在了解这些职业特质以前，我便发现自己在学各种体操、运动项目、比赛和劳动时，也存在类似缺陷。还是小男孩时，我做单杠的引体向上，从来超不过两三个，也不会节节向上爬绳索。在这种向上运动中，最紧张的肌肉似乎一点力气也没有。多年以后，我在打网球时发现，正是这种一直挡住前进去路的缺陷，让我连一场完整比赛都打不下来。比如说，前半个小时我打比赛还相当好，但是，每次用球拍高手回球都使我筋疲力尽，尽管在其他方式的回球中仍然能保持强劲和敏捷。很快，我便输掉参加的每场比赛，结局当然很没面子。有时候，我发现自己甚至在第一击结束之后，就无法将球拍收回来。
观察学习者越久，我就越能栩栩如生地想像出他们运用体力怎样艰辛。时间一长，舍伍德.安德森通过以下这些话发出的真理之声就显得特别洪亮：
……无论能否在保持部分神经用于创造性劳动的情况下，利用学到的手艺谋生，所有美国工人能否艰难度过漫长的学徒期（这是学到好手艺必经的阶段），这个问题在很大程度上完全是身体耐力的问题。
这种现象涉及的面实在太广，无法在此一一描述。我在《成就心理学》一书中较详细地介绍了这一现象，而那本书中分析的观点，多数和学习都有某种特定联系。尤其值得提出的是，它们给至今为止被忽视的成人教育问题带来了一些启示。
学习者自我分析
作为学习者，为更清楚地认识自己，请尽量准确地填写下列自我分析题：
1.我对以下学科非常了解：
2.我能驾轻就熟地做以下事情：
3.在所学过的所有学科中，以下学科对我最难：
4.在这些最难学的学科中，我对以下学科了解得最少：
5.在一直想学的所有技能中，以下技能对我来说最难掌握：
6.在这些最难掌握的技能中，以下技能我取得的进步最小：
7.我在反省后认为：上面提到的（上面第4和第6个问题）每种情况中，学得不好的原因有以下几点：
8.我学习某门新学科的固有方法似乎有以下几种：
9.我已经消除了以下阅读、学习和思考的坏习惯：
10.我最近的兴趣爱好将我引导到以下新学科：
11.我的体力在一天的不同时间段通常呈现以下特点：
a.早上7：00前；
b.刚刚吃完早饭后；
c.快到中午时；
d.刚刚吃完午饭后；
e.下午三点左右；
f.日落时分；
g.傍晚；
h.深夜；
12.做以下事情时我的学习效果最好：
a.听某人详细阐述该学科时；
b.自己阅读该学科时；
c.和某人随便谈论该学科时；
d.写出自己对该学科的看法时；
e.试图将自己学到的知识运用于某些实际场合时；
f.牢记该学科知识时。
将大脑清理干净，为行动留出空间
你希望学习某种东西，并打算明天下午拿出4个小时完成这项任务吗？如果是，那么要精心安排时间表，使大脑在上述学习阶段即将到来之前，不要被其他重要的事务占据。
如果你必须思考某些要事，在安排时间表时，可以让该主题尽可能远离将要学习的主题。也就是说，如果你打算在这4个小时内研究法国文学史，在此之前那一刻，就不要思考任何与其他语言文学史相关的东西。
实际上，要避免思考任何历史。避免想起法语学习。不要让自己在任何与法语或语言学相关的学科上动脑子。不相干的主题可以是代数、养蜂或足病治疗。
对部分学习者而言，在学习新知识之前思考相关内容所带来的害处很轻微，但对另一些学习者来说，这种危害则很大。总体上讲，害处有两个：其一，在既定学习阶段学到的东西相对较少；其二，而当学生认为自己学得很好时，其实他的看法有很大偏差。
现在，假设你今天学了一些知识，而且必须在明天下午4点运用这一新知识。我们的建议仍然十分苛刻：明天4点就要来临时，千万不要安排与相关主题有联系的大量思维活动。在那一时段来临之前，要让大脑尽可能什么也没有、保持干干净净。如果做不到，你所思考的事情肯定会影响或阻碍你必须在4点时想起来的事。
有许多大学生都靠自己发现了这条精神法则。在某次正式考试即将来临前的几小时里，他们会去睡觉或无所事事，什么也不做。如果在东游西荡时喜欢考虑其他事，他们会通过做点琐事比如下几盘西洋跳棋或纵情地打闹，来阻止这种倾向蔓延。
现在来看看第三种情况。如果你刚刚就某些晦涩难懂的学科进行了努力学习，希望牢记其中的每个细节，那该怎么办？如果是这样，注意不要将思维从它身上直接转移到某些与其密切相关的学科。违背了这一法则，那也要视具体情况而定。如果将这一顺序颠倒，在进行艰苦的学习之前，便留意其相关学科，那你的记忆力还不至于受到严重破坏。尽管如此，带来的危害仍然很大。
最理想的做法就是在学习间歇完全放松自己。放下书本；离开课桌；走出图书馆；出去闲逛；胡思乱想；两耳不闻窗外事；到胡同逛逛去；和孩子们聊聊天。总之，要让自己忙里偷闲，达到一种平静而懒散的状态，因为在学习之后会出现某种吸收消化或图像显影之类的后续过程，在此期间，学习的成果会定型、整理，并与你所有的经历连接起来。这样做的时候，大脑必须处于休眠状态。
这一状态持续的时间要依具体人、所学的学科、地点、时间，以及各种其他条件而定。让每位学习者都自己去摸索吧！我自己的亲身经历也许只具有提示作用，除非你发现它适合你自身的特点，否则不必盲目模仿。
30多年来，我一直将它作为一条学习准则，起床后尽可能早地进行其他脑力劳动。只要能在7点前开始，无论什么时间，我都会这样做。8点就晚了，怨点就已经失效。对我来说，白天的这一个小时，其价值是下午任何一个小时的6—4倍。我认为，其主要原因在于，那时候大脑完全处于空旷状态，一点不会分心。为了做到这一点，我还应保持很好的体质，使自己一睁开双眼便变得很机警、很清醒；如果醒来的时间晚了一些，那也许不益于清晨这一时间的学习。
我还一直遵循这种惯常做法：在下午5点以后，从不学习任何晦涩难懂的东西。有时候，我迫不得已，只好打破这条规律；但是，总能立即恢复这个惯例。据我观察，虽然兑现了每天9小时的工作量，但从没有在学习上落后过。显然，在一天工作结束到就寝之间完整的6、7个小时里，知识吸收过程进行得非常顺畅。
一般说来，在每天9小时工作时间内，紧张的学习当然要分割在许多紧张的小部分时间完成，在这些时间之间，要留出间隙完全放松大脑。
这些时间段绝不能超过40分钟。间隙的长短根据学习内容而有所区别，通常为5—15分钟。这时候，我总是要出去走走，或者抓住机会进行健身活动。如果在家里，通常会进行户外活动。
多种不同的次要兴趣，能极大地帮助我充分利用花在主要兴趣上的时间。这是由于（正如我们刚才看到的那样），如果一个人在学习阶段结束后，转而去学与刚才所学内容毫不相干的东西，那么，这一过程带来的危害并不大。在40分钟心理学学习阶段结束后杀上一盘棋，无疑会给心理学的学习带来很小危害，但不会很大。我每天至少3次将学习内容转到与心理学或新闻业不相干的领域。我敢肯定，这一习惯使我能充分吸收在这两个领域所学的内容，而如果渴望领会与它们相关的各个领域，并将内容由心理学转到神经学和精神病学，或者从新闻知识转到书报业，那么对所学知识的吸收效果肯定要差一些。这是因为（请不要忘了）：对你的学习起最大破坏作用的，正是与所学知识同宗的学科。
为解决问题热身
为你的问题热身绝对和解决问题不是一回事。这完全就像为一场足球赛热身一样。有些球员练习射几次球门，另一些球员则绕球场小跑一阵；有些人静静地坐着，另一些人倾听看台上的欢呼，还有些人则聊着毫不沾边的话题。这里并没有程序规范，而如果有人和你说恰恰相反的话——比如怎样解决一个脑力问题，那他反而是个水平不高的老师。
这里有些实例。我认识一位年轻的工程师，他在着手解决设计方面一个重要难题之前，总是要站在绘图桌旁边，无聊地摆弄圆规和计算尺。他根本坐不下来，双手也不能闲着。数学家必须避开手头真正的工作，漫无边际地闲聊电影以及当地大学校园里流传的闲言碎语。接着，他的大脑突然开始平稳运转。第三个人更邪乎，他要独自在荒无人烟的地方走上好几英里。他是怎样躲避卡车并避免英年早逝的，我挖空心思都猜不出来。许多思想家都在便条纸上画着毫无意义的图形，另一些人则花点时间做个白日梦，还有些人找到问题的解决方案之前，必须先睡上一觉。我曾经认识的一位化学家对我说，他必须少吃一顿饭，才能把问题解决好。
因此，如果所谓的老师向你提供一个简洁的思考公式，你可要小心为妙。无论这个公式是什么，它都是错误的。真正、有效的思考永远来源于你自己的个性当中。你需要从自己的私人角度向答案靠近，没有人能为你揭示它。谁也说不出你大脑里的无数渠道中，哪一条渠道对你最有用。
你过去的全部经历在这里很有意义。很小的习惯可能会阻塞某条道路，而某些不可理解的、微不足道的天生能力，则有可能打开另一条通道，而且让你前途一片光明。比如说，你也许12岁时就已经很高，也许学习美国历史时在教室里坐不住。僵硬的双腿和疼痛的背部，有可能将保罗.里维尔和本.富兰克林的传奇故事带进你的梦乡。于是，从那些日子开始，你必须伸展双腿、站立起来，以便使头脑处于最佳状态。在这种不同寻常且又微不足道的习惯中，正蕴含着学习的艺术！
解决问题的窍门，在于找出你自己最佳的思考方式。你的身体姿势、屋子里的光线、外面的喧闹声、正在阅读的书本的尺寸、使用的笔尖、便笺的颜色和纹理，以及无数其他条件，你都要仔细检查。很多这样的条件都被证明是无关紧要的。但少数条件会给你带来深远的影响。你对其中某些条件可能欣慰地微笑，对另一些则恨得咬牙切齿。
不要纵容自己
有些精于学习艺术的专家会建议你寻找最佳学习环境。无论何时，都要选一间安静的屋子。桌椅、纸张以及所有其他用品都要固定，尽可能让你心情舒畅。甚至会有权威人士劝你吸最喜爱的烟斗或香烟，使自己完全放松。多数人都嘲笑这些原则，但是他们会鼓励你正确对待身体和精神上的每个细节。
如果适当采用这一建议，那很好。但如果完全照着做，那就大错特错了。因为，第一，学习者必须学会专注的技巧；此外，想在安逸的环境中集中精力根本做不到。这就像仅仅拿枕头练拳击，而且不让教练狠命打自己一样，起不到学习拳击的效果。
因此，我们要在这里划一条界限。在不断掌握学习技能的那些岁月里，绝不要纵容自己。恰恰相反，要在最不合意的条件下学会如何学习、阅读和实践。
一旦养成了这些习惯，就将这条原则倒过来。现在可以享受了。
应该以一种有规律的、毅然决然的态度开始这项艰巨任务。从最细微之处做起，然后步步推进。我是否能为你第一年的自律计划提个方案？下面就是。我已经亲自尝试了该方案中的大部分，而且看到别人用它得到了极大好处。
1.拿起早报。对自己说：“我要翻到第5页，只读那里的第2栏。我甚至连其他专栏的标题都不看一眼。”每天这样做，重复6个月。你肯定能提高眼睛控制能力和有限的注意力。
2.这一步可有些难了！尽量将注意力集中在报纸第1页的标题，而且要隔一个看一个。尽最大努力不去读两个标题中间的标题。不过我要提醒你，完全做到这一点是不可能的。没有人能做得到。但是，你总能不时地忽略某些标题。
3.如果你喜欢音乐，在学习某些非常难懂的知识时，播放一张唱片。
曲终时，大声背诵你都学了些什么。也许你就像我多年前一样，此时会好奇地关注唱片；而我强迫自己尽量抹掉声音干扰，甚至能做到几乎对它充耳不闻。
4.现在，你找来一张录制了颇为有趣的话语的留声机唱片。边听唱片边学习。事实证明，做到这一点更难。语言比曲调更能让你分心。坚持做这种练习。这种练习方法比任何其他单一的学习方法都更加奏效。你要不遗余力地练上至少一年，以克服想听唱片中别人说话的冲动。当然，你不必总是重复播放同一张唱片；因为要是那样做，你就能更轻松地将注意力集中于学习上。
5.所有这些练习做完之后，当你将心思集中于学习时，找个朋友和你说话，或者大声朗读某些有趣的文字。这种练习比留声机测试难度更大。说话者的个性会给你带来极大干扰。
6.无论何时，只要你认为自己的注意力提高了，就进行下一水平的技能练习，其中要涉及注意力的快速转换。选择4种毫不沾边的事情去办。比如说，选一本没读过的小说、一本介绍工业化学的难懂的文章、一本长篇诗歌以及难度适中的几个数学问题。将所有这4种素材都摊开置于面前的桌子上。准备好纸和笔，以解决数学难题。拿一只手表或时钟放在看得见的地方，然后开始。依次在每个主题上集中注意力2分钟。来回练习数次，然后停下来。现在，背诵一下每个科目的要点，但不要窥视打印好的纸张或数学难题的答案。
