内阁首辅张瓯与兵部尚书杨所南所呈报和讨论的事有两件：其一，漠北战事告急，卫宗辉一支突入祜军都营，与赛蓝部直面交战，不敌，损兵七千。羲南王一支在卫宗辉撤退之路后埋伏，但因赛蓝有所准备，未能歼敌，反被逐至大胡山山麓一带，辗转数十里，借着山势打了几次伏击，损兵上千才得脱身，目前两支军队分别休息，整装待发，由于给了赛蓝更多时间，下次攻击怕会更难；其二，青州军一路势如破竹并非虚言，青州往京师，共克大城十五，其中攻克者十，开城投降者五，如今，先头轻骑距离顺天府不过百里，京营已戒严待战，澍阳西大营先前为漠北提供了五万兵力，剩下的十五万兵，是迎击青州军的最后防线。
衣衣看向御之烺的脸。
御之烺双手交叠，坐在龙椅上，看着两位大臣的脸。
“青州军，目前还是那么多吗？”过了很久，他开口问道。
“十二万。包括王府三卫，和当年昭皇帝念及太祖时遗诏，没有收回的江左铁骑。”杨所南回答，“而南方的两营，虽然日夜兼程传令撤去蒙家三位实权在握的职官职位，但令有去无回。他们已经在澍河的南岸准备渡河了。”
“京营去澍河北岸。”御之烺对杨所南说完，又看了一眼张瓯，“张阁老？”
“陛下，若京营去澍河北岸，京师之地便余下禁军而已。冀门那里尚且有几万兵，原在二王势力之内，不可不防。”张瓯说道。
“青州军一路攻伐，对所克之地，处置如何？”御之烺又问杨所南。
杨所南据实回答：“安民制军。斩不降将，收其兵。不过兵数死伤十有三四，败后逃亡十有三四，他能归拢的并不多。”
“他十二万，澍阳西大营十五万。他一路鏖战而来，澍阳西大营安养多日。为什么只是守？他们又不是禁军。”御之烺停了一下，道，“进攻吧，不要让青州军入顺天府，一个也不让。”
“顺天府界内有坚城，好守。若是澍阳西大营出了顺天府，倒是无险可据了。陛下三思啊。”张瓯道。
“没有坚城，便让皇叔和之炜去守吧。”御之烺浅笑，“朕并不想守一座城，朕要守的是天下。这一座一座城池，一道一道通往京城的朱门他们开得也够了，接下来，朕是要送客了。”
“不然，便暂挡青州军在顺天府外，然后让外征的军队回来，先郅治国内，再图北征。陛下意向如何？”杨所南建议。
这一次，不用御之烺说话，张瓯便摇起了头：“杨尚书，若是南北并无干系或者还可说。但，如今正是靠羲南王与卫总兵将太主之流与北方祜族隔开，不得相通配合。若是羲南王他们回来，赛蓝未必没有那个胆量追击而至关口啊。到了那时，内乱未平，北关情急，又该如何？”
“臣所想不周，陛下恕罪。”杨所南紧张起来。
御之烺倒是陷入沉思。过了一会，眼角扫了一眼兀自不动的衣衣，对杨所南道：“杨尚书还是多说一说北事吧。那是可以消解朕一些些思念三弟之苦的。这边的事，晚些需兵部齐整，枢密院内阁齐整再发旨。目前还是守在顺天府境便是了，禄德，先拟诏发了。”
“遵旨。”禄德立刻招了秉笔太监行事。
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朱门重重开启，不独有偶。第二日，当御之烺坐在昭仁殿与兵部等人开会的时候，衣衣已经领旨，离开了宫城。她随身带了正在恢复的鸽子长信，第一站便是去临珫侯府。
陈弈早先便接了帖子，在门口候着。
衣衣把长信交给陈弈，说：“我没有照顾好它。”
“听闻了此事了。”陈弈仔细查看长信伤口愈合情形，道，“让它在我府里住几日吧，到时给你送去。它近期怕是飞不得。”
“一直住在府上也好。”衣衣说，“在宫里，或者还有什么会伤了它。”
“那可不行。若是让羲南王知道我又养起它来，还不烧了我的鸽子舍？”陈弈一本正经的话说完，又哈哈大笑，“不是，若有一天内外不通人声，长信还是个帮手呢。它素来吉祥，聪明敏捷，不会轻易有事的。说来那只猫也非等闲之辈啊，还关着呢？”
“嗯，还在太医院，司徒养着。不过他不喜欢猫，很厌恶似的。”衣衣回答。
“给我呀。我最爱养动物。”陈弈立刻讨，“让司徒御医交给我，保证调教好。连长信都能捕到的猫儿，太主居然就舍得丢了。暴殄天物啊。”
“那好啊，我回去就给司徒说。”衣衣便起身。
“啊，等一下。”陈弈忽然想起什么，叫人取来一只木匣，在里头翻了翻，拿出一封信来，“昨晚上刚送到的。崇关庆午那里过来的，三王与你的信。信外头污了，好在蜡封没有坏，本想今日交送进宫去，听闻你要来，便没有走这一遭。喏。”
衣衣接过信，谢了他，把信揣进袖里，便离开临珫侯府。她走在石砖路上，觉得袖子里像藏了一只小鹿，跳腾奔跃，钻入她手腕，顺着心脉一路，一直跳进她的心里。
下一站去柳落的居所。柳落的孩子柳芽生出来已经数月了。百日时候，她托临珫侯送了一对长命银镯给柳芽，但也一直没有再看见她们。陈弈说过，开春以后，柳芽身子骨强些，柳落便会南下去青鳌山。当此春中，再不去，怕也难有机会了。
柳落与女儿和一个妈子一起住一套一进的小院子。衣衣到达的时候，她正抱着女儿在院子里晒太阳，一张脸已经丰润了一圈，语气平淡。一番寒暄，不疏不近。同生死固然有过，但心中伤痛难平，伤口不可碰触，所以不说。衣衣只亲了亲柳芽的小脸，留下几盒礼物，以供她南下路上好用，便带常千户敬存等告辞了。
