武当山，又名太和山，位于湖北省西北部，今丹江口市境内，属大巴山脉东段，面临浩荡的丹江口水库，背倚广袤的神农架原始森林。内有七十二峰、三十六岩、二十四涧、三潭、九泉等美景奇观，明代旅行家徐霞客曾赞武当山“山峦清秀、风景幽奇”，后人更誉其为“亘古无双胜境，天下第一仙山”。
武当山是我国最重要的道教名山之一，据传是道教尊奉的真武大帝的道场，“武当”二字便是“非真武而不足以当此山”的意思。武当山还是“内家武功”的发源地，武当功夫是与少林武功平分秋色的中国武术的一大名宗，传统武术界向来有“北崇少林，南尊武当”的讲法。
武当功夫与少林武术风格迥异，从指导理论到拳械技法都自成体系，故后人依据二者的不同特点将中国武术总体划分为南派北派或内家外家。作为内家之宗的武当功夫，把中国古代太极、阴阳、五行、八卦等道教哲学理论用于拳理、拳技、练功原则和技击战略中，结合医学、易学、内丹养生学等人体科学之共性规律，将武术技击与健身强体完美融合。故武当功夫以柔绵委婉、灵活圆转见长，突出对内功根基的训练，由练内气而达外强，内外兼修，敛气凝神，以气发力，借力打力，从而以柔克刚、以静制动。
武当功夫经历代宗师不断地充实和发展，也是门派众多，种类丰富。主要门派有太极门、八仙门、松溪派、玄武派、神剑派、功家南派、武当北派等，拳械技法则以太极拳、两仪拳、太乙五行拳、太极剑、八仙剑、太乙玄门剑等为代表。此外，像玄真拳、鹞子长拳、猿猱伏地拳、八仙棍、玄武棍、龙华剑、玄功刀、三十六路弹腿以及养生功、硬气功、童子功等功法，也颇具影响。
武当功夫源于道家文化，讲究天人合一，因而其核心是尊重自然、崇尚自然、亲近自然、顺应自然，在人与自然的和谐中寻求强身健体和自我防御。武当拳术中以动物命名的拳法最多，如虎拳、猴拳、鹰拳、蛇拳、龙形八卦等，最具代表的太极拳中也常以马、虎、猿、鹏、蛇等来命名招式。这都充分体现了内家拳法融于自然的理念。
在技击战术上，武当功夫强调“后发制人”。遇敌攻击应心态平和，审候时机，不挡不架，引进落空，避实就虚，出其不意，战而胜之。
在武当功夫的习练与传承中，还特别注重道德修养，入门时便要牢记许多训诫。至今武当弟子中还流传着所谓的“四不传”，即心险好斗者不传、人格低卑者不传、贪酒好色者不传、轻露卖弄者不传。
基于上述特色，有武术研究者将武当功夫总结为：以哲理为指导，以道德为门风，以自然为神韵，摄养生之精髓，集技击之大成。
说起武当功夫，自然要提到其创始人张三丰。对于这位武林泰斗的生活年代一直存在争议。有的认为他是北宋末年的著名道士，明末清初的大学者黄宗羲在《王征南墓志铭》里就讲：“所谓内家者，以静制动，犯者应手即扑，故别少林为外家，盖起于宋之张三丰。三丰为武当丹士，徽宗召之，道梗不得进，夜梦元帝（即真武大帝）授之拳法，厥明以单丁杀敌百余。”另一种观点则说，他是元末明初人，祖籍辽东懿州（今辽宁彰武西南）。还有的干脆认为，历史上有两个张三丰。而笔者还是倾向于第二种说法。
有史书记载，张三丰本名张通，又名全一，字君宝，号为玄玄子，自称是五斗米道创立者张陵张天师的后裔。他风姿魁伟、龟形鹤骨、大耳圆目、须髯如戟，但却极不修边幅，世人还讥为“张邋遢”。另据传说，张三丰读书过目成诵，精通三教经典，修为高深，精于炼丹，擅长拳剑。云游天下后，入武当山结庐修炼，终得大道，被民间传为“真仙”，一时威望甚高。
关于张三丰是如何创造内家拳的，武术界的观点也很多，主要有三种：一是黄宗羲的真武托梦说，笔者觉得此说法神幻色彩过重，不大可信。二是脱胎少林说，拳师黄百家所著的《内家拳法》中认为，张三丰早先精熟少林拳法，经过长期加工改造，遂自成一派，名“内家拳”。还有人讲，张三丰原本就是少林弟子，后来才改信了道教。武侠小说家们对这一说法最为津津乐道。
流传最广、公信度最高的是观鸟蛇斗说。想当年张三丰在武当山修炼时，曾偶见一只喜鹊与一条长蛇争斗，喜鹊上下飞击长蛇，蛇则蜿蜒轻身，摇首闪避，从不曾被击中。相持时久，喜鹊已精疲力竭，无奈地飞遁而去，得胜的长蛇悠然地没入草丛之中。这给了张三丰极大的启示，使他联想起道教“道法自然”、“守柔处雌”等理论，悟通了太极阴阳的玄奥，于是模仿长蛇在攻防时的动作创造了沉静稳重、姿势含蓄、劲力浑厚、神意和谐的武当拳法。
张三丰创出武当拳法后，门生弟子们争相学习，并不断丰富发展，后逐渐在民间广为传播。在张三丰的众多弟子里最有名的，我想应当是宋远桥、俞岱岩、张翠山等武当七侠了，这要归功于金庸的那部长篇大作《倚天屠龙记》。历史上还确有此七人，而且都是著名的武当传人，连他们的名字也非金庸编造的，只是六侠殷梨亭原型应为“殷利亨”，金庸认为这名字“与其余六人意境不合，故取其形近字改成梨亭”。但应讲明的是，这七人并不生活在同一时期，当然也不可能都是张真人的嫡传弟子了，至于小说里的那些热闹情节更都是金庸杜撰的，与七位高士毫无关系。
您别看现如今的武当山声望显赫，与少林寺不相上下，可它成名的时间却远远晚于嵩山少林。据相关材料记载，早在汉魏六朝时武当山上已聚集了不少隐居修道之人，但名气明显不及受历代皇帝重视的五岳，被称为“嵩高之参佐，五岳之流辈”。唐末五代时，武当山仅被列为道家七十二福地中的第九福地。直至元朝末年武当山在全国的影响力才开始扩大。明成祖朱棣在位时武当山迎来了它真正的辉煌，这位永乐皇帝多次下诏大建武当，耗银数百万，动用人力物力更是难以统计，建成了包括九宫、九观、三十六庵堂、七十二岩庙、三十九桥、十二亭等总共三十三组道教建筑群，面积达一百六十多万平方米，连史书都感叹地讲，当时是“北建故宫，南建武当”。
朱棣为何要下这么大血本来修建武当呢？这里还有段宫闱秘史。原来朱棣发动“靖难之役”篡夺皇位后，他的侄子建文帝朱允炆不知所终。朱棣暗中派人四处追查，后来便怀疑朱允炆逃到武当山一带隐藏起来。那时张三丰正在山中广收信徒，方圆数百里已极具影响。朱棣怕皇侄与其合流，酿成大患，便几次派人请张真人出山，结果都遭回绝。无奈之下，朱棣只得采取安抚之策，大造宫观，还为张三丰铸像建祠，并安插下密探，监视山上动静，最终是枉费心机，一无所获。虽然朱棣是竹篮打水，但武当山却因而达到了鼎盛。此后，武当道场便被作为皇室家庙，明仁宗（朱棣之子）还将真武大帝的祭礼与五岳等同，载入礼典。故在明代历史上，武当山可谓“雄镇五岳而祀超百代”。随着武当功夫纵横江湖、传扬四海，武当山的威名更是响彻天下。
