汉初名将韩信出身平民，性格放纵而不拘礼节。未被推选为官吏，又无经商谋生之道，常常依靠别人糊口度日，许多人都讨厌他。韩信的母亲死后，穷得无钱来办丧事，然而他却寻找又高又宽敞的坟地，要让那坟地四周可安顿得下一万家。
韩信曾在一个亭长朋友家吃闲饭，久而久之便引起亭长妻子的不满，时常指桑骂槐的数落人。韩信看出他们的用意，一怒之下同亭长绝交而去。
无奈之下，韩信只好在城下以钓鱼为生。河边有一妇经常在这里洗纱。见韩信饿得可怜，就时常给他一些饭吃，一连几十天都是这样。韩信对这位老大娘感激莫名，对她说：“我一定会重重的报答你”。老妇很生气，斥责韩信：“大丈夫不能自食其力，我只是可怜你才给你吃食，难道是为了让你报答我吗？”
淮阴屠户中有个年轻人见韩信整日落魄无依，很看不起他，就想侮辱韩信，轻蔑的说：“别看你身材高大，整天带着长剑，其实你是胆小鬼。”并当众嘲弄他说：“如果你真是大丈夫的话，就把我刺死，如果不敢杀我——”年轻人高傲的仰头看了看天，接着说：“那就从我胯下钻过去。”
韩信大怒，怒目而视，有心拔剑挺身而上，但转念一想，为此事杀人而废终生抱负，不值得。注视对方良久，眼光渐渐由狂怒变成平和和不以为意。慢慢低下身来，从他的胯裆下爬了出去。在一片哄笑声中，韩信仰首挺胸而去。
