苏轼肯定了文学在表现作者的生活情感、人生体验和哲理思考等方面的作用，肯定了文学作为一种艺术创造的价值，并在此基础上自由创造，形成了自己独特的文章风格。
在散文写作方法方面，苏轼重内容，轻形式，反对外表华丽而缺乏内涵的散文，重视以内心情感为指引，自由挥洒、变化无端的艺术风格。苏轼在《文说》中自评说：“吾文如万斛泉涌，不择地而出，在平地滔滔汩汩，虽一日千里无难；及其与山石曲折，随物赋形而不可知也。所可知者，常行于所当行，常止于不可不止。”这段话虽然有些自我炫耀，但却也道出了他为文的行云流水、姿态横生的洒脱风格，与他恣意汪洋的情感及个性特征相一致。
苏轼的散文作品，有不少是史论或政论，如《上神宗皇帝书》《留侯论》《韩非论》《贾谊论》等。这些议论往往就常见的事实翻新出奇，从别人意想不到的角度切入，得出意料之外的结论，文笔在自然流畅中又富于波澜起伏，有较强的力度和感染力。如《贾谊论》，先是批评贾谊虽有才能却不懂得表现才能的分寸与时机，让人觉得他的不幸是缘于自身的过错；后半部分却又转入人君应如何对待人才的问题，与前者合成一个完整的主题，写得跌宕起伏，并且与时人的评论完全不同，从中可以感受到苏轼的个性与才华。
而更能代表他散文成就的是随笔、游记、杂记、赋等情感色彩较浓厚的文体。苏轼喜欢自由的散文写作手法，常打破各种文体习惯上的界限，把抒情、状物、写景、说理、叙事等多种成分糅合起来，以胸中的感受、联想为主，信笔写去，文章结构似乎松散，却于漫不经心中贯穿了意脉。如著名的《前赤壁赋》即是如此，在自夜及晨的时间流动中，贯穿了游览过程与情绪的变化，把写景、对答、引诗、议论，水乳交融地汇为一体，完全摆脱了过去赋体散文呆滞的形式与结构。在苏轼的这一类文章中，表现“意”即作者的感受是最重要的，所以文章结构雷同的情况很少，总是随“意”变化。
在散文语言风格方面，苏轼更重视通过捕捉意象，通过音声色彩的组合，来传达自己的主观感受，时常点缀着富于表现力的新颖词汇，句式则是骈散文交杂，长短错落。如《石钟山记》中的一节：
至莫夜月明，独与迈乘小舟至绝壁下。大石侧立千尺，如猛兽奇鬼，森然欲搏人，而山上栖鹘，闻人声亦惊起，磔磔云霄间；又有若老人咳且笑于山谷中者，或曰：此鹳鹤也……
夜深人静，月照壁暗，山石矗立，栖鸟怪鸣，几笔之间，便是一个阴森逼人的境界。
又如《前赤壁赋》中“白露横江，水光接天，纵一苇之所如，凌万顷之茫然”，写出人在浩渺宇宙间茫然不知所至的感受。而“江流有声，断岸千尺，山高月小，水落石出”，又以极精炼的文笔，写出冬日秋江上枯寒荒疏的印象。前面说到，苏轼因受老庄佛禅的影响，常透过无限的宇宙时空框架来体验人生，观照自然，这种理性认识其实是很多人都有的；而苏轼的高明之处，就在于他能找到最佳的语言，形象地表现他在具体环境中的具体感受。
此外，苏轼还有一些小品文也是独具风韵的妙品。晚年的一些作品，尤其言简意深，内涵丰厚。如《在儋耳书》写自己初到海南岛时环顾四面大海的心境：
覆盆水于地，芥浮于水，蚁附于芥，茫然不知所济。
少焉水涸，蚁即径去，见其类，出涕曰：“几不复与子相见，岂知俯仰之间，有方轨八达之路乎？”念此可以一笑。
这篇似庄似谐的短文，在表面的诙谐中有深沉的悲哀，在深沉的悲哀中又有开朗的情怀，使人读后感慨万千。又如《记承天寺夜游》，先以小序交待自己月夜不寐，至承天寺访张怀民，恰张亦未眠，便一同漫步，正文仅三十来字：
庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹柏影也。何夜无月，何处无竹柏，但少闲人如吾两人者耳。
一幅鲜明澄澈的月夜图景，一种空渺寂寥的感受，情与景与理化成一片，意味深长。这一类文章对后世小品文的发展，有很大的影响。
