西苑马场上，卫士正在场中插柳枝。柳枝大多一人多高，距地二尺的地方用刀刮去青皮，露出白色来。
御之烺站在阶上，道：“一局为定，胜者有奖。”
御曛在旁由宫婢扶着，道：“陛下今日好情致，诸位也要尽力而为。——陛下应该先将奖赐说出来，令二曹有数才是。”
“没什么可说的。”御之烺笑意盈盈，“想要何物赐何物。”
众人哗然。御曛眯起眼，咳嗽一声，看向御之烨。御之烨不做声，正望着柴衷牵一匹枣骝马入场，亲随帮他整理身上软甲。过了片刻，一道白色闪电刺来，却是陈弈骑着一匹胜雪宝驹，驰至场内。他穿了软甲马靴，戴了网巾，背着弓与箭筒，把手里帕子递给卫士，卫士便拿去绑在他指定的柳枝上。那是临近柴衷选择的一枝。
陈弈忽然回过头看向衣衣，一笑，仿佛有话说。衣衣走下台阶，靠近雪驹。他倾下身来道：“朝露妹妹，吾非秦檀……我是为自己来射柳，不是为了别人，更不是替‘他’来射柳的。你要明白。”
“多谢陈公子。陛下说全胜一方可求赐任何。”衣衣看着他的眼睛，“不过你先要赢射柳才行。”
陈弈瞥了一眼远处的柴衷，牵动唇角：“你真以为我整日只玩藏钩的？我若赢了，你又予我甚么？”说罢一拽缰绳，策马向柴衷行去。
衣衣回到阶前，众人正为胜负各自议论得热闹。她抬起头，看见御曛的眼睛。
二人抽签，柴衷为先。他驱马走到场边，接过亲随递上的弓箭。在众人注视之中，擂鼓手开始敲打一面牛皮红鼓，引马者依着鼓点，打马出场，柴衷手持长弓紧随其后。
马蹄声笃，引马者飞驰过柳枝阵前，柴衷双手离开马缰，侧身拉弓搭箭，弓弦鸣响，箭已飞出，不偏不倚射中绑了他帕子的柳枝上白色一段，柳枝埋入地表五寸，这一箭射来，令其倾倒歪斜。
“好箭法，果不虚发！”武官们一阵喝彩，兵部左侍郎柴行的脸上露出笑容，自觉爱子人前有光。
女眷们有许多并未见过射柳，只道那中军臂力惊人，远射柳枝如此精准，也不由唏嘘。
衣衣望着场边的陈弈，他不动声色地低头把韘戴上大拇指。当引马者随着鼓点窜出去，而他扬鞭紧随其后的时候，弓还背在脊背上。但当他的坐骑行至柳枝阵边沿，他忽然侧挺，松缰绳，左手夺弓右手抽出箭来，瞬间拉满整张弓，撒箭而去。那箭腾地没入土中，柳枝随即一断两截。
武官们一阵沉默，然后啧啧赞叹：“没想到临珫侯他……”
“这倒难了。”御之烺笑道，“两人都射得精准，该如何判断输赢？”
这时卫士检查柳枝，拾起两人射过的柳枝放托盘里拿过来给众人看。柴衷的箭射在柳枝中间，几乎射断它。而陈弈那支已然断为两截。
“要论精准，自是不相上下。柴中军射在中央，又控制力道，自然是断不了。”御曛一副不好夸赞自家人的神情，说，“劈断如草，弈儿未见得如柴中军善射。”
御之烺问几位武将：“诸位以为呢？”
神机营中军倒是拿起来柳枝仔细比对，道：“临珫侯其实也射在柳枝中央，只是柳枝断了，不那么好认而已。不过，柳枝柔嫩，射断也是常情，并不足为怪。臣以为两人应当是平手。”
卫士便呈上两支箭来。众人低头一看，登时噤声。
陈弈用的那支箭，箭头已经没有了。箭杆顶端破碎狰狞，仿佛展示它所承受过的气力一般。
“禀报万岁，”卫士有话说，“已在地上寻过，临珫侯的箭镞并无踪迹。他的箭没有安箭镞。”
于是武官面面相觑，各自会意地道：“既是如此，当判临珫侯勇武，胜出。”
陈弈倒是与柴衷两人说着话走回来，两人都已经脱去软甲，一副轻松模样。
“柴中军对此结果可有异议？”御之烺问柴衷。
柴衷看了箭，说：“方才也注意了，临珫侯使臂力不太同寻常姿态，原来是如此。臣无异议，当甘拜下风。”
于是禄德立定，朗声道：“武戏一局，文臣胜！”
广寒殿中殿铺设茶桌，列于御座下不远，分开左右，皆面向御座。茶桌旁各有燎炉执壶，茶焙笼与茶磨。桌上依次摆着茶槌、瓢勺、罗盒、茶刷、盏托、黑釉茶盏与茶筅。
御之烺缓步走上御台，坐在龙尊上，望着下面随后进殿的众人。
“你赢了会想要什么？”陈弈抱着肘走在衣衣身后。
衣衣道：“你觉得我该要什么？”
他忽然弯腰从她身侧探过头来，看着她面容，道：“终于等到你我相称了，朝露妹妹。与你认亲还真是不容易。”
“临珫侯客气了。”她说完，看着陈弈一脸失落地又缩回去。
斫北王已经站在茶桌不远处，等着衣衣走近，方才伸出一手，颇为礼貌：“乡君请。”
“不敢，王爷请先入座。”衣衣让他。
御之烺侧身问御曛：“皇姑母，最近吃什么茶？”
“老妪一把年纪，自然是吃药比较多。”御曛叹道。
御之烺颔首，笑道：“皇侄儿不争气，如今朕也是吃药比较多。倒是不如皇姑母年轻时身体健壮，实在惭愧。”
“陛下身负大璟天子之责，日夜为国事忙碌，又怎我这等女流可比。”御曛回答。
“皇姑母谦虚了。”御之烺又坐正，对御台下道，“今日茗战，用建安龙凤团茶。——禄德，朕让你找的人可找来了？”
禄德刚刚回到皇帝身边，赶紧回答：“禀报陛下，找来了。”
“宣。”
殿外进来的是一名宦官，年纪在六十上下，进殿行礼：“奴婢蒋泉叩见万岁。”
“蒋泉，你是老茶人了。入宫前就是祖传的制茶世家，又在茶水房尚膳监十几年，朕最信你。如今茗战，要找非任何一曹的高等茶人为裁判，你来。”御之烺说道。
“奴婢遵旨。”蒋泉起身，经过两张茶桌，细细看过茶具，然后垂手肃立一旁。
“诸宾客入座。两位准备开始。”御之烺示意以下由蒋泉操办。
蒋泉走到两桌之间，打开两人的茶焙笼。
衣衣正坐桌后，抬起头去看高高在上的御之烺。
他微微低头，也正在看她，对上她的视线，眼底笑意朦胧。这张脸她已然熟悉，他威严，宁谧，恬淡，又带着她十年间从小到大所熟悉的轮廓。他含笑看着她，正如另一人曾经的模样。而那个人曾经在大雪纷飞的青鳌山上对她说过温柔而宠爱的话。
“衣衣的琴与茶，是爹爹的骄傲。”
所以他要听她的琴，他也要品她的茶。
衣衣低下头，看着燎炉里慢慢转为炽红的炭火。蒋泉将执壶装上泉水，为两人放置于炉上。炭火****壶底，壶里的泉水尚还沁凉。
两人身后的低语之声仿若蚊蝇，而她却忽然幻觉一样听见殿外蝉鸣的声音。
蒋泉端立在前，清声道：“茗战，开始。”
