衣衣走进西苑梅林榭，穿过两道门，来到御之烺书房。
本章照旧堆叠，御之烺独自坐在御案后面，拿着朱砂笔，一字一句地阅读。
衣衣见了礼，他也只是“嗯”一声，示意平身，待煖殿把茶水送了，便让左右都退出去。
衣衣看见皇帝指节突出的手指正轻轻敲打本章的边缘，他专心致志，思虑深沉。她便垂手立在一旁等待。
“衣衣，你过来。”御之烺头也不抬地道。
“是。”她慢慢走过去，站在他下位。
他放下本章，抬眼看她，问：“毒解了？”
“已解了大半，谢陛下……”
“大篧丹很厉害。”他打断她的话，说，“司徒更厉害，是不是？”
“……司徒大人医术高明。”衣衣回答。
御之烺放下御笔，揉动自己的手指：“冬天总算是快过去了。朕手脚僵硬也当好些了，这一冬有司徒在，朕已经比去年好过很多。朕该赏赐他些什么？官位？他好像从没在乎过。钱财？他好像也不热衷。美人？美人……司徒今年有十七岁了吧，衣衣？”
“陛下……”衣衣忧心地望着他。
御之烺看见她的表情，便笑：“愁眉苦脸甚么？”
“陛下瘦了。”她说。
他一怔，又笑，说：“稀奇么，朕会一直瘦下去的。已经两个月没有呕血，朕知足的。”
衣衣陡然红了眼圈，低头不语。
“……衣衣？”他轻柔地唤她，“怎么了？”
她摇着头，说：“我不知道……陛下到底是怎么了，为何与当初见到时那么不同。陛下当初叮嘱我，信任我的事，如今只剩下我无所适从。陛下便是有司徒精心调理着，也一日日消瘦下去，可见陛下心里是苦的，为什么会这样？”
“朕只是想做完该做的事，留个太平天下。其余的事，朕不想再理会。不过，若是有什么拖着朕的腿脚，还是要处置的。”御之烺平静地说，“朕的身子自己清楚，要做完的事如今余了赈灾与拒北两件。朕还没有衰弱到不能决策的时候呢，用不着旁人来越俎代庖。你明白吗？”
“陛下是指三王吗？”衣衣直截了当地问。
御之烺眯起眼瞅着她，笑意深深，道：“三弟将是你的夫君了，衣衣。你凭什么认为，朕会与你谈他？”
“凭陛下曾言，当我作小妹。君无戏言，我是信了陛下的。”衣衣回答。
他莞尔：“如此说来，好乱的辈分关系。”停了一停，又道，“朕的三弟说，他愿意为国出征，如果朕诏告天下，说龙朝露已配羲南王的话。这实混账。便是有聘书在先，便是龙朝露已经选定他，他就可以在朝堂上讨这样的诏命吗？他知道这道诏命意味着什么吗？如果朕不发诏，他便不为国带兵了吗？——不过后来，朕明白了他的意思。”御之烺眼底狡黠光烁，“他孤注一掷，想得长远着呢。”
衣衣不寒而栗。她忽然读懂了御之烺隐藏在平静表情下的愤怒。他怒羲南王表露的野心与冷酷，毫不让步的索图。
“朕让他去学的那些才干，去获取的那些资本，今日都被他拿来放在天秤上当砝码，把朕一个人架到天上去。”御之烺笑着摇头，“他知道的，朕最好的骑兵是玉弓军，与祜族为战，少不得他们。朕对朝臣说三弟资历尚浅，还是让老将军带玉弓军去，第二日就有一百多本章子递上来力荐三弟，五品以上官员的本子竟占了六成。朕的缁衣卫还没查清楚给你下毒的元凶究竟是哪一位，那苏氏琴馆的馆主连带馆里所有仆役就一齐失踪了，三日后仅寻来一只血呼啦的耳朵，苏馆主的夫人认出是他的，而朕至今无法给苏阁老交代。那之炜被三弟禁足数日，要朕派禄德去下旨三弟才肯放人，之炜伤好了大半立刻奏请返家，一天也不敢在京师多待，即便三弟已经不理会他了。这些都是为什么？如若到了这一步，朕还对他视而不见，那朕还要不要当这个皇帝？”
“那么，陛下为何不也如对二王般约束他，而还让他准备出战呢？”衣衣看着御之烺怒气炎炎的眼睛。
御之烺苦笑一声，道：“你正明白。除了三弟所为，却还有另一半事情。如今已查来，给你下大篧丹的果然是皇姑母，而派江湖刺客去刺伤之炜的，是二弟。此外，前几日城外的道观走水，是二弟遣人造的，他拐了五六道关系，让朕好一番查。此事你应当已经知道了？”
“是，三王已告诉我，秦伯当日没在观内，不然，或者遭难也未可知。”衣衣说道，“二王已经知道秦伯的事。”
“自然的。万寿节开始，他们就把三弟过去的八年查个透。很容易摸出三弟的心思，也很容易明白自己处境。”御之烺说道。
“陛下早就对二位亲王有所忌惮，所以才打青州世子的主意。”衣衣说道，“陛下当初撮合三王与我，乃是为了安抚三王，稳他的心；而当三王走时，又与我说跟二王虚与委蛇，套得好处，其实是为了安抚二王，稳他与太主的心。待到世子来了，陛下又故技重施，为了稳青州王的心，让他不偏倚太主去。陛下，如今你诏告天下三王与我婚事，又是要稳谁的心？”
“你是在质问朕么，龙朝露。”御之烺冷冷地道，“朕贵为天子，如何治天下是朕的事。朕还好好坐在龙椅上呢，他们就一个一个摩拳擦掌起来，如若朕只是无视，某日大行之后，待天下大乱还是割据几方？”
“臣妾不敢。”衣衣拜首，“陛下息怒。”
“你既已将自己当做三弟的人，还是多替他积德行善吧。”御之烺接着说，“有没有储君之位，不是靠龙家女儿就够了的。”他把一本绢皮本章甩到她面前地上。
衣衣打开本章，看到一份四阁老及礼部尚书联名所写的奏本。他们集体确定，皇位之选，应由皇帝指示，祖制已不适应现实，需以人论位。
“既然三弟愿意去杀敌，朕求之不得。那么多臣工的面子，横竖是要给的。”御之烺看着她，说，“西域新上的葡萄酒，血一样的红，溅上舞姬的裙衫，就像烟州的‘贡酿红’胭脂。味道是琼浆一样的香醇，正适合为三弟饯行。——衣衣，”他微笑，“接下来你们将许久不见，今晚来赴宴吧。”
