太尉府花苑之中，摆着一桌宴席，吕奇上首而坐。下首乃是军师怀卜喻，与怀卜喻相对而坐的，却是个鸡皮鹤发的老妇人，身着红袍，矮小精瘦，手上却持一节鸩头杖，约莫八九尺，摩挲得锃亮。
那老妇人长得既丑恶，举止却还粗鲁，自上了着，便抓着面前的烧鸡美酒，大快朵颐，啧啧有声，不多时，竟已吃了七八只鸡，饮了四五壶酒，一旁只见侍女上酒上菜。
吕奇与怀卜喻见了这番景象，只觉胃中难受，那里还有甚胃口。
两人一旁干看了一阵，见那妇人还待要上肉上酒，已是按耐不住，怀卜喻对那吕奇换了个眼神，便轻咳一声，小心道：“婆婆今日下山来，却是为的甚事？”
那老妇人闻言，稍稍抬眼，望了怀卜喻一眼，将手上的骨头扔掉，道：“我听说近日高亭军急攻牛县，现在已经快要破城了，可有此事？”
吕奇闻言，身子微微一震，旋而笑道：“婆婆哪里听的谣言？牛县有大将蒙夸领着十五万大军坐镇，前日我又派了猩猩儿领了五万大军驰援，分明固若金汤。”
那老妇人听了，桀桀冷笑一声，道：“丞相何须与老婆子说些不着边际的话。半月前蒙夸被高亭军将领胡乔用金砖法打着背上，如今都下不来床。故此你才派了猩猩儿去接他的位置。但那猩猩儿虽猛，却是个莽夫，冲锋尚可，指挥三军岂是所长？何况那金砖法厉害，他如何能破？”
又将眼睛看向怀卜喻，冷笑道：“若是你去，还倒能挽回局势，只是怀先生若是离了京城，那帮孤臣孽子怕是要有反复吧？”
“婆婆多虑了......”
怀卜喻正要反驳，却被上首吕奇止住，吕奇道：“万幸婆婆肯来相救，只是不知道婆婆救吕奇脱此危难，吕奇要如何相报于婆婆？”
那老妇人听了，顿时眉开眼笑，道：“还是丞相将厉害想的明白，婆婆也不须其他，只要五百童男童女。”
怀卜喻一听此言，豁然站起，吕奇却笑道：“此乃小事，婆婆要时，哪里敢推？只不知婆婆何时动身？”
那老妇人看了一眼怀卜喻，又将目光看向吕奇，笑道：“牛县危急，当即刻起身。”
吕奇点头道：“旅途颠簸，我派几个贴心的人送婆婆，也好路上有个服侍的。”
老妇人笑道：“要那细皮嫩肉的，若是那些个粗人，反而不好。”
吕奇道：“这个吕奇省得。”
那老妇人却又笑道：“其他的人不稀奇，单要丞相新近纳的那个美人儿。”
吕奇一听，面色一变，旋而却收敛起来，手一挥，笑道：“婆婆要她，也是她的福气。”
那老妇人听完，方才满意，桀桀一笑道：“丞相厚意。”
不多时，下人领上来十几个男女，皆是十五六岁，面貌俊美。
中间一人，身着丝锦，艳若桃李，犹是可怜，见了吕奇，便扑身过来，哭道：“不知妾身怎恶了丞相，竟要将妾身赶出去。”
吕奇见了那女子，哭得梨花带雨，面露一丝不忍，劝道：“只是让你随婆婆出去一趟，月余便还将你带回来，并不曾恶了你，休要哭啼，失了礼数。”
哪知这乱世中的女子，自有一股灵觉，见那老妇人面容丑恶，八成不是好人，那里肯信，只是一味哀求，哭得倒是更凶了。
吕奇被她哭得心烦，一脚将那女子踢了个滚，叱道：“你这贱人，好不通！”
手上一挥，便有两个军健拖了下去。
那婆婆在一旁，却只微笑。眼见事都齐备，便抓起鸩头杖，笑道：“丞相周到，老身倒是有些不好意思了。这般，老身便再送丞相一个好处。”
说罢，从怀中拿出一物，放在手中，又用指尖沾了一点唾沫，刷刷在后面写了个字，往吕奇面前一扔，不偏不倚，正落在吕奇的酒樽中。
吕奇低头一看，却是个玩偶，巴掌大小，乱糟糟竟是一捆花白的头发。
吕奇一皱眉，面露难色，那老妇人声音却传来道：“此物乃是一个替身，丞相近日有血光之劫，将此物放在书房之中，可以抵挡一次。”
吕奇听了，刚要说话，抬头一看，那老妇人人却不见了踪迹。
“明公。”
那老妇人走了，怀卜喻这才开口道：“似西山鬼媪这样的独行魔，无法无天，无所顾忌，又好残杀，名声不好，惹上身来，难免遭人非议。何况这老妖婆好食人血肉，最是凶残，乃是天道不容的角色，用她时，须遭天厌，于大业也无益。怎丞相近日，却犯此糊涂。”
吕奇却将气一叹，道：“如今牛县危急，先生要镇压天城群丑，本相不用西山鬼媪这样的人，却那里有人用？这妖妇虽然凶残，本相还是镇得住，只需拿些童男童女敷衍她，她却掀不了天。至于气运一说，自来飘渺，若是平常，倒还顾忌，现在危难之时，那里管得了许多？”
怀卜喻道：“明公要用人时，我刚刚接到师门谕令，已派了三师叔五师叔以及十来位师兄弟，前来天城听用。我这十几位同门，皆是身怀利器之人，足够压制对方大将。那高亭军与柴帏许虎等人，不过乌合之众，虽然初时锋锐，后却必疲，若撑得过一时，皆不难破。明公何必惹上那些穷凶极恶之人，徒然折了福寿？”
吕奇摇头道：“高亭军众人，以及那柴帏许虎，皆是肌肤之患，本相倒是不惧。可惧的，却是北方门阀乃至西南诸侯。”
“北方门阀，莫非北方有动静？”怀卜喻皱眉道。
吕奇从袖中抽出一封火漆密信，道：“细作回报，并州公输、云州杨氏、宋氏，皆在向南调动人马粮草，苏河、庞溪两岸各郡的粮秣今年也是就地囤积。三家都道是为了剿灭大云山中的各个山寨，但我的细作回报，公输家近来与金石寨勾搭，在逐个劝说大云山的各个匪首投靠，伺机而动。”
怀卜喻道：“两个月前方才给云并二州送去大批金银，又请天子下诏分封了公输、杨、宋三家，本以为能暂且稳住他们，不想这三家竟是喂不饱。”
吕奇冷笑道：“世上哪里有喂得饱的，这三家我本也不指望能老老实实听命，先前送去好处，也是看看能否稳住。如今他们倒也只是窥伺，不敢妄动。只是我若是与高亭军、柴帏许虎两军死斗，损伤太大，那三家闻到血腥，难免要反噬。不独北方要反噬，西南三州、燕晋二州，以及就在这天城不服我的那些高门大阀，都要来我这里咬上一口，到那时，方才是真正山穷水尽。”
怀卜喻闻了，默然以对。
吕奇叹道：“日前高亭军围牛县，号称四十万，蒙夸抵挡不住求援，我却只派了猩猩儿领了两万人去了。不是天城无人，却是我须防着北方，同时也要压着天城中的那些人。若非如此，高亭军、柴许二人那些乌合之众，我何惧之？早就率兵斩首回来了。
如今猩猩儿出去了，京中勇将缺少，北方的固渠、天平、王安都缺坐镇的人。先生师门派了人来，都要安插在紧要处，那牛县也派不出人去。但那牛县偏偏要紧，若牛县破了，则天城不稳，故此便只能借助这西山鬼媪了。”
怀卜喻道：“虽然如此，但这只是最为险恶的情境。以蒙将军之智、猩猩儿之勇，加上我传给猩猩儿的黑神沙，未必守不住那牛县，何必惹上那西山鬼媪？”
吕奇道：“能借一分力便多一分力，为人如何能没有半点后手？”
怀卜喻这才不言，吕奇见他不悦，又捏起酒樽中那湿淋淋的玩偶，笑道：“这却是什么事物，恁地渗人。”
怀卜喻道：“此乃是玄冥天的鬼偶之术，能做人替身，即可以此物做法杀替身之人，也可作为替身之人，历经杀劫。那西山鬼媪虽然为人乖戾凶残，但艺业乃是丰都山鬼宗嫡传，道法高深，并非虚名。方才那她说明公有杀劫，可用这个鬼偶替身，想来不是平白说的，明公可以依言方才书房之中。”
吕奇点点头，将鬼偶放在一旁，使人换了个酒樽，道：“方才正要用饭，不曾想叫那鬼媪打断，竟是过了一个时辰。也来不及重做，来来，军师便就此残羹冷酒，将就一下，来日再宴。”
怀卜喻饮了两盏，兴致不高，那吕奇知他还放不下那西山鬼媪，也并不劝，胡乱吃了些，便散了宴。
