次日，天气晴好。
将绣活丢过一边，初染捶了捶发酸的肩胛，慵懒地靠在旁边的亭柱上闭眼假寐起来。或许是拗不过紫笙的软磨硬泡，她到底还是应承了，闲时无趣，打发时间也好。不过刺绣这东西，看着是漂亮，学起来却不容易，她埋头坐了半天，还真有些吃不住。
想到这儿，初染又睁眼举起那方帕子细瞅，阳光透过丝帛氤氲出的一抹亮色，让她有了片刻的怔忪。真难看啊，她皱眉，正摇头想把它收了，不料却被另一人眼疾手快地抢了去。
“昨儿晚上突然就又打雷又下雨的，真怕今天也是阴沉沉的，现在看来是白担心了。”紫笙挨着初染坐了，一边端详着手里的物件，啧啧有声，满脸戏谑。
初染知她心思，故而也懒得理，索性侧身靠在凉亭的椅背看起周遭的景致来。杨柳清风，万紫千红，浓荫处的枝叶上还留有些许雨水，间或滴落下来，平添几分清凉味儿。紫笙还在耳边絮絮叨叨，什么今儿喝药特别顺当，什么大清早就来这里是等谁云云。初染有一句没一句地听，目光却时不时瞥向外头。
今早起来，右眼就一直跳，心里头堵得慌，紫笙虽是玩笑话，可“心不在焉”四字还真叫她说对了。正胡乱想着，却见外头匆匆跑进一个湖绿色的剪影，初染定睛一看，原是那日替自己送饭的丫头，看样子像是有什么要紧事，慌得连礼数也顾不上，连连唤着“娘娘”，可未至内室，就被人拦下了。
为首的掌事宫女见她这副模样，不由斥道：“风风火火的，可还有规矩不曾？！——你且好好说话！”
“是......皇......皇上......”小丫头慌得话说也结巴起来，“皇上驾崩了......就......就昨儿晚上......”
什么？！
众人皆惊。
初染手里的针冷不防扎进了皮肉，在雪白的丝帛上荡漾出一点突兀的红。女官也是楞了好一会儿才换过神来，匆匆遣人去寻皇后。
“你说什么，你再说一遍！”顾不得手里的东西，初染三两步跑过去，提高声音又问，脸色骇人。小丫头本就怕她，这会儿更是语无伦次，吞吞吐吐不成逻辑，急得初染二话不说就拂袖而去，紫笙也紧随其后。
“娘娘许是已经在安泰殿了。”女官冲着她俩的背影道。
来不及转头说谢，初染心急如焚，匆匆前行。
淳熙三十七年四月二十，帝薨。
这个消息，顿时梦魇一般缠住了她全部的思想，使之满满当当无法考虑其它。魏子辰暴毙，怎的如此突然，她不记得他有隐疾，况且，这昨夜之事，为何到现在才广布宫中？而毓缡迟迟没有出现，可是与之有关？初染越想越乱，越想越怕，须臾，脊背已是一片沁凉。
毓缡，是他如何，不是他又如何？
皇帝死讯一出，他纵是真清白，怕也难逃悠悠之口。背信弃义、弑父杀君，任何一项罪名都足以使他万劫不复。流言蜚语，他要如何自处？而秋慕云，又岂会善罢甘休？！曾以为只要魏子辰死了就一了百了，哪知细想来却是牵一发而动全身。
思及此，初染更是加快了脚步。
恢弘的殿宇，琉璃黄瓦上一角飞檐跃入眼帘，侍立在外的宫婢侍从一脸肃穆，从侧门入内，可以隐约听见低语之声。众臣已被允许入宫，此时正三五成群地围在中庭，有忧虑，有愤慨，更多的则是恐惧。独独秋慕云，负手立于殿外，静默无言。
殿门大开，皇后缓步而出，目光平静：“三日之后入殓，准备国丧。”
“敢问娘娘，皇上为何暴薨？”黄延临毫不避讳。据他所知，皇帝虽然荒淫，但一向身体康健，断不是短命之人，因而其中定有隐情。
此话一出，众人皆惊，胆儿小的还偷偷抹了把汗。这话固然不错，可未免太过直接，先帝说黄延临是驴脾气，现下他们算是见识到了。
“娘娘，今日若没个说法，叫臣等如何信服？！”
黄延临步步紧逼，其他人则听得胆颤心惊，气氛顿时颇为尴尬。
“黄大人两朝元老，果真衷心可鉴，可惜——”这时，一直以旁观者姿态出现的秋慕云冲他躬身端端正正作了个揖，语态谦恭，尔后却连连摇头，弄得旁人一愣一愣，不明所以。
“秋相这话是什么意思？！秋相莫要忘了，一朝天子一朝臣，今时不同往日。”黄延临冷笑，丝毫不掩饰他对秋慕云的轻鄙，在他看来，这个男人不过是用小人手段笼络皇帝才有今时今日的地位。
“黄大人说的极是，诸位大人心里头怕是也这样想吧？”秋慕云含笑逡巡，目光落处，众人噤声，刚才还打算附和的一些人，被他眸中的利光迫得低下头去。“黄大人说，今日不得说法就不罢休，那么我是不是可以理解为，黄大人一日不得满意的答复就一日不让皇上入殓？！——逝者安息，黄大人糊涂，怎么诸位大人也糊涂了呢？还是说，你们信不过皇后娘娘？”
寥寥数语，黄延临大惊，其他人则心中忐忑。
“秋相明鉴，黄大人说‘臣等’，并不包括微臣。”
“是啊是啊，我们绝没有这个意思。”
“那就好。”秋慕云点头称许，嘴上却是半分笑意也无，“天圆地方，万事都有规矩，而今我仍为相，若谁有僭越无礼之举，断不轻饶。——你们，可听明白了？”
