自打秦檀见过衣衣之后，姚澈就消失了。衣衣很少遇到不告而别的人，但秦檀却仿佛觉得习惯自然。往澍阳宫城联络的责任归属于缁衣卫，而姚澈的去向只能揣测。衣衣认为大约是北上去与璟阳三妖另外二人会合。秦檀对此并不定论，也不解释。
两人策马奔了不过一里来路，便见路边邸店三两家。邸店外面成群结队数十人，正围着两男子。两男子一中年一青年，皆是粗布短打，瓦楞帽，手持弓箭，一副比试的架势。但见两匹骏马驰来，人们便转移了视线。
衣衣看着那些形容各异的男子，各个面上风尘仆仆，不似乡民，便勒住座下丹风。秦檀也喝停了铜天，扫视一眼对面的阵仗。不过很快他就又将注意力放在那几间邸店上了，微微蹙眉，道：“怕是都满了。”
这时另一匹马从旁边驰来，马上跳下一名少年，手里拎着一只死雁，笑嘻嘻递给两名持弓男子中较高年纪较长的那个：“白大叔，你的战利品。”继而又发现大家都心不在此，便也看向两匹高头大马，“咦，什么人？”
白姓中年男子乌黑粗髭，半坦胸膛，斜眼看了秦檀半天，又盯着衣衣紧瞧一阵。秦檀便笑，伸出一手臂挡了挡：“兄台，不好这般盯着年轻女子吧？”
那人朗朗一笑，咳嗽一声，把弓箭抛给少年抱着，对衣衣拱拱手：“失礼。”但接着又除去了笑意，目光落在逐渐跟进的马车和常千户等人身上，冷冷道，“好一趟金票。”
秦檀翻身下马，走近中年男子，也行礼道：“方才听到兄台姓白，在下秦檀，路过此地只为夜宿，绝无打扰各位之意。但借问一句，可曾见过一个穿红的过去没有？”
男子鼻孔里“哼”的一声意味不明，继而道：“穿红的没见到，只见个带刀的！”
秦檀继续说：“刀不如箭，兄台手上箭倒是好。”
“箭好是好，可惜咬人。”男子不紧不慢道。
“咬人不怕。但望各位晚上灯笼打高一些，我们这里只住个黄草窑子。”秦檀微微一笑。
那男子沉默，然后道：“同道不扰，请便。”挥一挥手，让众人闪道。
衣衣对着油灯擦拭珑光。秦檀看见她手腕上膏药，问：“手什么时候伤了？”
衣衣说：“快好了，不碍事。”
“你不用急着练功，有我在。”他说。
衣衣只笑一笑，转而又说：“那些人今夜不会找我们麻烦吧，秦大哥？”
秦檀回答：“应该不会。看起来他们也是去武林的，只是今年风声紧，他们都换了乡民衣服，一时不辨是哪个门派的人。动一动手或许晓得。”
“你那几句黑话，倒也管用。他们居然还多让了一间房出来。”衣衣轻轻把珑光插回剑鞘，“他们若是也明日启程，我们岂不是同路了？”
“他们若早走，我们便晚走。他们若走山道，我们就抄水路，不要走在一起。”秦檀伸手数了数日子，“明日初五，我们也要快些了。”
“秦大哥太辛苦，到了武林，我当好好犒劳你。”衣衣半开玩笑。
他便高兴了，点头说：“一言为定。我自有我的劳碌命，但也有我的口福。这一点，临珫侯曾说他十分耿耿。”
“他什么都不缺，还要耿耿，真是贪心。”衣衣说，“待到你取了盟主新冕，我们若是回澍阳去，依着杜娘店里时鲜，我便再做几道……”她的话在秦檀的微笑里戛然而止。
秦檀缓慢而坚定地摇了一下头：“衣衣，我不回澍阳了。”
衣衣望了他半晌，点点头：“嗯。”
“武林盟会会持续月余，结束之后，时局会有变动。斫北王如今手下实际可操控的军力逾十万，又距离京师不甚远，各种条件都胜过羲南王。但若羲南王握住这些江湖异士，独行侠客，又能驱动各山门派的话，斫北王就在江南没有任何势力了。青州王封地之外，南与西都是羲南王的，斫北王不可能坐得住。”秦檀凝视着微微跃动的灯火，“你想，陛下的心思难以捉摸，斫北王会静待陛下颁布不可预料的遗诏，老老实实等着继位么？”
“你是说，他会逼宫么？”衣衣问。
“逼宫要有许多条件。天时地利人和，兵强马壮舆论异象。成则皇，败则亡。”秦檀轻轻说，“我一点兴趣也没有，谁是皇谁是王，我不在乎。但也就是在此时，我只能承受无权的害处。我只能眼睁睁看着衣衣卷进去，被争夺或者被抛弃。如果你被抛弃，你丢掉的不会是那劳什子后位，而是性命。”
“但也许正是适宜的时刻。”衣衣低下头，道，“暗流的较量和烈火的较量，我并不介意选哪个。”
“……衣衣。”秦檀伸手托起她下颌，让她看着自己，“我为活人劳碌，你为逝者舍命。我不够勇敢，急流勇退是我的决定。可你呢？你现在选择陛下，想藉由他的手，帮他，也是帮自己除去仇人。但你有没有想过，为什么太主可以屹立不倒至今？你以为洪德皇帝如果想除掉她，会真的毫无办法吗？”
“我想过的。”衣衣直直看他，并无惊讶，“因为她是御家人。她并不以本家人为敌，而只是憎恶龙家。她伤害陛下和羲南王是因为陛下挡了她所喜爱的斫北王登基之路，是因为羲南王是我非亲姑母的骨肉。但她不曾想害死他们，她甚至并不知道她曾经用药使得陛下的身体受到的是何种严重影响。对龙家她要赶尽杀绝，但对御家，那不过是他们自己的夺权争势罢了。归根到底，我对他们来说是个外人。爹爹疼爱我养育我，感情之外，是为了御家江山永固。”
“你说得对。但时至今日，我愿与你赌一赌。”秦檀叹了口气，松开手。
“赌什么？”
他走到窗前，拉开窗扇，望着外面秋夜繁星。
“我愿赌一赌，我的师弟并不是冷酷无情的人。重义与野心之外，他能够懂得另一件宝物的价值。那件他认为他此生都不会需要的只是用来遗忘的宝物。他的宝物锁在很深的地方，我们就赌一赌，在天翻地覆之前，你能不能找到那把钥匙。”
