罗马位于意大利半岛南北方向。亚平宁山脉把意大利半岛分成了东、西两部分，亚平宁山脉旁边有一条台伯河，罗马位于台伯河流入地中海的海拔最低30公里处。
罗马位于台伯河下游的丘陵平原上，古城居北，新城在南。罗马教廷所在地梵蒂冈位于古城区西北角。罗马古城酷似一座巨型的露天历史博物馆。
在罗马古都遗址上，矗立着帝国元老院、凯旋门、纪功柱、万神殿和大竞技场等世界闻名的古迹，这里还有文艺复兴时期的许多精美的建筑和艺术精品。
罗马是当时意大利的政治、宗教中心，罗马教廷是意大利最有权威的教会组织，教皇在社会上具有最高的地位，拥有绝对无上的权力。
随着伽利略对天文学等方面的研究取得了巨大进展，教会充分认识到伽利略的发现证实了哥白尼的地动和天体运动学说，这是与宗教观点背道而驰的。虽然这期间他们同伽利略也进行过论战，但是并没有占到什么便宜。他们在等待对付伽利略的更好的时机，并开始收集证明伽利略为异端者的材料。
伽利略觉得他有必要去一趟罗马了。他必须获取罗马教会的认可。
罗马学院里的一些教授们已经认可了哥白尼日心说的正确性，所以，现在，他应该听从克拉威乌斯神父的建议亲自拜见教皇和他的主教们，让他们用自己的眼睛去看到伽利略所说的一切。
而且，伽利略这次罗马之行还有一个更重要的目的，就是让罗马教会的权威们知道，并且相信他是一个忠贞的天主教徒。
于是，1611年3月，伽利略起程来到了罗马。
伽利略在1587年，曾经来过罗马。那时，他正在失业，到处找工作，没有心情去欣赏这座城市的风光。
这次来罗马的心情却大不一样，他是托斯卡纳宫廷的首席科学家，又是被教廷学者正式邀请来的。为此，伽利略想，我应当多花些时间来参观一下人人向往的罗马城。
在一个春光灿烂的日子里，伽利略身穿刺绣的长袍，颈上带着一条科西默大公赠送的纯金项链，在教廷科学家克拉威乌斯神父的陪同下进入罗马城。
伽利略不得不称赞罗马的美丽和富丽堂皇，触目即是教堂、雕塑和喷泉，罗马是以这“三多”而闻名的。
伽利略看了遍布城市各地的教堂。有圣彼得大教堂、圣约翰大教堂、圣保罗大教堂、圣玛丽大教堂，还有阿涅塞教堂、圣考司坦萨教堂等。这些教堂的建筑风格，都显得古朴典雅、雄伟壮观。
伽利略还看到了数不清的雕刻。有圆柱广场大理石上的浮雕、教堂建筑物上的米开朗琪罗雕刻的裸体群像，以及街头巷尾、房前屋顶各式各样的雕刻，使伽利略大开眼界。
伽利略参观市容之后，参加了教廷主办的欢迎宴，会上会见了红衣大主教贝拉明和学识渊博的大主教巴伯瑞德。
贝拉明和巴伯瑞德是罗马教廷中两位举足轻重的学者，他们都曾经发表过谴责伽利略的文章，对伽利略观测星空的几项发现很有看法。
当他们听了伽利略的讲演，用伽利略带来的望远镜观测了星空，看到了月亮上确实有山脉、木星有四颗卫星、金星有盈亏之后，都对伽利略改变了看法，表达了友好、敬佩之情。
主教们和伽利略一起进行了天文科学的讨论，他们都伸出友谊之手，答应给予伽利略支持，虽然其中有的人并没有读过《星辰使者》，但是由于受巴伯瑞德主教的影响，对这本书也多有赞扬。
更让伽利略感到振奋的是，罗马教皇保罗五世亲自接见了他。虽然场面并不是很隆重和热闹，但这位世界上最有权势的教皇却对伽利略表现出了一些关爱。他询问了这位当时世界上最有智慧的人的生活和近来的研究情况。
保罗五世很聪明，他并不直接干涉科学方面的事情，而是把这些交给职位不是很高但学识渊博的官员去处理。
伽利略很欣赏这种处理科学问题的方法。这次罗马之行，伽利略并没有感到科学对他的新发现的任何排斥的迹象。
伽利略在罗马期间，外国使节、豪门贵族和著名学者纷纷宴请他。
在宴会上，伽利略旁征博引，左右逢源，谈笑风生，诙谐幽默，使罗马上层社会看到了来自佛罗伦萨的博学多才的宫廷首席科学家的真实面貌。
在所有这些宴会中，罗马贵族塞西公爵家的宴会令伽利略终生难忘。塞西公爵拿出窖藏几十年的美酒，摆上丰盛的佳肴，请来罗马市内有权有势的贵宾，宴请伽利略。
塞西公爵兴趣很浓，说他邀请的是一位在茫茫宇宙当中不断发现新星的伟大科学家，以前有个叫做哥伦布的乘船发现了新大陆，今天伽利略用他的“宝杖”发现了月亮上的山脉。
发现美第奇星群，发现了金星的盈亏，发现了太阳黑子，大家都为伽利略而感到骄傲。他称伽利略发明的望远镜为“宝杖”。
“宝杖”一词不禁让伽利略内心欢欣鼓舞。只有国王才有宝杖啊！现在伽利略也有了“宝杖”。他也是国王，他的王国是天空。
当时，罗马有一个由著名学者组成的著名教会学院——罗马山猫学院。他们主要研讨数学、天文学等学术问题，负责集资、公开演讲、赞助出版学术著作等，在欧洲影响很大，也很有声望。
山猫学院听说伽利略来到罗马的消息后，就邀请伽利略加入他们的学院。
伽利略很高兴地接受了邀请，并引以为荣。这个学院到1630年因赞助人去世、会员流散而随之解体。
但是，在伽利略加入期间的1611年，罗马山猫学院显得很活跃，在欧洲学术界也很有影响。
§§第五章 最后的岁月
