苏东坡性格中有两种主要特质，一种是像范滂一样，想要奋发有为，愿以天下为己任，虽遇艰危而不悔的用世之志意；另一种则是像庄子一样，拥有不为外物之得失荣辱所累的超然旷观的精神。苏东坡把儒家用世之志意与道家旷观之精神，做了极圆满之融合，因而形成了一种具有独特品质的词风。
苏东坡无疑具有士人对建功立业的渴求意识，当建功立业无法实现之时，他转而寻求自身之内在价值，这就表现出旷放达观的超脱。
但苏东坡的建功立业之精神，与儒家“达则兼济天下，穷则独善其身”的入世精神，又并不完全一致。他有着对人生价值的不同理解。儒家以人能自觉作道德践履为人生价值之所在；而苏东坡则将人生价值内外二分，外在价值在于功业之建立，内在价值在于精神之自由。所以，儒家的兼济与独善是固有的统一，而在苏东坡之处则表现为儒道融合。这样，由于苏东坡与普通儒学人士有着不同的精神价值取向，也即与普通士人有着不同的个性，也就决定了他与普通士人有着不同的行文风格。
拿苏东坡与辛弃疾作比较。辛弃疾表现出的精神与儒家极为吻合，《稼轩词之实践理性阐释》一文中作过分析。苏词与辛词之不同，与这二人精神之不同有极大关系。
通过具体作品可以看得很明白，现举辛弃疾豪放之词与苏词之豪放作一比较：
千古江山，英雄无觅，孙仲谋处，舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去……
大江东去，浪淘尽，千古风流人物……
两词都写得同样意气风发，豪放无羁，但苏词浅近，辛词沉郁。很显然，苏轼能够摆脱人间的某种束缚，达到某种超脱，而辛弃疾则不能。这就是苏轼在儒家之中又兼有道家之性格的缘故，使得其词变得豪放洒脱，没有尘世的任何束缚。
苏东坡“致君尧舜”不成，于是“用舍由时”，努力去实现心灵的旷达与自由，行藏在我，使得他内在价值在于主体精神之自由，“身长健，但优游卒岁，且斗尊前”，正是摹写此种超然事外的自由之态度。
由于苏东坡在“儒家用世之志意”外，兼有“道家旷观之精神”的一面。因此，苏东坡能够与儒家士子不同，从而在词风上独树一帜。周济评判苏轼与辛弃疾之不同：“世以苏辛并称，苏之自在处，辛偶能到；辛之当行处，苏必不能到：二公之词，不可同日语也。”辛之当行处，周济所谓“沈著痛快”者，正在于他能契于儒学精神，这是苏东坡缺乏的。但苏之自在处，辛弃疾也只能偶然一至，难与苏东坡一争短长。此是何境地呢？周济所谓：“东坡天趣独到处，殆成绝诣。”
王国维的概括更为精炼：“东坡之词旷。”并分析原因：“苏东坡之开始致力于词之写作，即是在其仕途受到挫折以后，则其词之走向超旷之风格，便自是一种必然之结果。”
然而，辛弃疾在仕途受到挫折以后，却并未使其词也走向超旷风格，这是因为他的行藏用舍依于儒家的道德意识，表现出来总是沉郁顿挫的统一风格。而苏东坡则用世志意之抒写已成浅近，却于出世精神之抒写中成就超旷风格，确是道家尤其是庄子精神的影响所致。
儒家和道家相同之处，是认为经验事实不可以执著为依据。不同的是，儒家从正面建立超验理念作为本体，依此贞定纷繁变化的事实；而道家则从侧面化去对经验事实的执著，以呈现一种旷达的精神境界。可以通过苏、辛两首词的对比，来阐明这种区别。先看辛弃疾《水龙吟·登建康赏心亭》：
楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏干拍遍，无人会，登临意。休说鲈鱼堪脍，尽西风，季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。可惜流年，忧愁风雨，树犹如此！倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪？
邓广铭考证：“盖当南归之初，自身之前途功业如何，尚难测度；嗣后仍复沉滞下僚，满腹经纶，迄无所用，迨重至建康，登高眺远，胸中积郁乃不能不以一吐为快矣。”
道家不执著于名利的态度，本无可厚非；儒家却进而认为名利虽不可据，而人生必有可以据者，此可以据者，即据于通由道德律令而挺立起来的人格。所以辛弃疾登高眺远，惟觉恢复中原、重尊此礼义邦国之职责为自己必当履行者。尽管无人会得此意，而且流年忧愁致人老大，自身前途功业尚难测度，却均不足以阻碍他必当履行此职责。辛弃疾自信，执定此志决无过失，无奈处处不得一伸，天地茫茫忽成愁海，但终不肯放弃之，且坚信人人心中俱存此道德律令，因而必有知我者，我亦待有红巾翠袖之佳人，近于屈原美人香草之喻。
再看苏东坡《水调歌头·丙辰中秋》：
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆。人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
此词与辛词决不同，上阙即一绝大之达观。辛词以人间之琐琐者为不可据，然而道德律令所命，必当履行之职责则必可以据；而苏东坡不仅以人间经验之事实为不可据，即不执著于此而超然旷视之境亦不可以据。依道家的讲法，破除“有”后即有一“无”境，能达“无”即能达“道”。倘不能圆融达观，“无”之超旷即成空悬，正可谓“高处不胜寒”。惟当“有”“无”通而为一，方显得依止自由，天上人间原无分别。苏词下阙则言，既知此“圆”境，月轮之或转或低，或阴晴或圆缺；与夫吾人之无眠有恨、悲欢离合，虽则自古难求其全，然而俱可达观旷视而无须执著，我何必发此“何事长向别时圆”之无聊疑问呢？但愿皆知于此，则境随心转，人之能俱得长久，月之能千里婵娟，无往而非乐事矣。这便纯是化去了一切执著，成就一种旷达的精神境界。
由上我们可以看出，一个人的性格决定着一个人的写作风格。如果一个人的性格很有魅力，那么他的写作风格也很受欢迎。苏东坡正是这样一个具有魅力个性的诗人。
