部地区，为两河流域与西亚北非地区、爱琴海地区之间的文明交往起到了桥梁作用。无论她是通过暴力的战争方式，抑或和平的贸易方式，都促进了这些地区文明的交融与发展。崛起的航海民族——腓尼基人这个民族既像诗一般柔美，发明了美丽的紫色染料，创造出一种优美的字母文字体系；她又像剑一般刚烈，横冲直撞于地中海沿岸各个地区，在那里建立了一座又一座商业据点。然而，这个传奇的民族存续了上千年后，却一夜间灰飞烟灭，她便是腓尼基……
紫色的国度
在历史上，腓尼基并不是一个国家的名称，而是一个民族或一个地区的指代，指的是叙利亚和巴勒斯坦的沿海地区，是地中海东北部的一块狭长的沿海地带，大约相当于今日的黎巴嫩地区。这里的最初居民一般认为是胡里特人，约公元前3000年左右，迦南人迁入，与胡里特人逐渐混合而居，相互交融到一起。
腓尼基的河谷和平原地带的土质较为肥沃，适合农作物和经济作物的生长，因而种植业和经济作物种植相对发达。橄榄、葡萄和椰枣种植尤为常见，腓尼基的山中还盛产雪松等名贵木材。此外，腓尼基人常从海底打捞一种奇特的海贝，从这种海贝中可以提取出一种能够作为染料的紫红色颜料，经这种染料染制过的毛、麻等制品，颜色鲜艳夺目且不易褪色，这类纺织品在地中海沿岸各国都享有盛誉。因此，当时的外域人便将“腓尼基”这一称呼送给了这个地区的人们，因为“腓尼基”是“紫色之国”的意思，是当时的希腊语的音译。
航海的民族
公元前5000年左右，腓尼基出现了新石器时代的居民点，约公元前3000年末至公元前2000年初，腓尼基出现了一些互不统属的城邦小国，较为著名的有乌加里特、毕布勒、西顿和推罗等。这些城邦之间相互为敌，缺乏团结意识，城中居民自报家门时，也总是以“某某地人”自称，如来自推罗的人称自己为推罗人，西顿的居民则称呼自己为西顿人等。这样腓尼基人便很容易为外族所征服，他们先后为埃及、亚述、新巴比伦、波斯等帝国统治过。即便出现过较为短暂的独立时期，这些小国之间还是纷争不已，一直未能形成一个统一的国家。公元前332年，率军远征的亚历山大摧毁了推罗城，标志着腓尼基城邦时代的结束。
腓尼基虽地小人少，且常处于外族统治之下，但这并没有影响它的文明发展。腓尼基以造船业、航海业和商业著称，再加上得天独厚的众多优良港口，使它如鱼得水。腓尼基人运用自己娴熟的航海技术，驾驶着自家制造的优良船舶，游弋于四周海域之上。他们乘船到过许多地方，据说到过英吉利和爱尔兰。据史料记载，埃及法老尼科就曾雇佣腓尼基人乘船环绕非洲航行取得过成功。
腓尼基人趁此时机大力发展与地中海周边国家的对外贸易，他们从埃及进口亚麻，从塞浦路斯输入铜，从小亚细亚买进锡和铁；而自己则输出象牙、青铜、银器、玻璃等制品，同时还输出雪松，以及用自产的紫红色染料制成的纺织品等。他们还与地中海周边的诸多国家，如北非沿岸的国家、地中海西部的邦国等，建立了广泛的海上贸易往来。此外，腓尼基人还在海外大肆建立商业殖民地，以拓宽贸易往来，其中著名的北非城市迦太基便是腓尼基人建立的商业殖民地之一。
文字的传播者
腓尼基人对古代世界文明最大的贡献并非他们自制的紫色染料，也不是航海殖民，而是他们创制出的一套字母文字体系。这套文字体系总共有22个字母，都是线形符号，只有辅音而没有元音，这便是著名的“腓尼基字母”。腓尼基人在航海殖民与贸易活动中将自己的文字体系传播开来。腓尼基字母向西传入希腊，希腊人便在这套字母的基础上加上元音，形成了希腊字母；罗马人在希腊字母的基础上创造出拉丁字母，构成西欧各国字母的基础；斯拉夫人在希腊字母的基础上发展出斯拉夫字母，成为东欧各国字母的原型。腓尼基字母向东传入阿拉美亚人的区域，形成了阿拉美亚字母，而阿拉美亚字母又发展出后来的印度、阿拉伯、亚美尼亚、维吾尔等字母。因此，说“腓尼基字母”是欧洲各国文字的始祖，一点也不夸张。
